他在上海登岸後，立即改坐江輪沿長江上溯。到達武昌的第二天就去拜見張之洞。誰知張之洞身體不適，去武當山養病去了，什麼人都不見，公事私事都要等到九月份回衙門後再說。楊度吃了一個閉門羹，於是離武昌回湖南。第一站先停長沙。
北正街的恒升雜貨鋪是他夫人黃氏的一個叔伯兄弟開的，樓上客房寬敞，楊度便下榻這裏。第二天便去巡撫衙門拜會署理撫台陸元鼎。這個在官場上混了一輩子的政客是個圓滑透頂的人，對於廢合同自辦鐵路這樣一樁大事，他知道不是一個代理巡撫所能做得了主的。他客客氣氣地接待了楊度，至於楊度說得唇焦舌燥的那一番正題話，他幾乎一句都沒有往心裏記，弄得肩負重任的幹事長哭笑不得。
去年的八日榜眼公到巡撫衙門去了這麼一趟，他回到長沙的消息便在全城不脛而走了。
黃興、劉揆一得到消息的當天便去恒升雜貨鋪拜訪，三個好友今日在家鄉重聚，真有說不出的興奮。楊度將為粵漢鐵路一事回國的詳情告訴黃興、劉揆一。黃、劉也將擬在十月初十於長沙起義的機密告訴了楊度。
談起廢合同的事，黃、劉對楊度說，張之洞絕不敢得罪洋人，廢掉合同。因為他要仰慈禧的鼻息，而那個老妖婆自從拳亂後，是寧願眼看洋人把中國蠶食瓜分盡，也不願碰他們一根毫毛的，朝廷不是說過“寧贈友邦，不與家奴”嗎？所以不必去見張之洞。退一萬步說，即使張之洞同意廢掉合同，以目前一盤散沙似的中國，能辦成這樣的大事嗎？中國的出路隻有革命，把滿人推翻了，改朝換代了，合同自然而然地廢了，鐵路的修築權也就自然而然地回到了中國人自己的手裏。因此，他們竭力勸說楊度丟掉對滿人朝廷的幻想，與他們一道起義暴動。
楊度正要借粵漢鐵路一案來充分施展自己的治國才華，他當然不能讚同黃、劉的看法。他有他的道理。滿人一旦被推翻，則直接影響洋人在中國的既得利益，那麼洋人就會全力支持滿人，革命不見得會成功。另外，漢人在與滿人爭天下的時候，國家會更亂，洋人則正好乘機肆無忌憚地瓜分中國。滿漢戰爭如果曠日持久的話，中國就會被洋人徹底瓜分，中國也就滅亡了。這樣的例子，古今中外都很多。中國隻有走日本的道路，喚醒國民，召開國會，製定憲法，組織責任內閣，讓國家避免流血混亂，平穩地走上富強的道路。粵漢鐵路一案，正可以作為一個試金石。如果此事可以辦得成，證明國事尚可為。
雙方各執一端，誰都不能說服誰。最後，黃興說：“你不參與起義，我們不勉強，但明天去瀏陽授銜，你一定要去。”
楊度本有些猶豫。對他來說，正事尚無眉目，不能分心於自己不主張的分外事，但想到此去可以會會馬福益，也是件很愉快的事。倘若沒有他贈的那把古倭刀，哪有這筆巨款!應該親口說給他聽聽，讓他也樂一樂。
瀏陽普跡市在瀏陽河邊，往東北走到瀏陽縣城與往西北走到長沙省城差不多遠，都有一百三四十裏，它位於瀏陽、長沙、湘潭、醴陵四縣交界之地。四縣農民都來這裏趕集會墟，使得普跡市成為一個很熱鬧的集鎮。每年八月初十開始到二十日結束的普跡市牛馬交易會，沿襲了兩三百年之久，是聞名湘東的大集會。每年八月中旬，四縣農民趕著自家的牛和馬，從幾十裏路外來到普跡市買賣交換，牛販子馬販子忙忙碌碌地在牛屎馬糞中穿梭往來，四處撮合。各行商販也趁此良機來這裏做生意。時處中秋佳節，不買賣牛馬的人也前來購置節日食品。於是普跡市這十天裏便牛歡馬叫，人來人往，熙熙攘攘，熱氣騰騰，成為一年中最為熱鬧的時候。
八月十五日是中秋節，又是牛馬集市的中期。這一天，從四縣八方前來普跡市的人更是絡繹不絕。黃興和馬福益選擇這一天大會各路英豪，有意將哥老會眾頭目的聚會淹沒在喧鬧的交易中，不為衙門捕快注意。
十四日黃昏，黃興、劉揆一、楊度三人乘著小木船順瀏陽河來到普跡市碼頭，他們都打扮成一副商販子的模樣。馬樹德將他們帶到離市鎮中心二三裏外的夏氏祠堂。夏氏是普跡市一帶的大族，三四代以前也曾有人闊過，故祠堂造得很大，中間供祖宗牌位的正廳可以擺上二十桌酒席。東西共有二十四間客房，夏氏現在衰落下去了，祠堂裏冷冷清清的。馬福益三天前以湘潭來的大牛販子身份，出二十塊銀圓租用五天祠堂，寒磣的夏氏族長喜滋滋地答應了。
聽說黃興等人到了，馬福益和大空一道出門迎接。一眼看見楊度居然也來了，二人驚訝不已。楊度看見馬福益和已著俗裝的大空，也很激動。大家都進了東邊的第一間客房，小嘍囉送來香茶果品。馬福益告訴黃興，所邀的各處會黨龍頭都基本到齊，全部住在祠堂裏。黃興不顧旅途勞累，立即要去見見他們。馬福益便叫馬樹德陪著黃興、劉揆一與各龍頭相見，自己和大空則陪楊度在房間敘話。大家互道了別情。楊度將腰刀的傳奇故事講給他們聽，馬福益和大空簡直不敢相信人世間真有這樣的奇巧之事。藤原的五萬銀圓的贈款，楊度有意說成兩萬。如此無私地支持起義，又使兩位江湖好漢十分敬佩。馬福益說：“起義若是成功了，你是首功之臣，我和黃先生一定要封你一個侯爵。”
楊度笑了笑，不置可否。
第二天一早，天尚蒙蒙亮，夏氏祠堂裏便忙碌開了。壘磚築灶，運碗抬酒，宰牛殺豬，炸魚蒸肉，一股股濃厚的酒香肉香直傳到普跡市街上。中秋節趕集的鄉民，遠遠近近做買賣的商賈，都在傳說湘潭的馬大老板好大的氣魄，在這裏擺開了二十桌酒，宴請四方嘉賓。