“你說啥？”長桂聽出話音，打個愣怔，以為沒聽清，緊逼一句，“你剛才說啥子來著？”
“我是說，你看，我是說……這個……娃子們餓得哇哇直叫，我這個當隊長的，心裏就像刀剜一樣，這想跟你打個商量，看能不能先……殺個一頭，顧顧眼前急兒？”青龍豁出去了，實打實說。
“李青龍！”長桂一下子跳起，拿起煙杆子“叭叭”敲在凳子上，脖子上青筋突顯，顫著身子，指著青龍的鼻子罵道，“你這是來殺我的牛呀！我說你咋能無事肯登三寶殿哩，原來是要殺我的牛呀！你個敗家子兒，啥子不好吃，咋能打牲口的主意哩？你看它們不說話，是不？今兒你把牛吃了，明兒你拿啥犁地？拿啥拉糞？不犁地，不拉糞，這地你還種不種？日子你還過不過？我原想你是好隊長哩，原來是個連牛都要吃的敗家子兒！我問你，今兒你吃牛，明兒你吃啥？是不是把娃子們煮煮吃掉？李青龍，我告訴你，這就滾出去，滾出我這牛屋，趁早甭打這幾頭牲口的主意。要是你一定要吃，先把我蘇長桂剁成肉醬，下鍋煮了！”
遭長桂劈頭蓋臉一頓臭罵，青龍啞口無言，兩手抱頭，像個死人僵在那裏，好半天，動也不動。長桂見他賴著不走，急了，一把拉起他，死勁兒朝外推。
“唉——”青龍仰天發出一聲更富悲感的長歎，紅漲臉，悻悻走了。
又挨三天，長桂自己尋到青龍。兩人蹲半天，各自抽悶煙。連抽好幾鍋，長桂啞起嗓子：“說吧，想殺哪一頭？”
“就老犍兒吧！”
長桂起身，話也沒說，揚長去了。
又過一個時辰，山娃將老犍兒趕到老五家的院子裏，對青龍說：“我爹說，牛，交給你了！”
青龍看一眼老犍兒，見它兩眼流淚。青龍哭了，不忍再看，轉臉擺擺手，讓山娃牽到外頭，拴在一棵小棗樹上。
老犍兒讓四隊人又挺十多天。青龍將它的每一個部分都派上用場，連厚厚的牛皮也沒浪費，溫火熬成湯，拌上黴變的紅薯秧末兒，再撒幾把苞穀糝兒，一碗接一碗地舀給他的社員們喝。
在老犍兒為四隊人捐軀的第四天，長桂死在牛屋裏。
青龍聽到噩耗，飛也似的趕到牛屋，見易姐正和她的一雙兒女——山娃和小梅，抱住長桂的屍首哭得死去活來。長桂的身邊跪著一頭牛犢子，是老有林交到社裏的牝牛的小犢子，也是老犍兒的遺孤。此時此刻，小犢子正在不停地用舌頭一下接一下地舔長桂的臉。顯然，長桂是抱著它離開這個世界的。
山娃一邊哭，一邊斷斷續續地告訴青龍，他爹是因為不吃老犍兒的肉，不喝老犍兒的湯，強撐四天後餓死的。
青龍撲通一聲朝長桂跪下，叩地長號：“桂哥啊，是我李青龍害死你的呀，我的桂哥啊！”
在老有林生病之前，老犍兒一直是他養著，也是他用著。青龍分完牛肉湯，特別為老有林舀出一瓦盆，撕下一塊熬得透爛的後腿肉按進湯裏，吩咐家興，端回去給老有林補補身子。
老有林沒有浮腫，瘦得隻剩一張皮，咳嗽更加頻繁，痰也更多了。家興在他旁邊放個尿盆，專門讓他吐痰。為方便成劉氏照料，老有林自病倒後就從東廂房移到堂屋東間，跟成劉氏睡一張床。糧囤沒了，東廂房空落落的。家興壘起兩個土鋪，一個讓清萍睡，另一個是家群和旺田的。
家興小心翼翼地端著湯盆，走到堂屋東間，扶老有林起身，舀出一匙湯，放在他嘴邊：“爹，喝口湯，熱著哩！”
家興沒告訴老有林殺牛的事，因而他並不知道是牛肉湯，覺得香，打鼻子一聞，抬頭問道：“啥湯？”
家興略作遲疑，小聲應道：“肉湯！”
不用再問了。老有林身子雖不能動，但鼻子、心路卻不差，不但嗅出是牛肉，似也猜出是哪一頭，再不說一句話，隻將兩眼呆癡地望著湯盆，許久，別過頭去。
“爹，”家興跪下，哽咽道，“喝一口吧，這陣兒啥都不說了，身子打緊！”
老有林依舊不說話。家興看到，兩行濁淚正從他的眼角滾下。
“爹，我知道你傷心，可這陣兒沒法兒！娃子們餓得哭，傻祥追著雙牛打，青龍他……也是沒法兒！”
“是哩！”老有林轉過頭，抬起一隻能動的手，擦把眼淚，“放這兒吧，我待會兒喝！”
家興放下湯盆，依舊跪在床邊。
“興兒，你跪這兒幹啥？”老有林白他一眼。
“爹，我想看著你喝下！”
“去吧！”老有林長歎一聲，“英芝哩？她在幹啥？”
“青龍要婦女們剜菜，這陣兒想是到雙龍河裏尋水芹菜去了！”
“旺田、旺地在哪兒？”
“喝飽了，外頭耍哩。”
“叫他們回來！”
家興一動不動。
“快去！”
家興隻好站起來，走出角門。
家興忖出老有林的意思，沒去喊旺田和旺地，是他們自個回來的。後半晌，旺田拉上旺地，如飛般跑回院子，衝進堂屋東間，大呼小叫：“爺爺，爺爺……”
“你倆哪兒去了，這陣兒才回來？”老有林嗔怪。
“爺爺，”旺田喘著氣，小臉蛋兒嚇得蒼白，“告訴你個嚇人事兒，你可別對外人說！”
“啥事兒？”老有林見娃子嚇成這樣，臉色也變了。
“南頭誌春死了，埋在南崗上，她哥誌慧回來上墳，見誌春的墳讓人扒了！他們說……說……誌春讓人吃了！”
老有林心裏一緊，眉頭擰成一股繩：“娃兒，你咋知道哩？”
“我跟明山、明河幾個在麥場裏捉迷藏。”旺田餘悸未消，聲音打戰，“該我藏了，我尋到藏處，剛躲起來，聽到有人過來，以為是明河他們，就躲著沒動。不一會兒，他們開始說話，一個是誌慧他爹，另一個是老煙熏，說的就是這事兒。誌慧他爹一邊說，一邊不住嘴地哭，我聽得清哩！他們一走，我就溜出來，尋到旺地，奔家來了！”