1991年，一群德國遊客在意大利和奧地利邊界的阿爾卑斯山冰川上發現了一具男性遺體。由於發現的地點在奧茲山穀，因此人們將他稱為“冰人奧茲”。他年約45歲，身上有很多紋身，對於當時惡劣的環境來說，他的服裝顯得較完整。由於他被凍在冰層裏，人們一開始以為他剛剛死去，甚至沒有想到要谘詢考古學家的意見。然而，之後的研究發現，奧茲生於約有5300年曆史的青銅時代(公元前3500年~公元前1000年)。他死時，埃及的金字塔還未建好，歐洲人正在嚐試車輪的發明。
“沉睡”於冰川下幾千年的神秘冰人奧茲，到底給現代人類帶來了什麼樣的信息呢?我們不妨順著科學家的研究結果來細細探詢一番。
冰人被發現時，已被阿爾卑斯山上的冰雪製成了木乃伊。他皮膚上的毛孔仍然清晰可見，甚至連眼球都保存完好。他有159厘米高，身上穿著由羊皮、鹿皮和樹皮及草製成的3層服裝，戴著帽子和羊皮護腿。他身旁還放置著一把銅製的斧頭和一個裝有14支箭的箭袋。人們試圖利用這些線索發現他以何為生、從何處來、受到什麼樣的襲擊、最後一餐吃了些什麼、死因究竟是什麼。
很長時間以來，在奧茲身上不斷獲得的新發現，總能引起廣泛的關注。科學家認為，奧茲在死後不久就被凍結在冰中，所以遺體才能保存得如此完好。他們發現，奧茲的結腸裏有花粉，由此猜想他死於夏末。但奧地利因斯布魯克大學的古生物學家對冰人結腸內的物質用顯微鏡分析後發現，其中含有完整的蛇麻草角樹的花粉粒。這種樹在3~6月開花，並且隻生長在低海拔的溫暖地區。由於花粉在空氣中分解得很快，因此可以推斷奧茲應該死於春季或初夏。花粉應是在奧茲離開蛇麻草角樹後才被吸入的。附近最近的蛇麻草角樹位於南邊的一個山穀中，徒步走大約需6個小時。科學家相信，奧茲在死前8個小時正通往山穀，在那裏吃了最後一餐，吃的是未發酵的單粒小麥麵包、一種草或綠色植物，還有肉。由於單粒小麥並非是在歐洲天然生長的，這說明當時社會的小麥是被碾成粉做成麵包、而不是做成麥粥的。
科學家們吃驚地在冰人的身上發現了47處紋身，其背部和腿部的紋身接近於或者說就在緩解背疼或腿疼的針灸位置上。
X射線分析表明，奧茲的骨關節炎曾對針灸有過反應。問題是針灸起源於2000至3000年前的中國，冰人的發現，說明針灸或類似針灸的治療法在五千多年前就在遠離中國的地方出現了。
奧茲的帽子是由熊的皮毛製成的，當時此地較現在有更多的熊出沒，人們也許會組成狩獵隊獵捕熊。奧茲的鞋引起了研究者的較大興趣，其底部較寬，具有較好的保暖性和保護性，在高山上還能防水。這說明它是專門用於在雪地上行走時使用的。鞋底用熊皮製成，鞋麵則是用鹿皮製成的。
奧茲身上最令人吃驚的莫過於那把銅斧。因為科學家們一直以為人類在四千多年前才掌握了這樣的熔化及成型技術。對奧茲頭發的分析顯示他參加過冶煉銅的工作。這個冰人令考古學家不得不重新考慮青銅時期的問題。這把銅斧長2英尺，斧把由紫杉木製成。斧的頂部不到4英寸厚，斧頭邊略彎。對斧頭表麵的分析表明其含99％的銅、022％的砷、009％的銀。含砷和銀說明此種銅來自當地的銅礦。
意大利考古博物館的研究人員認為，奧茲是在雪地裏睡著了凍死的或是死於雪崩。《華盛頓郵報》的報道則稱，在對冰人經過一種被稱做層麵X線照相術的技術測試後，科學家發現冰人的左肩下有一枚箭頭，在骨骼上還發現了箭頭射入他身體後留下的痕跡。
研究人員稱，奧茲很可能是死於戰爭，因為他身上武裝著斧頭和弓箭。箭頭進入體內的角度表明他是被人從下方射中的。這枚箭頭不到1英寸長，穿過他的背部，切斷了臂上的神經和血管，停在肩膀和肋骨之間。由於箭沒有射到任何重要器官，研究人員估計奧茲流了很多血，最後在痛苦中死去。
冰人現在被保存在意大利小城的木乃伊博物館裏，那裏的科學家正與電視台合作，計劃完成一部介紹冰人木乃伊的紀錄片。