“我……我從沒生心，我……我從未想過這事體，從未想過與他伍挺舉……”碧瑤頓住話頭。
“我曉得你與挺舉不對鉚，我曉得你的眼裏隻有傅曉迪。也是因為這個，我才同意伍挺舉這個餿主意！再說，阿妹你三番五次尋死覓活，把我們幾個全都逼到絕路上了！”
“我死我的，啥辰光逼你們了？”碧瑤脖子一硬。
“咦！”葛荔的脖子也硬起來，“魯碧瑤，你哪能不曉得事理哩！齊伯是我七阿公，七阿公十幾年如一日，鞍前馬後守著你家，侍候你一家老小，把你爸待作兒子，指望你爸養老送終哩。可你爸倒好，生意做砸了，屁股一拍走人不說，還把你托付給七阿公，你若死了，叫我七阿公哪能辦哩？叫啥人為我七阿公養老送終哩？還有我的挺舉，你爸也托挺舉了，給他寫下一封遺囑，你若死了，你阿爸若是夜半三更來尋挺舉麻煩，叫挺舉哪能講得清哩？挺舉是我男人，他若有個三長兩短，叫我的日子哪能過哩？”
葛荔胡攪蠻纏，生生講出這套理來，碧瑤倒是無話可說了，悶著頭坐在床上。
“魯碧瑤，說呀，你同不同意？”葛荔盯住她。
“我……我不同意，我無法與伍挺舉住在一起！”
“咦，”葛荔又來勁了，“看來你真還拎不清哩！方才講得明明白白，你們隻是名義上的，你想與他住在一起，小荔子我還不答應呢！我再明確一遍，你倆隻是名義上的夫妻，是做給外人看的，白天各忙各的，晚上必須各睡各的，你睡在這個窩裏，他睡在天使花園，睡在我眼皮底下，你倆甭說是做啥好事體，連相互之間多看一眼，我都要打噴嚏哩！”
碧瑤終於聽得明白，撲哧笑了。
“魯碧瑤，”葛荔順竿子上了，“你甭灰心，更不要死心。曉迪與他一起長大，沒有人比挺舉更了解曉迪。聽挺舉講，曉迪不是完全沒有良心的人。曉迪的家世……你也曉得了。他能走到這一步，情有可原。他受到的傷害，隻怕我們想象不出來。他更名換姓，為的是想擺脫不好的出身。眼下的景況，他怕是嚇壞了，他……害怕回到從前，害怕承擔你家的債務。待過去眼前這道坎，待一切好起來，待你生下這個孩子，如果你不嫌棄他，相信他會屁顛屁顛地回到你的身邊！”
聽她講到曉迪，碧瑤心又傷了，淚水出來。
“阿妹呀，”葛荔趕忙解勸，“我曉得你隻是傷心，不是死心，因為你仍然愛他，你的心裏仍然有他。愛不分出身，既然你愛的是他這個人，無論是傅曉迪，還是甫順安，你都會愛他，是不？”
碧瑤哽咽。
“聽挺舉說，你的曉迪也是愛你的，是在心裏愛。聽挺舉說，曉迪親口講過他愛你，還對三清爺起過誓。他敢欺人，但不敢欺神呀。挺舉這人，就我所知，從不騙人，也不敢騙人！”
碧瑤抬頭：“為啥不敢騙人？”
“因為本小姐我呀！”葛荔甩一下長發，“他敢騙人，看我小荔子不拿木棒子抽死他！”
碧瑤破涕為笑。
“阿妹呀，要是你沒啥講的，這事體就算定了。我做大媒，齊伯證婚，我們尋個吉利日子，把這樁好事體辦了。”
“我……”
“阿妹，”葛荔和顏悅色，“我們再講一遍，挺舉與你結婚，隻是做樣子給外人看，好讓阿妹得個名分，堂堂正正地生下孩子。你倆隻是名義上的夫妻，絕不可假戲真做。我愛挺舉，挺舉也愛我。待妹子過去眼前這道坎，與那個負心賊重歸於好，小荔子我就正式嫁給挺舉，你我兩家各過各的和美日子，成不？”
碧瑤接連“嗯”出幾聲，淚水嗒嗒流下。
翠春園後院，陳炯正在伏案寫信，炳祺大步進來，將一個賬冊啪地擱在案頭，結實的屁股沉重地砸在凳子上，呼呼喘氣。
陳炯掃一眼賬冊，眼角斜向他：“啥人惹你了？”
“賬房！”
陳炯笑了：“咋惹了？”
“錢做少了！”
“是嗎？”陳炯嚴肅起來，拿過賬冊，從頭翻到尾，眼睛眯起，“沒看出來，哪兒做少了？”
“不是他做少了，是……這個月掙少了！”炳祺氣緩一些，“他奶奶哩，好好的生意，說垮就垮了，碼頭貨少了，堂子也冷清，我這……管吃管喝，還得倒貼錢哩！”
“不是有進賬嗎？”陳炯朝賬冊努下嘴，“碼頭淨掙幾十塊，堂子也沒賠呀！”
“什麼沒賠？兩個月前碼頭月賺五百，堂子少說也有三百多！”
“嗬嗬，你呀，知道什麼叫作不知足嗎？這就是！睜眼看看，上海灘這辰光有幾家賺錢的？你能不賠，就是賺了！”
“嘻嘻，是哩！”炳祺撲哧笑了，“剛剛把賬房罵一大頓，解了口悶氣！”
“你來得正好，我在向孫先生稟報上海情勢。咱賬上有多少錢了？”
“拋股票得二十三萬三千兩，另有八千，是我和師叔籌募的，合計二十四萬一千兩！”
陳炯記下來，衝炳祺豎根拇指。
“師叔，”炳祺站起，湊上來，“這款子放在銀行就是死錢。眼下市場低迷，正是置業良機，因而我想……”
“想做啥？”
“想開家賭場，再開幾家堂子！近日小娘好尋，二三十塊就能買到上等姿色！如果可能，我還想開家劇院，那也是個撈錢的好場所哩！不瞞你講，碼頭生意既賺錢慢，又沒品相，我幹膩味了！”
“唉，”陳炯長歎一聲，誇張地搖頭，“你呀，總是離不開這些下九流的勾當。己不正，焉能正人？我們是革命黨，要做大事體的，無論做何事體，都要以正壓諸邪，以正行於天下，曉得不？”
“嘿嘿，”炳祺幹笑兩聲，撓頭，“師叔，我……我不是就曉得這幾手嗎？”猛地一拍腦袋，“對了，師叔，有樁大事體，保管發筆橫財！”
“啥事體？”
“魯家財產明日拍賣，說是沒幾個入場的。”
“為啥？”
“有人下黑帖了！”
“啥人？”
“這種小事體，我沒過問。不過，有黑帖子在，到場的必定不多，我們何不撿個便宜去？”
“再便宜也撿不得。近日成立中部同盟會，這筆錢要派大用場。先取三萬兩出來！”
炳祺小聲詢問：“是彙給孫先生嗎？”