家興進門時，正好看到香竹在給小兒子明河喂奶。香竹瘦多了，但皮膚依然嫩白，尤其是兩隻奶子，又細又嫩，白得就跟雪一樣。英芝的奶子雖說也白，若是拿來跟香竹的比，一下子就失色了。
見家興進來，香竹並沒躲藏，依舊摟著小家夥大大方方地喂奶。家興眼角瞄到，心裏撲通一下，趕忙轉過頭去問進才：“鍋台壘哪兒？”
“你內行，看壘哪兒合適？”進才笑道。
家興上下打量屋子。因是糧倉，沒窗子，屋裏黑乎乎的。雖說是兩間，論大小絕對超過他家的三間上房。裏麵空蕩蕩的，幾乎沒有家具。香竹沒嫁妝，進才是道爺，所有物事都是廟裏的，還俗時，除去隨身鋪蓋和幾個麵壇，什麼也沒帶走。靠牆處打個通鋪，上麵堆著幾條髒乎乎的被子，進才一家六口晚上顯然是紮堆兒睡的。靠牆角是糧囤，裏麵癟癟的早見底了。進才娃子多，工分少，生產隊裏分的不夠吃，所剩無幾的糧食都在靠牆邊的兩個麵壇裏。
家興感歎一會兒，指著東南角的老灶台道：“還壘這兒吧，在房簷下掏個洞，加個煙囪就中！”
家興動手扒鍋台，進才到外頭和撚子泥。鍋台扒完，家興估算一下，出來對進才道：“磚頭不夠！”
“差多少？”進才急問。
“百來塊，多出個煙囪呢！”
進才想一會兒，對站在旁邊的半大娃子道：“全兒，你領倆弟弟尋磚頭去！”
那孩子是香竹帶來的老大，十多歲了，探頭一看，見雨停住，便招呼兩個光屁股弟弟，一聲不響地走了出去。
家興掏牆打洞，挖出一些磚，加上幾個娃子撿回來的，總算湊合著將鍋台砌好。進才抱來柴火，香竹試燒，果然上下通氣，不再嗆煙了。
家興要走，香竹死活不讓，定要留他吃飯。想到這陣兒午飯早過，晚飯又不是時候，肚子真也餓了，家興就不再堅持。
三個大的到外麵耍去了，香竹舀出一碗白麵，摻上兩把紅薯麵，開始和麵擀麵條，兩隻白奶子掛在胸前，隨著她的每一次用力前後晃蕩。進才抱著小的坐到灶前燒火，家興不敢看香竹，搬個凳子挨進才坐下，隨便聊天。
“這娃子叫啥？”家興用嘴努了下，小聲問道。
“叫明河！”進才塞把柴，拍著娃子，“老三叫明山，五歲了。”
“聽說兩個大的依然姓林，咋不改過來呢？”
“娃他媽早說改，我沒讓！”
“咋不讓哩？”
“唉，”進才輕歎一聲，“娃子們打小就姓林，怕一下子改了，感情上受不住。再說，不拘咋說，香竹跟那個姓林的也是一段姻緣，人沒了，隻這倆娃子是個念想，我這裏若是連姓也給改了，咋能對得住人家？我這倆崽子，起名時都讓帶個‘明’字，也是循著香竹與他的那點兒緣分！”
聽進才說出心裏話，香竹感動得停下擀杖，拿袖子抹淚。
吃飯時，香竹為家興和進才各撈了一大碗麵條，自己和幾個娃子蹲在一邊喝稀湯兒。家興看不過去，把麵條撥出來分給幾個娃子，自己匆匆喝碗麵湯，抹把嘴。進才早把他那一碗倒進鍋裏，紅著眼圈兒看香竹。
除老大明全有條破褲子外，餘下幾個無不赤條條的。明星已經知道害羞了，在家興看過來時，兩腿把小雞子夾起來。香竹依舊穿著多年前的藍布衫，破損多處，東一補丁西一漏洞，幾個地方依舊露著皮。家興知道進才窮，沒料到窮成這樣。
“楊姐兒，”家興掃一眼娃子們，轉對香竹，“年前不是分過棉花嗎，咋不織匹布，好歹也給娃子們縫件衣服！”
“他大爺，”香竹臉上漲紅，“俺笨，不會紡線織布！”
香竹生在富貴人家，家務活兒自然不會做，連做飯也是後來學的，反正不講個滋味兒，能填飽肚子就成。
“你家的棉花呢？”
“在這兒呢。”香竹走到屋角，拿出一個破布包。
家興接過來，一股臊味兒撲鼻而來，稍一抖摟，裏麵掉出一窩小老鼠，個個赤條條的，吱吱亂叫。香竹紅著臉咒一聲，將小老鼠撿起來，用力扔到門外的雨水裏。幾個娃子樂了，撲上去你爭我奪。
“楊姐兒，”家興輕歎一聲，試著說道，“得空了，你到我家，英芝會紡花，能織布，你跟她學。針線活兒不難，保證你一學就會！”
“敢情好咧！”香竹應一聲，正要說句感謝話，低頭看到左胸圓鼓鼓的乳房露出來，趕忙伸手掩住，將臉轉到一邊。
家興瞥見，臉上燥熱，不無尷尬地別過進才，匆匆出門去了。
這天早上，風揚一大早就起床，與誌慧一道，沿河坡地緩緩走著。
這是大雨過後的第三天，天氣迅速轉熱，太陽雖是初升，卻已火辣辣地烤人。灌飽漿的麥頭顏色漸變，支撐它的麥稈兒似已完成使命，從下麵開始泛黃，拒絕供養。
看來，隻要老天爺不下雹子，大豐收是鐵定了。
風揚一路走去，眼睛微眯，嘴角浮著笑意，躊躇滿誌地審視著在他治下等待收割的塊塊麥田。
晨風拂來，風揚敞開衣領，露出胸膛，感覺甚是愜意，不由自主地輕輕哼起來：
東方紅，太陽升
中國出了個毛澤東
他為人民謀幸福
呼兒嗨喲
他是人民大救星
毛主席，愛人民
他是我們的帶路人
為了建設新中國
呼兒嗨喲
領導我們向前進
……
誌慧聽一會兒，嘻嘻笑道：“風揚叔，一聽這首歌，我就想起一樁可笑事兒！”
“哦，快說說！”風揚止住唱，頓住步子，扭頭看誌慧。
“你猜這歌打哪兒來的？”
“我咋知道？大家都是這樣唱的！”
“裏麵有故事哩！”誌慧笑道，“我講出來，你可不許漏出去！”
“說吧，賣啥關子！”
“前年在學校時，教我們語文的李老師，在講到《東方紅》的由來時，說他曾去過陝北，這歌是從民歌變來的，原來不是這樣唱的！”