1981年6月17日中午12點40分，長白山自然保護區管理局橫山派出所所長李長友，陪同五位戰友到天文峰上遊覽。他們正準備以天池作背景合影留念，忽然其中一人指著天池中一條藍色的水帶喊道：“看，出來一隻白東西!”大家順著他的手指方向，看見有一個白色斑點在湛藍的湖水中顯得格外醒目。
他們通過望遠鏡觀察，驚異地發現，怪物長約2米，腦袋又大又圓，有點像豹子頭。除了前額和頭頂為純白色以外，身體的其他部位為淡黃色。它的身體細長，露出水麵的部分像是一條鳳尾魚，它還拖著一條尾巴一樣的東西。六個人輪流用望遠鏡觀察水怪，能看見它在水中遊動，並爬到冰麵上趴了一會兒，然後就潛入水中不見了。
1981年7月12日，朝鮮科學考察團發現有“怪獸”在天池中遊動。
淩晨5點零5分，一隻奇怪的動物從峰頂下到天池，從峰麓向對岸峭壁遊去。1小時20分鍾遊了18千米。遊到對岸後，坐了兩個半小時，然後又沿峭壁往上爬，爬到60米處，停留20分鍾左右，又西行約兩三千米。上午10點20分左右，怪獸進入山穀。
根據觀察和詳細的攝影資料，朝鮮科學家認為：“怪物是一隻野熊，全身呈黑色，胸前有多處白色斑點。”
野熊遊完後在岸上待了足足有兩個半小時，看來它遊這一趟消耗了大量的能量，所以休息了這麼長的時間。
長白山盛產黑熊與棕熊，這隻熊很可能是黑熊。
黑熊又叫狗熊，俗名黑瞎子，全身長黑毛，高15～17米，胸部有一半月形白紋。有冬眠習性，能直立行走。頭圓、耳大、眼小，嘴短而尖，鼻尖無毛，足墊厚實，足有五趾，爪尖銳不能伸縮。白天出沒在山地森林，會爬樹，善遊泳。
黑熊能直立行走，還會像人一樣坐著。行動謹慎緩慢，如果發現可疑動靜，會立即逃跑或停下來，環視四周。一旦有危險，就會迅速逃進密林。
黑熊的視覺較差，但嗅覺、聽覺很靈敏。食性較雜，以植物葉、芽、果實、種子為食，有時也吃昆蟲、鳥卵和小型獸類。
棕熊又叫羆、人熊、馬熊。毛為棕黑色，頭部、腹部毛色較淺，四肢毛色較深。棕熊的體型比黑熊稍大，高2米左右；頭部寬圓，嘴較長，鼻尖無毛，耳朵內外都有長而柔軟的毛。棕熊四肢粗健，腳掌裸出，有厚實的足墊；尾短。
棕熊的習性與黑熊相似，主要在白天活動，視覺和聽覺遲鈍，味覺比較靈敏。能遊泳、爬樹。
不管是黑熊還是棕熊，他們都善於遊泳，這是非常關鍵的一點。那麼，目擊者在天池中所發現的怪物會不會都是黑熊或者棕熊呢?
但是熊再怎麼善於遊泳，也不會鑽到水裏就不出來了。許多目擊者都說看見怪物鑽入天池水中後不見的，而不是上到岸邊不見的。難道熊在水下的呼吸能力超強?或者是天池水下另有暗道直通外麵?
天池怪獸與視覺誤差和地震
2003年7月，長春《新文化報》以《20怪獸驚現長白山天池》為題報道了張魯風等人目擊“天池怪獸”事件後，長春市民張顯明專程來到新文化報社，告訴報社的記者，事發時，他和家人就在距“怪獸”僅50米遠的天池岸邊。但是他認為，當日大家所看到的“怪獸”景象很有可能是飛蛾拍擊水麵而造成的人的視覺誤差。
57歲的張顯明是吉林省通用機械廠計劃科的退休幹部，2003年7月11日，他和愛人張玉傑，親戚郭有安、郭曉嫣來到長白山天池。9點30分，在山梁上的郭有安驚呼一聲：“快看，天池裏是什麼?”張顯明等人向天池望去，發現天池內有3個黑點，離他們有50米左右。張顯明忙拿起30倍的望遠鏡觀望，但看不清楚。9點50分，3個黑點逐漸變成6個，黑點運動時所形成的圈狀波紋不時重疊在一起，形成一片片的漣漪。