1934年4月，在英國《每日郵報》上發表了這樣一篇文章，文章寫道：倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，正好發現有“水怪”在湖中遊動，威爾遜連忙用相機拍下了“水怪”的照片。照片雖然並不十分清晰，但還是可以從中看出“水怪”的一些特征：長長的脖子，扁小的頭部，不像任何一種生活在淡水中的生物，很像早在七千多萬年前就滅絕的水生爬行動物——蛇頸龍。
蛇頸龍是生活在一億多年前到七千多萬年前的一種水生爬行動物，是恐龍的遠親。它的頭很小，頸部很長，身體呈圓筒狀，具有像槳一樣的四肢。蛇頸龍以魚類和其他水中生物為食。蛇頸龍的頸部由七十多塊骨頭組成，因此可以像蛇一樣自由地彎曲脖子，捕食獵物。蛇頸龍可以像海豹一樣，偶爾到陸地上，用四肢匍匐前進。
威爾遜拍的照片雖然有點模糊，但總體形象與蛇頸龍極其相似。如果尼斯湖水怪真是蛇頸龍的話，那它作為殘存下來的史前動物，具有無比珍貴的科學研究價值，這一發現將會在古生物學上占有重要的蛇頸龍化石地位。因此照片刊出後，很快就引起了舉世轟動，吸引了很多科學家來到尼斯湖作科學考察，許多好事者也前來一探究竟。尼斯湖正是因為這張照片才開始成為世界聞名的神秘景點，並掀起了一股研究“水怪”的熱潮。
1994年3月13日，英國各大報紙和電視台披露了一條令人觸目驚心的特大新聞：1934年《每日郵報》發表的尼斯湖“水怪”的照片是假的!參與偽造這張照片的克裏斯蒂安·斯堡林在1993年11月臨終前，為此而懺悔，道出了真情。
原來這張照片中的“怪物”形象，是按照海蛇的模樣，用膠木做成頭和長脖子組裝起來，再放到尼斯湖中去拍攝產生的效果。這一鬧劇的策劃者，是當年《每日郵報》派來尋訪“水怪”的記者馬爾馬杜克·韋特雷爾，他是克裏斯蒂安·斯堡林的繼父。
共有五人參與此事，而其他四人都已去世。斯堡林不願把這個秘密帶入墳墓，因此在臨終前，把偽造相片的經過告訴了兩位參與尼斯湖計劃的科學研究人員。
沒想到一張鼓噪一時、聞名60載的尼斯湖“水怪”照片，竟是20世紀最大的騙局之一!也虧得斯堡林臨終前的懺悔，否則這張假照片還不知道要欺騙世人多久。