“這不就是《順天時報》嗎？”楊度一眼看見了報頭。
“你仔細看看，跟你平時看的《順天時報》有什麼不同。”
有不同？楊度深為奇怪，都是《順天時報》，還能有不同嗎？他細細地看了起來。先看報頭，沒有發覺絲毫不同之處。再看編排式樣、字體，與平日所看的《順天時報》也都一樣。他想起昨天的第一版上有一塊大文章，是陸軍部一個名叫村山五郎的大佐寫的。文章用激烈的言辭，對大隈重信首相暗地支持中國複辟帝製的行徑進行抨擊。正是因為看了這篇文章，才急於要跟袁克定談《順天時報》的事。楊度找到了昨天的報紙，前前後後看了兩三遍，都見不到這篇文章，見到的反而是陸軍部支持首相決策的言論。楊度大為納悶起來：“這是怎麼回事，難道有兩份《順天時報》？”
“你說對了，是有兩份。”袁克定笑著對楊度說，“老爺子看的是這份，北京城裏那份他根本看不到。”
“這份報是怎麼來的？”
“我告訴你吧，隻是你一定要替我保守秘密，什麼人麵前都不能透露一丁點兒。”
袁克定對楊度說出了這個秘密。
半個月前的一天，深得袁克定信任的紹興日者郭垣喜氣洋洋地來找袁克定。他一進袁克定的房間，便馬上把門窗都關得嚴嚴的，神秘兮兮地小聲說：“大公子，你一定可以做成皇帝，這在一千多年前就已經定了!”
“這話怎講？”袁克定一時摸不著頭腦。
“《推背圖》上早就寫明了呀!”郭垣從衣袋裏摸出一本薄薄的發黃的書來，一邊說，一邊翻。“四十三象裏說得清清楚楚的。”
《推背圖》是一本在中國民間流傳了很久的書，相傳是唐朝袁天罡、李淳風兩人合編的。一段一段地寫，每段配一個卦名，一個圖像，再加上幾句話。因為有圖像，所以一段也叫作一象。編到第六十象時，李淳風推了推袁天罡的背說“算了吧，不要再編了”，袁天罡就此止住，並給這六十象取個總名叫《推背圖》。據說《推背圖》上的話，在後代都一一得到應驗，因而這本書在民間很有神秘性。
“四十三象是怎麼寫的？”袁克定興致高昂地看著郭垣一頁一頁地翻。
終於翻到了四十三象。隻見上麵畫著兩個人，一大一小，像是趕路，又像是逃難。畫下有幾句話：君非君，臣非臣，始艱危，終克定。
“克定!”袁克定一眼看到了自己的名字出現在書上，又驚又喜。
郭垣神情肅然地說：“袁、李二位千年前所預料的一幕正在當今上演。君非君，指的是，大總統明明是君，卻又不叫皇帝，這就是君非君。同樣的，百官也就臣非臣了。恢複帝製一事，剛開始會遇到一些艱難，最後則整個江山都屬於大公子克定您了!”
袁克定聽後心怦怦跳著：看來這是天意了!他緊緊地抱住郭垣的肩頭，激動地說：“郭先生，大功告成後，我一定重重地酬謝你!”
郭垣說：“大公子有什麼事要我辦，我赴湯蹈火在所不辭。”
《順天時報》這幾天接連登了幾篇日本朝野反對中國帝製的文章，袁克定正為此事而不安，他深恐父親因此而動搖帝製自為的信心。於是請郭垣幫忙出主意，如何消除《順天時報》將有可能造成的對袁世凱的影響。當得知袁世凱每天一定要看這張報紙時，郭垣出了一個主意：再造一份《順天時報》，一切都與真的那張一樣，當天報上所有的文章都照登，隻把不利於帝製的文章刪去，空缺部分補上自己寫的擁護帝製的內容。
袁克定雖覺得此舉頗為冒險，一旦識破了，將有欺父欺君之罪，但在“終克定”的鼓舞下，他決心鋌而走險。不說假話，怎能辦成大事!
從第二天開始，中南海裏所有的《順天時報》，便全部是由袁克定所控製的印刷廠裏發出來的，真正的《順天時報》一份也不能進去。在一篇篇虛假的擁戴文字的糊弄下，袁世凱帝製自為的感覺良好。
“真有你的!”楊度在佩服稱讚之餘，不免在心裏想著：中華帝國，真的可以用欺騙蒙哄的手段建立嗎？
“晳子，你來得好，有一件事正要你來辦。”
“什麼事？”楊度放下手中的假《順天時報》，瞪著雙眼望著麵前這個膽量並不亞於當年李世民的今日太原公子。
“全國各省區的國民代表大會對國體的投票已經結束，一千九百九十三張票全部讚成君憲。過幾天參政院將受各省國民大會的委托，向大總統恭上推戴書，推戴書的草稿已擬好了，你先看看。”
袁克定將散亂在茶幾上的《順天時報》整理好，重新放進抽屜裏，隨手將推戴書的草稿拿了出來。
楊度接過後很快瀏覽了一遍：“這是哪個才子寫的？寫得不錯嘛，我看可以用，不需做什麼改動了。”
“這是楊士琦寫的。”袁克定淡淡地說，“好是好，但較空洞，沒有把總統的豐功偉績寫出來。這尚在其次，最主要的是沒有講清楚總統對國體的轉變態度。那年就職誓詞上說抵死捍衛共和，永不讓帝製複辟，現在為什麼又接受擁戴登基做皇帝，這個過程沒有寫清楚。”
楊度想，這的確是個大事，誓詞上那番向全國全世界宣布的話，距今不到四年，真可謂墨汁未幹，言猶在耳，現在又來自我否定。這該怎麼向世人解釋呢？
“楊士琦是寫不好這個過程的，因為他自己沒有這個親身經曆，而你可以寫，因為你當初也是積極主張共和的，現在又積極主張帝製。你自己是怎麼轉變的，清理清理，寫出來就行了。你說呢？”
袁克定盯著楊度看了一眼。這一眼，把楊度的心看得急跳起來。他似乎覺得袁克定在審訊他，審訊的潛台詞是：你自己是怎麼出爾反爾、變化無常的？一種羞慚感在他的心裏慢慢升起。