肅宗時薛嵩在湖南做沅西節度使，加兵部尚書、戶部左侍郎、平南大將軍銜，是文從一品、武一品的大員。妻常氏，封安國夫人。子薛湃，封龍騎尉。沅西鎮領龍陵、鳳凰兩軍，治慈利等七州八縣，鎮所在鳳凰寨，顯赫一時。
有一天早上，薛嵩早起到後院去。此時晨光熹微，池水不興波，枝頭鳥未啼，風不起霧未聚，節度大人在後園，見芭蕉未黃，木瓜未熟，菠蘿隻長到拳頭大小。這一園瓜果都不堪食。節度大人看了，有點嘴酸。正在沒奈何時，忽然竹林裏刷啦啦響，好似豬崽子搶食一樣，鑽出一個刺客來，此人渾身塗著黑泥，隻露眼白和白牙；全身赤裸，隻束條丁字帶兒，胸前一條皮帶，上掛七八把小平斧，手握一口明晃晃的刀，徑奔薛節度而來，意欲行刺。薛節度手無寸鐵，無法和刺客理論，隻得落荒而逃。那刺客不僅是追，還飛了薛嵩一斧，從額角擦過。薛嵩直奔到簷下，搶一條苦竹槍在手（此物是一條青竹製成，兩端削尖，常用來擔柴擔草，俗稱尖擔是也），轉身要料理這名刺客。那刺客見薛節度有槍在手，就不敢來見高低，轉身就跑。薛嵩奮起神威，大吼一聲，目眥盡裂，把手中槍擲出去，正中那刺客後心，把他紮了個透心涼。辦完了這樁事兒，他覺得臉上麻麻癢癢，好像有螞蟻在爬，伸手一摸，沾了一手血。原來那一斧子並不是白白從額麵擦過去的，它帶走了核桃大小一塊皮肉。他趕緊跑回屋去。這間屋子可不是什麼青堂瓦舍，而是一間搖搖晃晃的竹樓。竹板地板木板牆。房裏也沒有綢緞的帷幕，光禿禿的到處一覽無遺。他叫侍妾紅線給他包紮傷口。這位侍妾也非細眉細目粉雕也似的美人——頭上梳鳳頭髻，插紫金釵，穿絲紗衣袍，臨鏡梳妝者。此女披散著一頭烏發，在板鋪上睡著未起，一看薛嵩像血葫蘆一樣跑了進來，不唯不大叫一聲暈厥過去，反而大叫一聲迎將過來。她身上不著一絲，膚色如古銅且發亮，長臂長腿，皮肉緊繃繃，矯捷如猿猱，不折不扣是個小蠻婆。
如前所述，薛嵩早起所賞之園，以及他府第和侍妾的狀況，根本不像大唐一位節度使，倒像本地一位酋長。不過這隻是表麵現象，事實上他畢竟是天朝大邦的官員，有很高的文明水平。紅線為他包紮傷口，被他當胸一掌推出三尺。節度大人說：
“你真是沒道理！我是主，你是奴。我是男，你是女；我是天，你是地；如今我坐在地上，你站著給我裹傷，倒似我給你行禮一般！”
紅線隻好跪下給他裹傷，嘴裏說，她不過是看他中原人長得好看，就跑來跟了他，誰知他有這麼多講究，又是跪又是拜，花樣翻新。閑話少說，裹好傷以後，薛嵩穿上貼衣的細甲，提一條短槍，紅線拿上藤牌短刀，到園子裏看那個死刺客。紅線略一打量，就說：
“這不是山裏人，而是山下湖邊的漢人。”
薛嵩說：“放屁，你看這家夥光著身子抹一身黑泥，不是山裏的蠻子是什麼？你說他不是山裏人，無非是為你的蠻族同胞開脫。”紅線說：“他的確不是山裏人。首先，他用手斧行刺。山裏的部落有善用吹筒的，有善用標槍的，但絕無用飛斧的。第二，他的牙齒潔白，從來沒嚼過檳榔。所以他是山下的漢人，往身上抹一身泥巴，混充是蠻人。”薛嵩說：“混賬！放屁！豈有此理！”紅線隻好跪下來說：“奴婢知錯了，奴婢罪該萬死。”薛嵩對她在教化方麵的進步表示滿意，就說：“姑念爾是初犯，本老爺免於責罰，快給我上山去把馬套下來。”他伸出一隻手，把紅線拽起來，叫她快點跑。
等紅線把馬拉來時，薛嵩已經著裝完畢：身上穿二指厚海獸皮鑲鐵的重鎧，頭戴一頂熟銅大盔，背插銀裝鐧，腰懸漆裹鐵胎大弓和一壺狼牙箭，手提七十斤重的渾鐵大槍，騎在棗騮嘶風馬上，威風凜凜，儀表堂堂。不過這種武裝在此地極不適宜，因為此地山高林密，到處是溝穀池塘，萬一馬驚了把他甩在塘裏，會水也要淹死。依紅線的意見，他不如騎一條大牯牛出去，不必穿甲，拿個大藤牌護身；槍鐧都不必帶，帶一把長刀就夠用。當然這些話是蠻婆的蠢主意，薛嵩完全聽不進，他打馬出去，立在當街，喝令他的兵集合——那些兵都躺在各處竹樓簷下的繩床上，嚼檳榔的，看鬥雞的，幹什麼的都有。薛嵩吆喝一早晨，才點起二百名親兵。他命令打一通鼓，拉開寨門，就浩浩蕩蕩出發，刺客的屍首就馱在隊尾的牲口上。他要到這九洞十八山的瑤山苗寨問一問，是誰派刺客來刺他。