可是，就在這幾年中間，太皇太後吳氏和寧宗的韓皇後相繼去世，外戚的關係網也就此斷了。更要命的是，寧宗新立的楊皇後還是他的死對頭。
現在，我們就要來講講這個女人的故事了：
楊皇後，小名桂枝，祖籍河南開封，楊家於靖康二年移居睦州青溪（今杭州淳安），楊桂枝出生的地方後來被稱為“皇後坪”，這個遺址一直保存在今淳安裏商鄉。根據《齊東野語》和《四朝聞見錄》等書的記載：楊桂枝出身卑微，據說她的母親當年是專門侍候太上皇宋高宗的一名女優，也就是一個戲曲演員。小楊跟著在宮裏就伺候起高宗的老婆，也就是後來稱太皇太後的吳氏。小楊乖巧伶俐，吳太後特別喜歡她。別的宮女看在眼裏，嫉妒在心裏，有一次，吳太後去沐浴洗澡，宮女們就故意慫恿小楊試穿一下吳太後的衣服，說她穿起來一定會很好看。那時候的小楊，“宮心計”還隻學了一半，禁不住人家的甜言蜜語，再加上自己的虛榮心作怪，居然真的去試穿了吳太後的衣服。這可不得了，皇帝、皇後、太皇、太後的衣服哪裏是一般人可以隨便穿的！頂起真來，這可是僭越的大罪，要殺頭的。一幫嫉妒的娘們兒自以為得計，果然興風作浪，去向吳太後告狀。沒想到吳太後倒是真的寵愛小楊，非但沒有怪罪，反而將那些捉弄小楊的宮女訓斥了一通：“你們用不著大驚小怪的，也許她將來還真會穿上這身衣服，擁有我這樣的地位呢！”——吳太後當然隻是隨口說說，想不到後來卻真的應驗了。
宋寧宗作為吳太後的曾孫經常來吳太後宮中請安，小楊長得姿色出眾，又會賣弄風情，一來兩去就勾搭上了。吳太後知道後當然很不高興，覺得有傷風化還丟了自己的麵子，有心懲罰小楊。可吳太後身邊的太監或許是想討好一下新皇帝，就勸吳太後說：“太後連天下都給了曾孫，一個女子又何足惜呢？再說了，這種事情關係到皇家體麵，還是順水推舟的好。”於是，吳太後也就隻好順水推舟了。
楊美女比宋寧宗大6歲，這場姐弟戀的背後其實還有宋寧宗作為一個未成熟男子對女人的一種依賴。而楊美女呢，也不同於宮中的其他嬪妃，她心機深遠，很想在政治舞台上一展身手。但是她的家庭背景實在太弱了，沒有親人可以幫忙，於是，她便認了大臣中一個叫楊次山的老鄉作兄長，想讓楊次山來作她宮外的幫手和耳目。
很快，楊美女的機會就來了。宋寧宗的原配也就是韓侂胄的侄女韓皇後病死了，新皇後的人選要在楊美女和另一位曹美人之間產生。宋寧宗是傾向於楊美女的，但韓侂胄感覺曹美人性情更柔順、更容易控製，所以力主讓曹美人當皇後。
楊美女從她的假哥哥楊次山那裏得知此事，對韓侂胄恨之入骨。為了爭得皇後的位置，她精心設計了一場以退為進的好戲：
可是，就在這幾年中間，太皇太後吳氏和寧宗的韓皇後相繼去世，外戚的關係網也就此斷了。更要命的是，寧宗新立的楊皇後還是他的死對頭。
現在，我們就要來講講這個女人的故事了：
楊皇後，小名桂枝，祖籍河南開封，楊家於靖康二年移居睦州青溪（今杭州淳安），楊桂枝出生的地方後來被稱為“皇後坪”，這個遺址一直保存在今淳安裏商鄉。根據《齊東野語》和《四朝聞見錄》等書的記載：楊桂枝出身卑微，據說她的母親當年是專門侍候太上皇宋高宗的一名女優，也就是一個戲曲演員。小楊跟著在宮裏就伺候起高宗的老婆，也就是後來稱太皇太後的吳氏。小楊乖巧伶俐，吳太後特別喜歡她。別的宮女看在眼裏，嫉妒在心裏，有一次，吳太後去沐浴洗澡，宮女們就故意慫恿小楊試穿一下吳太後的衣服，說她穿起來一定會很好看。那時候的小楊，“宮心計”還隻學了一半，禁不住人家的甜言蜜語，再加上自己的虛榮心作怪，居然真的去試穿了吳太後的衣服。這可不得了，皇帝、皇後、太皇、太後的衣服哪裏是一般人可以隨便穿的！頂起真來，這可是僭越的大罪，要殺頭的。一幫嫉妒的娘們兒自以為得計，果然興風作浪，去向吳太後告狀。沒想到吳太後倒是真的寵愛小楊，非但沒有怪罪，反而將那些捉弄小楊的宮女訓斥了一通：“你們用不著大驚小怪的，也許她將來還真會穿上這身衣服，擁有我這樣的地位呢！”——吳太後當然隻是隨口說說，想不到後來卻真的應驗了。