“尼斯湖水怪”的傳聞最早出現在6世紀，後來自稱看到水怪的人數越來越多，也越傳越“生動”。“尼斯湖水怪”成為世界上保持時間最久的自然之謎。
最近100年來，每隔一段時間，就會有人站出來聲稱，“我看到了‘水怪’。”甚至有人陸續拍到了許多所謂“水怪”的照片。
與此同時，各國的考察團圍繞著“尼斯湖水怪”進行了一次又一次的考察。他們對“湖怪”進行了種種解釋，這些解釋聽上去都或多或少有些道理，但是“水怪”之謎仍然沒法解開。
關於“湖怪”的最新解釋來自英國著名古生物學家尼爾克拉克博士。克拉克博士在英國古生物學界是一位重量級人物，他曾於2004年在斯凱島發現了具有1.65億年曆史的恐龍足跡化石，並因此名聲大振。
據《泰晤士報》2006年3月6日報道，尼爾·克拉克博士在經過數年的研究和調查後，宣稱他已解開了“尼斯湖水怪”之謎。他說，當年發現的“尼斯湖水怪”其實就是大象。這一結論通過《泰晤士報》等英國各大媒體報道後，立即成為英國最熱鬧的科學辯題。
克拉克博士的“大象說”之所以如此吸引人，是因為克拉克是一位著名的古生物學家，他不太可能拿自己的名聲開玩笑。與一般的調查者相比，他的結論可信度更高一點。這位古生物學家對這一神秘傳說調查了整整兩年時間，查閱了大量與“水怪”有關的資料，采訪了大量目擊者，再加上他自己多年的科研經驗，才非常謹慎地公開了他的研究結果。
克拉克在調查中驚訝地發現，1933年，也就是尼斯湖水怪傳聞鬧騰得最厲害的那一年，英國倫敦一家馬戲團的老板伯特倫·米爾斯，以相當於今天20000英鎊的獎金懸賞捕捉“尼斯湖水怪”，此舉在當時立即引起了廣泛關注。
這一史料讓克拉克深感懷疑：一個普通的馬戲團老板為什麼要懸賞這麼高的獎金來捕捉“尼斯湖水怪”呢?後來克拉克從檔案館裏翻出了這個馬戲團老板的資料，經過長時間的對照分析，克拉克認為，水怪的始作俑者極有可能正是米爾斯本人。
那一年，米爾斯的馬戲團基本上就在尼斯湖周圍地區巡回演出。馬戲團裏養著幾頭大象演員，每當演出完畢，它們最喜歡的休閑方式就是跳進尼斯湖，美美地洗個澡。克拉克捕捉到了這一重要信息，將大象與“水怪”這看來風馬牛不相及的兩種東西聯係在一起。
當克拉克仔細地研究了一下大象洗澡的樣子以後，他利用最新的電腦成像技術，在屏幕上逼真地再現了大象洗澡時的情景。他發現了一個有趣的現象：大象身體笨重，洗澡時經常是隻在水麵上露出拱著的頭頂、後背和長長的鼻子。
克拉克把大象洗澡時不同角度的截圖與他搜集的可信度較高的幾張“水怪”照片進行對照，他驚喜地發現，兩類照片竟然如此相似!所謂的“水怪”不就是大象伸出水麵的鼻子嘛!像克拉克這樣嚴肅的科研工作者，顯然不可能僅憑幾張照片就做出結論，這隻是他研究的起點。經過繼續深入研究、調查、分析，克拉克越來越相信“水怪”就是米爾斯馬戲團的大象。有些照片中的東西則是漂在湖麵的木材或水波。
克拉克稱，有關“尼斯湖水怪”的傳說，“很大程度上隻是20世紀的產物”。他又說：“多數目擊者都是在1933年後看到所謂湖怪的，通過對目擊者的陳述、照片以及錄像資料等分析後，我們發現當年的“尼斯湖水怪”傳聞純粹是編造出來的。目擊者多數看到的隻是漂浮在水麵的木材或水波，而對於一些無法解釋的湖怪，那其實是鼻子、頭部和後背露出水麵的大象，尤其是從1933年開始。”
當大象在湖裏洗澡時，人們隻能看見大象的鼻子、頭部和後背。結果給人的印象就像是長著長頸的怪物。
無怪乎伯特倫·米爾斯敢懸賞20000英鎊捕捉尼斯湖水怪，因為他認定沒人會捉到“水怪”，所謂的“水怪”就是他養的大象。