喬娃抱頭悶坐半晌，擦去淚，繼續加柴，對三瘋子嘰裏咕嚕又說幾句。三瘋子點點頭，伸出一雙髒兮兮的手，在他肩上重重按一下，咧嘴笑了。
吃過飯，婉蓉依舊沒來。喬娃將髒亂的屋子收拾幹淨，水缸挑滿水，耐著性子守到天黑，仍舊未能候到她娘兒幾個。
眼見天色黑定，喬娃急了，抬腿走向婉蓉家。婉蓉不在，傻祥睡覺了，兩個孩子手牽手站在門口。
喬娃心裏一陣激動，疾走上來，在他們前麵蹲下，伸手欲抱。若望從未見過喬娃，以為是怪物來了，嚇得哇哇哭叫，直朝若盼的身後躲。
若盼扯住若望，安撫道：“妹子，甭怕，他是喬叔！”
“盼兒，望兒！”喬娃再次伸出手，“來，讓……讓我抱抱！”
若望一臉驚懼。若盼稍作遲疑，搖頭。
“盼兒，你……媽哩？”
若盼再次搖頭。
“她不在家？”
“在家！”若盼小聲應道，“燒完飯，她抱弟弟走了。我問她去哪兒，她不說。我們也要去，她不讓。妹子哭著要去，她伸手打妹子，不讓我倆跟，要我哄妹子睡。媽不在家，妹子不肯睡，我……我沒法兒，隻好守在這兒，等媽回來！”
喬娃思索一陣兒，抬頭道：“盼兒，想尋你媽不？”
“想！”
“喬叔知道你媽在哪兒，你們跟我去，中不？”
若盼想一會兒，點頭：“中。我媽一直念叨你，說你好，要我聽你的話。你說去哪兒都中！”
“這地方遠，喬叔抱上你們，走得快些！”喬娃伸出手。
若盼拉上若望，攏過來，喬娃抱上，蹽開長腿，徑朝南崗走去。快到南崗時，兩個孩子害怕了，一邊哭，一邊掙紮，要下來。喬娃咬住牙，加快腳步，邊走邊哄，沒多久，就已趕到崗上，走到崔家墓地。
婉蓉果然在。她跪在草地上，兩眼怔怔地凝視麵前的墳頭。小牛枕在他爺爺的墳上，早睡熟了。
聽見娃子哭，婉蓉打個驚怔，扭頭一看，喬娃抱著兩個娃子已到跟前，蹲下來，鬆開手。若盼、若望一見媽媽，憋住哭，撲進她懷裏。
婉蓉動也不動，兩眼凝視喬娃。喬娃也凝視她。不知過有多久，喬娃朝前挪挪，跪在她身邊，朝文秀的墳頭叫聲“媽”，連磕幾個響頭。
婉蓉哽咽起來。
喬娃磕完頭，轉對婉蓉，語調平淡：“走，看看咱媽去。”
婉蓉點頭。
喬娃站起來，拉起婉蓉，從她懷裏抱過若盼、若望，吩咐兩個娃子閉上眼。婉蓉抱起小牛，跟在喬娃身後，沿崗朝東走去。
他們在芝嫻墳前停下。婉蓉放下小牛，與喬娃並肩跪下，磕下幾個響頭。喬娃喃喃說道：“媽，喬兒回來了！你的喬兒領著媳婦和兩個孫兒看你來了！媽，你聽好，你的兒媳婉蓉跟你說話！”
“媽……”婉蓉叩首於地，泣不成聲。
兩個娃子站在邊上，不知所措。喬娃一手攬一個，聽著婉蓉痛哭。婉蓉哭一陣兒，將頭靠在喬娃身上，喃喃道：“喬哥……”
喬娃騰出一隻手，也將她攬入懷中。喬娃抱著娘兒仨不知坐有多久，婉蓉掙脫，讓兩個孩子跪下，吩咐：“盼兒，望兒，來，給你奶磕頭，一人磕仨！”
若盼抬頭望著婉蓉，怔道：“媽，奶不在這兒，在那邊！”
“那是你外婆，不是你奶！這才是你奶，快磕！”
若盼越加惶惑，又看一眼婉蓉，見她不容商量，隻好磕下。
“叫奶！”婉蓉命令。
“奶！”若盼小聲叫道。
“若望，你哥磕過了，該你了！”
若望也叫聲奶，磕下三個頭。
“盼兒，望兒，”婉蓉攬過兩個孩子，柔聲說道，“你倆真乖！來，媽這陣兒對你倆說個事兒！”
“媽，你說！”若盼應道。
婉蓉指著喬娃，一字一頓：“盼兒，望兒，你倆聽好，他才是你們的爹！來，叫聲爹！”
兩個孩子真正傻了，尤其是若盼，他已滿七歲，到白龍廟念書了。這個晚上的變故實在太大，他一時無法適應，大睜兩眼盯住婉蓉。
“快叫呀，叫爹！”
若盼仍舊傻瞪著眼，不肯叫。
“媽，”若望小聲問道，“爹不是在家裏睡覺嗎？”
“望兒，盼兒，媽告訴你倆，那個人不是你爹，是你弟弟的爹！你們記住沒？你們的爹，是你們喬叔！”
“媽，”若盼總算擠出一句，“我該問弟弟的爹叫啥？”
“喊舅！來，叫爹，媽喊一二三，你倆一道叫！一、二、三！”
“爹！”兩個孩子齊聲叫道。
“聲音太小，像是蚊子嗡。再來一遍，大聲點兒，一、二、三！”
“爹！”兩個孩子亮開嗓門，齊聲叫道。
“唉！”喬娃的聲音沙啞了，顫聲應過，一手抱一個，緊緊摟在懷裏，泣不成聲，“我的娃……娃兒呀！”
喬娃一家真正團聚，悲喜交集，哭作一團。婉蓉不顧兩個孩子在跟前，將頭埋入喬娃懷裏，抽抽噎噎，哭了個暢快。
這天夜裏，婉蓉與幾個娃子住在喬娃家。兩個娃子躺在三瘋子的土鋪上，在瘋爺爺輕快的歌聲中沉沉睡去。
因是秋收，隊裏忙不過來。第二天一大早，喬娃就去上工了。忙完一天，喬娃回到家裏，婉蓉已把飯燒好。喬娃吃過，抹抹嘴皮子，別過婉蓉，趕到進才家。
進才在牛屋裏記工，幾個娃子不在家，家裏隻有香竹和啞巴。虛禮過後，香竹讓喬娃坐下。喬娃坐下，目光落在啞巴身上。啞巴十來歲了，個子不高，長得極像老五，但比老五帥多了。
“喬娃呀，”香竹笑著問道，“你來，可是尋進才？”
喬娃的目光從啞巴身上移開，微微搖頭：“尋你！”
“尋我？”香竹吃一驚，臉上依然帶著笑，“啥事兒？”
喬娃淡淡說道：“老五死了！”
“啥？”香竹的笑容一下子僵住，兩眼直直盯住喬娃。