碧瑤急了：“快講，傅曉迪哪兒去了？”
“咦，真是怪哩！他去哪兒你哪能不曉得？”
“快講呀，急死人哩！”
“嗨，一大早他就尋到我，說是有樁急事體，要到外國去。剛好有班船去日本，我陪他買好票，送他上船去了。”
“船……走沒？”
“早走了，十點鍾的船，這辰光怕是已經漂在大海上了！”
一陣天旋地轉，碧瑤栽倒在地。
申老爺子的宅院裏，葛荔推門進來：“老阿公，老阿公—”
申老爺子正在擺弄花盆，抬頭看她：“啥事體？”
“魯老板他……尋無常了！”
“哦？”申老爺子老眉凝起，“慢慢講！”
“阿彌公交給挺舉一封信，裏麵有張十萬兩銀子的彙豐支票，是麥基送給他的。挺舉拿上支票趕到錢莊，魯老板卻在梁上掛了。”
申老爺子深吸一口長氣，埋頭擺弄花盆。
“老阿公，”葛荔的語氣甚是惋惜，“就差那麼一丁點兒辰光！要是早到半個時辰……”
“又能怎麼樣呢？”
“他就不會掛喉了呀！我們趕到時，他的身子還是熱的！”
“他不是為這點兒銀子死的！”
葛荔震驚：“咦，不為銀子，又是為啥？”
“為許多東西，還有贖罪。他是一個有血性的人哪！”
“是哩。”葛荔湊過去，蹲在他身邊，有點兒羞澀，“老阿公，我……”欲言又止。
申老爺子繼續擺弄花盆：“還有啥事體？”
葛荔嘴一噘，嗔怪：“老阿公！”
“講呀！”
“你得看著我！”
申老爺子停住手，看向她。
葛荔臉上現出紅暈：“我……我得告訴您一樁好事體！”
“我這聽著呢。”
“他……就是那個小子，他……歡喜我！”
“嗬嗬，”申老爺子先是一怔，繼而笑了，“有人歡喜倒是一樁好事體哩，難得呀。”又故意皺眉，“不過，這樁好事體，老阿公有點不相信喲！”
“是真的，騙你是小狗！”
“講講看，你哪能曉得人家歡喜你哩？像你這種搗蛋鬼，沒完沒了地折騰人家，有十個小夥子也早讓你嚇跑了！”
“是……是他自個兒講出來的！” 葛荔半是呢喃，“他講，他一遇到事體，就會想到我，他還講，他……離不開我，他……”陷入遐思。
“你是哪能講哩？”
“我……我啥都沒講！”
“是哩，阿拉小荔子啥都不會講的，阿拉小荔子隻會把頭拱在人家懷裏，拿胳膊摟住人家脖子！”
葛荔又羞又急：“沒！”起身摟住他的脖子，揪住他耳朵，“老阿公，你瞎講！”
“好好好，算是老阿公瞎講。”申老爺子又開始擺弄花盆。
“老阿公，”葛荔半是說給自己，半是說給老爺子，“我想清爽了。打今朝起，我一心一意待他，我要對他溫柔，我要讓他明白，我也歡喜他，我心裏想的隻有他，我……”
“嗬嗬嗬嗬，”申老爺子兩手沒停，“阿拉小荔子這是思春哩。是嘍，二八是芳齡，小荔子已經二九了。若是等到三九，就是一個老姑娘，想嫁人也沒人肯娶嘍。”
葛荔再次摟住他的脖子：“老阿公，瞧你……”
從彙豐銀行取到的白花花的銀子被依次裝入銀箱，一溜兒擺放在茂升錢莊的櫃台後麵。
錢莊職員皆穿孝服，悉數上陣，嚴陣以待。
兌錢的人排作長龍，在廳內盤了幾道彎，由大門延伸到大街上，一直排出幾百步遠。前來兌銀的人都在胳膊上綁了一塊黑紗，神情默哀。
準備就緒，兌銀開始。
老潘站在高台上，手拿一個土製的擴聲器，朗聲致辭：“尊敬的父老鄉親們，尊敬的儲戶，我，茂升錢莊協理潘冬雷，謹代表錢莊總理魯俊逸先生，代表錢莊襄理伍挺舉先生，代表錢莊所有把頭、徒工，在此向信任茂升錢莊的所有儲戶、所有客戶，致以深深的謝意。”說畢，彎腰鞠躬。
眾人抹淚，低頭默哀。
“茂升錢莊自開業迄今，以信為本，一諾千金，錢莊總理魯俊逸先生正是因為這個‘信’字，正是因為有負諸位信托，方才舍身以謝。錢莊襄理伍挺舉先生亦是為這個‘信’字四處籌措銀子，曆盡辛苦，籌到這筆巨款，我們從現在開始，正式為所有儲戶，所有支持茂升錢莊的父老鄉親、親朋好友，兌現錢莊總理魯俊逸先生的鄭重承諾。”
一位長者問道：“潘協理，這些錢全是伍挺舉襄理籌借來的？”
“是哩。”老潘應道，“魯老板籌不到款，欲賣家產兌現諾言，但沒有人能買，因為所有銀子都被洋人卷走了。為替老爺解難，錢莊襄理伍挺舉四處奔波，曆盡委屈，終於在最後關頭籌到這筆巨款。至於伍襄理是如何籌到的，如何為難的，在下也不曉得，在下隻曉得魯老爺、伍襄理幾日來茶飯不思，天天在外麵為諸位籌錢！”
眾人無不敬服，交頭接耳，傳遞伍挺舉的名字。
“諸位鄉親，”老潘又道，“伍襄理總共籌到十萬兩銀子。伍襄理吩咐，錢莊扣留一百兩為魯老板送行，五百兩為錢莊與茂記職員支付欠薪及未來三個月的薪酬，餘下九萬九千四百兩，全部用作兌付。我粗算了一下，資金充足，凡持百兩莊票以下的客戶皆可兌現。盡管如此，伍襄理仍舊吩咐由少到多，凡持有茂升錢莊莊票的客戶，由最小數額，也即一兩銀子起兌，直到兌完全部現銀為止。潘某在此敦請諸位親友，視手中莊票數額自行調整排隊順序，凡違反秩序者，錢莊不予兌付。”
眾人紛紛查看手中莊票，自動調整順序。
慶澤遍體是傷，歪靠在自家樓下的一棵梧桐樹幹上。
慶澤身邊，他的妻子與女兒抱頭悲哭。
他家住在臨街的二樓，樓下是個做小生意的店鋪。
樓上傳來釘門的聲音。不一會兒，放高利貸的胖漢子從樓上走下，身後跟著兩個惡漢。
胖漢子走到慶澤妻子跟前：“小娘子，我與你家老公立過協議了，房子作價八十兩，小姑娘作價二十兩，清賬！”又朝身邊的惡漢努下嘴，“帶人！”
那個惡漢子走過來，一把拖過女孩子。
女孩子死死抱著母親，慘叫不絕：“姆媽，我不去，我不去呀……阿爸……”