1977年4月，日本一艘遠洋漁船，在新西蘭海域附近捕魚。當船員們把沉到海下300米左右的網拉上來時，一隻意想不到的龐然大物的屍體“呼”的一下和網一起被拉了上來。由於被網套著，看不清它的全貌，於是，船員們把繩索拴在怪物屍體的中部，用起重機把它吊了起來。屍體散發出一股強烈的腐臭氣味，屍體上的脂肪和一小部分肌肉拉著長長的粘絲掉在甲板上。船上一片騷動，在船上的人可以很清楚地看到，這是他們從沒見過的“怪物”屍體，它既不像是魚類，也不像是海龜。即使是在海上捕魚多年、見多識廣的老船員也無法辨別這東西到底是什麼。
顯然這個怪物已經死了很長時間了，皮膚組織已剝離，屍體已經開始腐爛，但是整個骨架卻保存得很完整，可以大致看出它有一個長長的脖子，小小的腦袋，很大很大的肚子(腹部已空，五髒全無)，而且長著4個鰭狀的肢體……
後來船員測了一下，這個怪物身長大約10米，其中頸長1.5米，尾部長2米，重約2噸，他們估計這個怪物已死去一個月(事後經研究分析，認為已死半年到一年之久)。
船上的人非常驚奇，議論紛紛：“這和尼斯湖裏的蛇頸龍不是一樣嗎?”“是尼斯湖的怪獸吧?”
聞訊趕來的船長見大家在欣賞一具腐臭的屍體，大發雷霆，他擔心自己船艙裏的魚受到損失，命令船員們立即把它丟到海裏去。幸好，隨船有個叫矢野道彥生的船員，覺得這個發現不尋常，在怪物的屍體被拋下大海之前，他拍攝了幾張照片，畫了幾張素描，並做了相關數據記錄。
這個消息直到7月20日才在日本公布，頓時轟動全國，尤其是動物學家、古生物學家們更是無比興奮。他們對照片進行了分析，紛紛發表看法：“這不像是魚類，一定是非常珍貴的動物。”“非常驚人呀!這不次於發現矛尾魚那樣世紀性的大發現。”
有的報刊以“本世紀最大的發現——活著的蛇頸龍”為題，詳細報道了這一發現。很快，消息傳遍了全世界，各國報刊都競相轉載了這一報道，並配上了照片。這件事引起了各國生物學家的極大興趣和關注。
人們非常遺憾，認為不該把怪物的屍體拋回大海。這件事還引發了強烈的譴責，尤其是日本的一些生物學家，更是對船長的舉動氣得“咬牙切齒”、“怒發衝冠”，他們指責船長“無知、愚蠢”。
日本生物學權威鹿間時夫教授說：“怎麼也不該扔掉這麼珍貴的東西，看來日本的教育太差了，才會發生這樣的事。為了2億日元的商品，竟然把國寶扔掉，簡直是國際上的大笑話。”
盡管大洋漁業公司立刻命令在新西蘭海域的所有漁船，奔赴現場，重新捕撈怪獸屍體，甚至包括蘇聯和美國在內的一些國家的船隻，也聞訊趕往現場進行捕撈。但此時已與丟棄怪物之日相隔了整整三個月的時間。雖然各國想盡了辦法尋找那個怪物的屍體，然而時隔這麼久，要在茫茫的大海裏找到它，可是名副其實的大海撈針了。
值得慶幸的是，這次發現總算給生物學家們留下了三件證據：一是怪物的四張彩色照片，二是四五十根怪物的鰭須，三是矢野道彥生在現場畫的怪物骨骼草圖。
(1)照片：其中有兩張是剛把漁網拖上甲板時拍的，還有兩張是起重機把怪物吊起來時拍的，一張從側麵，一張從背麵。可以清楚地看到，這個怪物有一個碩大的脊背，對稱地長著4個鰭。照片中還可看到，它的內髒已經沒有了，整個身軀肌肉完整，隻是頭部露出白骨，白色的脂肪下麵有著赤紅的肌肉。從個頭大小來看，海洋裏隻有鯨魚、巨鯊、大烏賊可以與它相比。但從照片來看，它的頭部很小，而頸部很長，特別是有4個對稱的大鰭，這就沒有任何魚類或海洋生物可以與它相提並論了。
(2)鰭須：這是怪物身上唯一留下的貴重物證。它是怪獸鰭端的須狀角質物，呈米黃色的透明膠狀，尖端分成更細的3股，很像人參的根須。
(3)骨骼草圖：草圖左上方寫著：“10點40分吊起，為尼西(尼斯湖裏的怪獸)拍了照片。”
矢野根據現場的觀察和測量，畫下了這幅草圖。怪獸骨骼長約10米，頭和頸部長約2米，其中頭部45厘米，頸的骨骼粗20厘米，尾部長2米，尾根粗12厘米，尾端部粗3厘米，身體部分長約605米。據他說，骨骼屬軟骨。
雖然這些記錄和證據非常寶貴，成為科學家們對這個怪物研究、鑒定和探討的依據，但是要依靠它們來確定怪獸究竟屬於哪一種生物，還缺少根本性的依據。因為沒有實物，無法與已知的各種動物和古生物骨骼化石做比較，也就無法對比鑒定。所以日本的生物學家們說：“哪怕帶回一顆小小的牙齒也好呀!”然而，事已至此，隻能空嗟歎了。
那麼這個怪物到底是什麼呢?科學家們至今對此還爭論不休，眾說紛紜。
從1977年報道這一消息後，這場爭論大體上經曆了這樣一個過程：蛇頸龍說——鯊魚說——爬蟲類動物說——不認識動物說。