這座教堂建起後，這裏的一些傳教士糾結入教地痞流氓，奸淫搶掠，無惡不作。教堂邊的仁慈堂，名為替天主撫養貧窮人家的孩子的場所，教士們卻在這裏殘害中國兒童。僅1870年初夏的幾天時間，從這裏抬出去的幼童屍體即達40多具。6月21日，人們抱著幼童的屍體，到望海樓質問神甫，結果遭到神甫的舉槍威脅。人們忍無可忍，用磚頭石塊反擊，打得神甫慌忙縮回教堂。接著又打死了聞訊前來鎮壓的法國駐天津領事。隨後，憤怒的人群一把火將望海樓燒掉了。這就是曆史上聞名全國的火燒望海樓事件。
1897年，由於外國使團迫使清政府賠款，望海樓教堂重新修建，但神甫卻不敢照常舉行宗教活動，火燒望海樓的事件使他們心有餘悸，所以堂門少開，一片冷清。1900年義和團運動時，望海樓教堂又一次被燒毀。
天津市東北角的海河上有座獅子林橋，橋北東側矗立著一座青灰色的宗教建築，它就是在反帝鬥爭中名揚四海的天津天主教教堂望海樓。
望海樓始建於1869年，青磚木結構，坐北朝南，正麵三座塔樓呈筆架形。它的玻璃窗，由彩色的幾何圖形組成，在太陽光的照耀下，往往反射出五顏六色的光芒，使人們覺得這裏的氣氛十分神秘。
現存的望海樓，重建於1904年。全堂平麵呈長方形，長30米，寬10米。內部並列兩排庭柱，為三通廊式建築，沒有間隔和隔層。地麵砌瓷質花磚，裝飾精美華麗。
(本章完)