“曉迪，快講講，這是為啥哩？”老潘急不可待了。
“我下來車，問幾個排隊的，他們讓我去門前看公告。”順安穩住語調，不慌不忙，“我一看，算是徹底明白了。原來，能夠買股的都是有錢人，而這些有錢人的錢又都買光了，見到新股，心裏癢，卻不忍拋售手中現股，又沒現銀購買新股。兩家錢莊開設業務，客戶可拿手中股票抵押，換成莊票，再拿莊票購買新股。我們沒有開辟這項業務，所以生意全跑人家那兒了。”
俊逸、老潘皆是震驚。
“這……”老潘難以置信，“太離譜了！”
順安已打心底瞧不起老潘，言語再無顧忌：“師父，您這想法過時了。外國銀行都拿股票作抵押，善義源、潤豐源也都抵押了，隻有我們沒趕上趟。魯叔，再不動，我們就被淘汰了。”
俊逸長吸一口氣，看一眼老潘：“老潘，你有啥話說沒？”
老潘大張著嘴，搖頭。
“通知櫃上，出公告，股票可以抵押，換取莊票！”俊逸決斷。
“哪能個兌換法？”老潘問道。
“善義源、潤豐源是按股票的現價打五折出莊票！”
“那……我們也打五折！”
“客戶已經跑了，都是五折，啥人願意來回折騰？”順安插話道。
“不必再議，”俊逸盯住老潘，“我們按六折出莊票，不，按六五折！”
“老爺？”老潘目光征詢。
“就這麼定吧。”
得知魯俊逸執意逼迫女兒嫁給挺舉，順安委實不爽。盡管與碧瑤之間已是板上釘釘的事，任誰也扯不開了，但順安深知，如果魯俊逸執意不肯，事情仍有反轉的可能。
為把事情砸到實處，順安委托章虎打探大小姐的下落。幾日之後，章虎遞給他一張紙頭：“兄弟所講的那個小娘，就住此地，是個鬼靈精呢！”
順安接過紙頭，抱拳：“謝章哥了。”
“唉，”章虎苦笑一下，歎道，“上海灘說大真大，說小也真叫個小哩。你猜猜這小娘的老阿公是誰？就是在清虛觀裏為伍挺舉和我看過相的那個神仙老頭，小娘比，惹不得哩！”
“哦？”順安怔了一下，旋即笑了，“這還真叫緣分呢。兄弟，我這有點兒事體，不打擾了！”說罷，轉身就走。
“兄弟且慢！”章虎叫住他。
順安住腳。
“聽說又發新股了，兄弟能否再替章哥搞點兒？小娘比，簡直就跟撿錢一樣！”
“章哥想要多少？”
“手頭沒剩幾個錢了，就兩百股吧。”
“包在曉迪身上。”
“吱呀”一聲，申老爺子的宅門開啟一扇。
葛荔頭戴鬥笠，出門，複又關好。
葛荔沿胡同走沒多遠，樹後閃出碧瑤，當道攔住。
葛荔吃一驚，後退一步，盯住她看。
碧瑤劈頭問道：“你是葛小姐吧？”
“正是。”葛荔打量她，“你是……”
“我是魯碧瑤，茂升錢莊魯老板的女兒，等你交關辰光了！”
“魯小姐？”葛荔眯眼看著她，“等我？可有事體？”
碧瑤一字一頓：“有人做下好事體，葛小姐或感興趣！”
“嘻嘻，”葛荔撲哧笑了，“本小姐長這麼大，真還沒人敢這般衝我說話。講吧，魯小姐，那人尊姓大名？”
“姓伍名挺舉！”
“嘻嘻，我猜就是。那人從來不做好事體，講吧，這又犯下何事了？”
“鼓惑我阿爸，強逼我嫁給他！”
“啊……”葛荔杏眼大睜，“竟有這等事體？”想一會兒，撲哧一笑，“這不可能！”
“哼！”碧瑤冷笑一聲，“在萬貫家財麵前，沒有什麼不可能！葛小姐，我來尋你，不過是托你轉告他一句閑話：‘魯碧瑤早已心中有人，讓他省下這個心！’”說完一個轉身，噔噔噔噔，沿著胡同揚長而去。
望著她漸行漸遠，葛荔傻在那兒，杏眉漸漸擰緊：“這……這這這……神經病呀！”咬會兒嘴唇，打個驚戰，“這個呆子……看我收拾死他！”瞄見一棵樹，飛身上去，喀嚓一聲折下一根粗大枝條，跳下來，在樹幹上摔掉葉子，嘴角撇出一絲冷笑。
商務總會的公館裏冷冷清清，從一樓大廳到二樓、三樓，隻有兩個老阿姨在擦拭樓梯。
挺舉一臉沉重，一步一步地踏上樓梯。
兩個阿姨讓到一邊，朝他笑笑。
挺舉回不出笑，隻好點個頭。
挺舉走到三樓，幾個總董室的房門全部關閉。
挺舉一個一個地敲門，沒有回應。
挺舉正自失望，總理室傳出一陣響動，門開了。
合義探出頭，驚喜道：“挺舉！”
“祝叔，”挺舉急走過來，“沒想到您在，正打算到您府上去呢。”
合義拉住他手，進屋，讓座，倒水：“唉，挺舉呀，在這上海灘上，還是錢香啊。自打有了橡皮股，這裏就成個空樓了！”
“祝叔，我就是為這事體尋您來的！”
合義搖頭：“你這來，總不會是為買股的吧？好多人尋我，不為別事，就為托我向你魯叔買新股。我這個商會總理，竟變成你們茂升錢莊的掮客了。”
挺舉一臉沉重：“祝叔，怕是要出大事體了！”
“啊？”合義怔了下，放下茶具，“什麼大事體？”
“就是這橡皮股！”
合義長吸一口氣，端過兩杯茶水，遞過一杯：“挺舉，來，慢慢講！”
挺舉將所有的質疑及一係列驗證約略講過，合義聽得連連點頭，輕歎一聲：“唉，挺舉呀，祝叔相信你的判斷。你是商業奇才，看得總比別人遠。可眼前情勢，你讓祝叔哪能辦呢？你這也看到了，整個樓裏隻有你和我，再就是兩個掃地的，即使加上門衛，也不過六個人。今朝算是人多的了，前日我來，樓上樓下隻我一人。商務總會眼見成個擺設了。”
“祝叔，議董會不好開，您可開個總董會。您發令，我發通知。”
合義略一沉思，搖頭：“你扳扳指頭看，這幾個總董，哪個能來？士傑是泰記的，臨時性會議，祝叔請不動；張狀元年歲大了，身體不好；馬克劉把祝叔看作死對頭，讓他往東他必往西，能來的也隻剩你魯叔了。再說，即使他們都來，又有何用？祝叔經營五金，張狀元開廠，馬克劉是洋行買辦，士傑是泰記，真正懂股且炒股的隻你魯叔一人，而他又在火頭上，你所講的他若肯信，你也不會孤身跑到我這兒。”