路過四棵大楊樹時，青龍抬頭看看密不透風的樹冠，又到井邊，伸頭看看井水，氣泡仍如串珠一般向上冒騰。
青龍長舒一口氣，走到石碑跟前，緩緩跪下，摸著碑上的刻文，閉眼祈禱幾句，忽地站起，大步流星地走向牛屋。
還沒走到牛屋，青龍就遠遠聽到裏麵傳來罵人聲和抽打聲，聽聲音是長桂。
青龍快步如飛，風一般旋進牛屋，看到被長桂按在凳子上捶打的竟是他兒子山娃。長桂一手按住山娃，一手拿著拌草棍，有核桃粗細，正照屁股猛打，每打一下，罵一聲：“打死你鱉子！”
眼見棍子又要落下，青龍一個箭步躥過去，一把奪過棍子，將長桂推坐於地，拉起山娃，衝長桂叫道：“咋哩？打牲口也沒見你下恁狠的手！”
“咋哩？”長桂掙紮著站起，氣呼呼地指著山娃，罵道，“你問問這鱉子，咋能幹出這事？”
青龍看向山娃，見他憋住氣不說話。青龍伸手去摸山娃屁股，剛剛碰到，山娃的牙齒就咬起來。青龍忖出打壞了，心疼地問：“娃子，來，叫叔看看，屁股打爛沒？”
山娃不讓看，退後一步，眼裏盈淚，強忍住。
“啥子事兒，把娃子打成這樣？”青龍蹲下來，斜眼看長桂。
“啥子事？”長桂也蹲下來，狠狠地拿眼瞪山娃，“你問問他！這鱉子啥子不好幹，竟來偷吃牛料！他也沒長眼看看，牛都瘦成啥樣了，立都立不起來，就這一點兒料，還打算過夏哩，竟叫這鱉子一點兒一點兒吃光了，你說打死他活該不活該！”
原來，近日來長桂見牛料去得特別快，心裏納悶兒，起初以為是老鼠幹的，琢磨半天，覺得不可能。他把料袋吊在房梁下，還用一根細鐵絲懸著，老鼠若想上去，就得先跟賣藝的學幾手雜技。再說，布袋口紮得牢牢的，上麵連個洞也沒留下。長桂忖出是人幹的，就在暗中觀察。
果然，沒過多久，山娃溜進來，四下瞧瞧，見爹不在，隨即搬張凳子，站上去，解開袋口，抓一把就朝嘴裏塞。許是吃得過猛，牛料噎在嗓子眼兒裏，把他的小臉兒憋得通紅。山娃出溜下來，到料桶裏掬捧水喝下，眼珠子四下一轉，再次麻利地爬上凳子，伸出手，正要掏吃，長桂一聲斷喝，從老犍牛身後躍出，將兒子逮個現行。
“日過你媽哩，我說這點料少下去了，是你鱉子幹的！不成景的東西，不打死你，老子就不是你爹！”長桂將山娃順勢按在凳子上，脫下鞋子就打。
山娃咬住牙，長桂打一下，他就皺下眉，既不哭，也不求饒。
“你個鱉子，脾氣強過那頭老犍兒！叫你不服軟，叫你不服軟！”長桂越打越不解氣，順手操根拌草棍，照他的屁股就是一頓狠揍。
弄明白原委，青龍的眼眶濕了，走上前一步，一把抱起山娃，哽咽道：“娃子呀，是你青龍叔不好，是你青龍叔沒本事，是你青龍叔對不住你，對不住你們這些娃子啊！”
聽到這話，山娃這才“哇”的一聲哭起來，哭得撕心裂肺，日月失輝。
山娃號哭一陣子，從青龍懷裏掙脫下來，撲通跪在長桂麵前：“爹，你打死我吧，我知錯了，我不該和牛搶食兒！爹，我不想偷，可……我肚裏餓呀！”
父子倆擁在一起，哭成一個團兒。
青龍蹲在一邊，不住地伸袖抹淚珠子。
見父子倆哭得差不多了，青龍走上前一步，拍拍山娃的頭：“娃子，你出去玩會兒，青龍叔和你爹商量個事兒！”
山娃抹淚出門，剛挪兩步，“哎呀”一聲歪在地上。青龍跑過去，脫下山娃的褲子，見屁股已成青紫色，大腿上也有好幾條鮮紅的棍子印兒。青龍碰一下，山娃就如殺豬般號叫。
“我的娃子呀，”青龍一把抱起山娃，快步走出門去，臨出門時，回頭狠瞪長桂一眼，“狗東西，看把娃子打成啥了！這下你得意了？這下你美氣了？你個狗東西，我先把娃子抱到天旗那兒瞧瞧，要是傷到骨頭，就和你沒完！”
青龍前腳剛走，長桂後腳也跟出來，急急慌慌地朝天旗家趕。
天旗接過山娃，又扭又捏，揉搓半天，笑道：“沒啥子，娃子屁股結實哩。敷點藥，養幾天就好了！”
青龍、長桂鬆了一口氣，把山娃背回家，交給易姐兒善後，一前一後再次回到牛屋。
青龍掏出煙袋，塞上一鍋，拿火繩點著，吧嗒幾口後遞給長桂：“桂哥，來一口，提提神兒，這一袋壯得很！”
長桂沒有接腔，接過煙袋吸一口，兩眼出神地凝視牛屋門外的幾隻小麻雀。小麻雀出奇地小，似也沒啥子吃了，嘰嘰喳喳叫著，一股勁兒勾著小腦袋，撅著尖尾巴，奮起兩條瘦腿兒，不停地將草末子向身後劃拉，小小尖嘴兒啄木鳥似的，不管什麼小蟲兒、草籽兒、糧食皮兒，見到就是一口。
這陣兒，長桂非常羨慕這些小麻雀。
“桂哥，想啥哩？”青龍問道。
“唉，”長桂回過神，眼睛依舊盯在扒食兒吃的麻雀身上，“我在想，要是能當個囂蟲兒該有多好！跟它們一道在那兒劃拉，劃拉出來的東西自顧自吃，既不考慮老人娃子，也不熬煎牛瘦毛長，啥子也不去想，啥子也不用去想，活一個無牽無掛，無憂無愁！”
青龍的目光也落在幾隻麻雀身上，看一會兒，轉望長桂。
“唉！”長桂又歎一聲，“人活著，咋會恁難哩！”
“桂哥，”青龍接過話頭，切到正題上，“都啥時候了，想這些翻哩！今兒我來，是想跟你打個商量！”
“啥事兒？”
“桂哥你看，這牛……”青龍欲言又止。
“牛要餓死哩，”長桂聽他提到牛，眼圈兒紅了，“老犍子餓得直啃牛槽，我在半夜裏聽見響聲，心裏難受得想哭！你說啥法子哩，能吃的全讓人弄走了，連紅薯秧也沒給它們留一根，就剩這點麥秸稈兒，食堂裏還要隔三岔五地弄過去引火燒湯兒，你說它們咋能有個活路哩？”
“桂哥，幾頭牛怕是保不住了，早晚是個死。”青龍狠下心，反正遲早得把話兒挑明，幹脆來個利索的，“因而我想，你看，咱……是不是先……先……”