“這這這……”蔡道台的額頭沁出汗珠，迭聲歎道，“唉，官場上擠破頭皮爭做這個上海道台，我這……屁股還沒坐熱椅子，就……就攤上這檔子事體，命何苦也！”
“蔡大人，”合義接道，“要救就得盡快。如果拖得久了，大人想救怕也救不成呀！”
“真有這麼嚴重？”蔡道台沉思有頃，盯住合義。
“滬上錢莊連鎖整個江南，甚至連通京津乃至全國諸省。如果崩盤，舉國波及，損失十倍於此。那時，朝廷怪罪下來，大人就是頂罪羊！”
蔡道台深吸一口氣：“如何來救？”
“先拿庚子賠款二百萬頂賬，度過眼前這道大坎！”
“庚子賠款再有兩個月就得交付，那時，若無款可交，洋人催逼，朝廷追查，我該如何應對？”
“明日我與大人一道赴寧，求見兩江總督張大人，由他向朝廷上個折子，再請丁大人向王爺說情，求請以兩江關銀、厘金擔保，向洋人銀行貸款五百萬兩。剩餘款項，我在商會裏籌措，同時號召各業振作，共濟時艱。隻要錢業穩住，百業就有信心，這場風波就會慢慢平息。”
“好吧，就依你。”
老潘一臉沮喪，一步一步地踏上樓梯，走進魯俊逸的書房。
“看來，是沒有人接手了！”俊逸瞄他一眼，給他個苦笑。
老潘回了一個苦笑，低頭站著。
“唉，”俊逸長歎一聲，“也是，眼前辰光，誰家手裏有現錢呢？”
樓梯再響，是齊伯的腳步聲。
“齊伯，”俊逸倒給老潘一杯茶，頭也不抬，“清理一下，把這宅子也賣掉吧。”
齊伯黯然點頭：“老爺，小姐……不見了。”
“瑤兒？”俊逸突然意識到什麼，“曉迪呢？”
“仍沒回來！”
俊逸震驚：“他……他們……”
三人麵麵相覷。
“愣個什麼？快，找人去！”
幾人匆匆下樓。
三人剛到院中，迎頭碰到買菜回來的鄭姨。
“鄭姨，見到瑤兒沒？”俊逸急問。
鄭姨遲疑一下，招手。
俊逸走過去。
“老爺，”鄭姨壓低聲音，“我沒見到小姐，可我曉得一樁事體，得講給您聽。”
“啥事體？”
“小姐的事體。”
“啥事體，快講！”
“害喜了！”
俊逸驚呆了：“啊？！”
直到後晌申時，順安、碧瑤才心事重重地走進院門。
院裏一片忙亂，仆從皆在忙進忙出，整理並登記家中財產。
碧瑤猛然意識到什麼，鬆開順安的手，撒腿朝閨院飛奔。
順安正自踟躕，齊伯在樓梯口招手：“曉迪，快，老爺到處尋你哩！”
順安飛跑過來，跟著齊伯上樓，走進俊逸書房。
挺舉也在，看樣子，二人在喝悶茶。
俊逸瞥一眼順安，問齊伯道：“瑤兒呢？”
“小姐回房間去了。”
“你去，交代她抓緊清查一遍，把緊要細軟裝進箱包。”
“好哩。”齊伯應一聲，匆匆下樓。
聽到齊伯走遠，順安方才撲通跪地，泣不成聲：“魯叔……”
“講吧，”俊逸白他一眼，聲音陰冷，“這幾日你都做下啥事體了？”
“魯叔，”順安抹把淚水，“我……魯叔呀，我啥也沒做呀！”
“啥也沒做，你哪兒去了？”俊逸目光如劍。
順安遂將這幾日的遭遇備細講述一遍，獨獨隱去了裏查得給他支票的細節。
自始至終，魯俊逸冷冷的目光一直盯住他，似要將他刺穿。
“魯叔，”順安再次抹把淚水，“就這些了！魯叔，我……對不住你，我過於相信洋人，哪能曉得洋人也……也這樣啊，我的好魯叔啊……”連連叩首，號啕大哭。
順安的講述顯然超出了俊逸的預料，也顯然沒有說謊。俊逸看向挺舉，見他也是一臉愕然，免不得長歎一聲：“曉得了。”
樓梯一陣響動，齊伯匆匆上來，臉色沉著。
俊逸看向他：“啥事體？”
齊伯遲疑一下，盡量平抑語氣：“秋紅跑了，小姐的所有細軟都被她卷走了。”
幾人麵麵相覷。
俊逸苦笑一下，搖頭：“拿走就拿走吧。她打小就跟著碧瑤，好歹主仆一場，就算是送她了。”
“魯叔？”順安急了。
俊逸擺手止住他，看向齊伯：“家裏的東西理完沒？”
“沒呢，估計要到天黑。”
“對老潘講一聲，發告示出去，這座宅院是我十年前花二十萬兩銀子購下的，這些年來添東置西，又花去不少銀子，少說也值四十萬，而我隻求十萬兩，讓他尋個買主！”
“唉，”齊伯長歎一聲，“眼前辰光，莫說是十萬兩，即使一萬兩，怕也沒人拿得出呀！”
“是哩，沒人能有介許多洋鈿了！”略頓，魯俊逸猛地抬頭，“齊伯，尋個當鋪，我將茂字號的十幾家店鋪，包括錢莊，外加這處宅院，合在一起，隻當十萬兩！”
順安心裏一顫，右手下意識地伸向內衣。
支票仍在。
俊逸看在眼裏。
“路是一步一步走的，老爺不必著急！”齊伯勸慰道。
“唉，齊伯呀，”俊逸斟給他一杯茶，“我也想不著急，可……我應下儲戶三日後兌銀，”悵然，“我，魯俊逸，決不能食言啊！”
“魯叔，”順安急道，“您講的是三日後，但並沒有說明是哪一日，晚幾天再還不遲！”
魯俊逸橫他一眼，重重地將壺蹾在幾案上。
“齊伯講得是，”挺舉接過話頭，“越是關鍵辰光，越要沉得住氣。路既然是一步一步走過來的，也就能一步一步地走下去。”
“是哩，”俊逸悵然歎道，“路是一步一步走到今朝的。魯叔鬼迷心竅，不肯聽你的，終致此辱，魯叔這是咎由自取啊！”