1995年7月份，桂言朝工程隊的民工氣衝衝來到沈陽，找到桂言朝索要工錢，見到他的窘迫處境，沒二話就回去了。那一夜，桂言朝整夜未睡。次日，他將“家”搬到了更為偏遠的新城子區；租了一間更為廉價的房子。
此後的幾年裏，桂言朝的生活除了追債就是“拉腳”，長時間的精神壓力使他患上了風濕和嚴重的胃病，並且經常心悸頭暈。一次，他拉著一個人和一箱啤酒，沒走出幾百米就暈倒了，幾個好心人一起將他送到了醫院。
桂言朝說，10年間他頻繁地去建築公司討要工錢，就連公司的更夫都認識他。但由於工程開發方拖欠的工程款沒有到位，建築公司也無力支付。有人看到他的窘迫遭遇，給了他共計2500元的生活費。他說，其間，建築公司進行了整合，原來的債務轉給了另外一家公司，一直負責接待他的人也當上了清欠辦的負責人，他依然沒有拿到工資。
桂言朝稱，為了能拿到工資款，他還想到了起訴，但由於湊不齊訴訟費而中途作罷。不久，有老鄉捎來口信說，因為他欠著同鄉兄弟們的血汗錢，跟他一起幹活的人回到老家後上法院把他告了。10年了，他沒有臉見自己的老鄉，同時也為了追債，他一直未曾回家，更不知道家裏妻子和兒子的情況。對桂言朝而言，討債也意味著躲債，建築公司欠他的錢，他也欠著兄弟們的錢。一想到這些桂言朝的心都疼，他覺得自己愧對的人實在是太多了。
作為施工隊長，桂言朝隻有初中文化，他所能想到的就是不和家人發生任何聯係，以免妻子跟著受牽連。10年間，他咬牙堅持著，幾乎每天睡覺都能夢到和妻兒團圓。桂言朝說，一看到別人和孩子在一起的幸福生活，他就想自己的妻兒，這個時候，他的心就會如同針紮一般的疼，那種感覺是無比淒涼的。
“多年來，我每天從床上爬起來的惟一動力就是早日拿到工錢，回家和妻兒團聚。”桂言朝說，10年前，他33歲，正當壯年，滿懷豪情，如今，體弱多病，幾次想尋死，一次在市場上買“敵敵畏”被鄰居發現，告訴了他的遠房姐姐，經過勸說，桂言朝才勉強活下來，這10年他的犧牲實在是太大了。2003年11月，他租住的房子突然著火，火災過後，“幸免於難”的他隻有他和一份水淋淋的合同書。所有的家當都燒光了，他在賠償房東的損失後，已經一無所有。
幾年裏，與桂言朝住在一起的鄰居、房東、老鄉和有關部門一直在幫他想辦法討要“血汗錢”，但是，由於建築部門沒有錢還債，桂言朝的錢始終沒有拿到。2003年的年底，桂言朝在房東的幫助下，找到了建築市場監督管理部門，過年之前，他同時將此事投訴到了沈陽市建築市場清理整頓部門，目前仍在等待回音。