李皇後被身為太上皇的公公如此訓斥，倒也嚇得大氣不敢出。不過，等光宗緩過神來，她就開始挑弄是非，說孝宗想廢掉光宗另立皇帝，所以讓光宗千萬不能到孝宗那兒去，以免被孝宗扣留。
這個神經病加妻管嚴的皇帝聽了老婆的話竟然深信不疑，此後，有一年多的時間，光宗就再也沒有去過孝宗居住的重華宮。
孝宗在失望和憤懣中得了病，終於臥床不起。大臣們強烈要求皇帝去看望患病的太上皇，而皇帝卻拒絕了，他的借口是：“我也患著病呢！”——這位瘋皇帝可以大半個時辰一動不動，盯著一棵樹看上老半天，卻不肯去看望一下病榻之中的父親。
皇帝這樣的舉動當然是有違孝道的，連中央大學的太學生們都看不下去了，幾百個學生發起了一場小規模的學生運動，聯名上書，向皇帝宣講“以孝治天下”的重要性，請求皇帝為天下人作表率，孝敬自己的父親。而大臣們則更是在朝堂上又哭又鬧，甚至扯著皇帝的衣袖，想把光宗拉去重華宮看望父親。光宗還是不肯答應，最後，搞得大臣們都絕望了，很多人心一橫都打了辭職報告，另外一些人也都請假不來上朝，以示抗議。但瘋皇帝卻跟沒事人一樣，你們不來上班正好，我也樂得放假。就這麼著，中央政府機關居然關停了好長一陣子。
宋孝宗此時已經病入膏肓，臨死之前，他很想見兒子光宗一麵，環顧左右卻說不出話來，失落的老人隻好無奈地流下兩行清淚。這樣悲慘的消息傳到外麵，宰相留正等人再也坐不住了，闖進宮去，向光宗叩頭死諫，留正甚至拉住了光宗的衣袖痛哭流涕。光宗還是說自己是病人，不好去探病，最後隻同意派自己的兒子、嘉王趙擴作代表，去看望彌留之際的宋孝宗。宋孝宗隻得拉著孫子的手，在無限的遺憾和落寞中走完了自己的人生。
太上皇的死訊傳出，宋光宗居然還不相信父親是真的死了，他甚至懷疑這是一個圈套，有人想借機綁架、謀害他。於是，這位瘋皇渾身顫抖地躲在自己的宮裏不肯出來，連孝宗的喪事都不肯出麵主持。
其實，讓一個瘋子出麵主持國喪典禮，大臣們也不放心。最後，在萬般無奈之下，宋高宗的皇後，也就是孝宗名義上的母親，當時已經80多歲的太皇太後被請了出來，主持兒子的喪禮。宰相留正看到這一副亂象，也灰心喪氣，他故意在上朝時摔了一跤，製造了受傷的假象，隨後就宣布退休回家了。
宰相一走，朝政更加混亂。樞密院的最高軍事長官趙汝愚和外戚，也就是皇帝的娘家人韓侂胄秘密商量，認為宋光宗已經完全失去人心，不能再當皇帝了，便請太皇太後下詔，讓光宗退位，由他的兒子、嘉王趙擴即皇帝位。
事情都已經安排好了，但趙擴卻不想幹。自古以來，新皇帝即位時，裝腔作勢假意推辭的不在少數，但趙擴這孩子卻是真的不想做皇帝，他竭力推辭，不成功後，竟然嚇得逃跑，一邊繞著大殿的柱子兜圈子，一邊大聲喊叫：“兒臣做不得，做不得！”最後還是太皇太後，他的太奶奶讓大臣逮住他，硬是給他套上龍袍扶上了皇位。趙擴就是宋寧宗。
等到兒子趙擴正式當了皇帝，宋光宗這才知道消息，他喃喃地說：“事先怎麼不讓我知道？事先怎麼不讓我知道？”身旁的一位宮女忍不住回敬這位瘋皇說：“事先讓你知道又有什麼用？”
是啊，一個瘋子，還能幹什麼？光宗被迫退位後，李皇後雖然成了李太後，但權力已經遺失，掀不起一點波瀾。六年後，李鳳娘病死了，過了兩個月，光宗也瘋死了。
按照古代政治邏輯，國家領導人的健康狀況與國家機器的正常運作息息相關，從宋朝的曆史來看，這實在是很有必要的，因為這個朝代，羸弱的根源，甚至是覆滅的根源，也許都埋在了這個家族遺傳的精神病史裏。
宋朝的曆史完全進入了寧宗的時代，寧宗應該是個正常人，但在寧宗的背後，一位強人正在迅速地崛起，他就是擁立寧宗的外戚韓侂胄。這位強人又要將宋朝帶入一個瘋狂的時代。