皇後跪在他麵前連稱萬歲，口稱臣妾罪該萬死，可是皇帝卻出起神來。他看著皇後花一樣的麵孔，想起自己幼年喪母，從未感到母親的愛。因此當他愛上皇後之後，就有輕微的犯罪感，每次和皇後做愛時，他感到她肉體的顫栗，就有一種兒奸母的感覺。如果不是因為這個，他絕不會割舍皇後，自己深入密室苦修。於是他苦笑一聲，叫皇後平身。又賜她與自己同座。皇帝握著皇後的手說：
“梓童，朕已有了追回手串的辦法，但是卻難免要冒犯於你。自從你我結緣以來，你已為我忍受了不少痛苦。為了追回手串，朕又要你為我忍受新的痛苦。因此朕要請求你的原諒。”
皇後又到皇上麵前跪下，口稱她能夠身為當今國母，全賴皇上的厚恩，她願為皇上做一切事，唯一不能做的就是追回手串，因為它已經被毀掉了。皇上對這種說法感到厭倦。揮手叫皇後離去。然後在蒲團上靜坐了很久，終於下定了決心。他想：皇後已經為他忍受過不少痛苦，再讓她忍受點也無妨，這就如頑童煩擾母親時那種模糊的心境，既然她能受得了生他的痛苦，還有什麼受不了的。
王安再到衙門裏去點卯時，發現同事們在簽事房裏飲酒賭博，到處是放縱鬆懈的情緒。他還來不及打聽出了什麼事，就被叫到公堂上去，被按在堂上打了三十大板，做公差的總難免挨打。可是這一回打得非常之輕，那力量連蚊子都拍不死。挨過打之後，王安跪起來，要聽聽自己挨打的原因。可是官老爺什麼也沒說，搖頭歎氣地退堂了，他問打人的公差，今天這三十大板是怎麼回事，可是那些人也隻顧搖頭歎氣地離去。於是王安就回簽事房去，問出了什麼事情。別人說，皇帝早上下了聖旨，要全城的公差繼續追查手串的案子，並且是嚴加追查，一天不破案，全體公差都要挨三十大板。
公差們說，手串已經被皇後毀去，還要追查，這豈不是向公狗要鹿茸，向母雞擠奶的事？他們還說，皇上天恩，隻賜每天三十大板，就算把大夥全閹割了，把家眷變賣為奴，也是無可奈何的事。王安卻沒有那麼達觀，他趕緊回去找那個女孩，找遍了鬼方坊，再也找不到，他就回家來，坐在床上痛悔自己的愚蠢：第一不該冒失地出手抓那孩子，第二不該相信這個案子已經結束，第三不該對那女孩說，要她向老婆學針線。此時她肯定已經遠走高飛，他想到自己能夠和她住一個坊裏，這是何等的僥幸。她又自己找上門來，這是何等的機遇。上天賜給王安這麼多機會，他居然讓她平安地溜走。簡直是活該失去胡子和老婆。
現在王安隻好把希望寄托在皇後身上。他回簽事房去，聽說皇上已經下旨把她廢為庶人。還要京兆衙門把公案和刑具搬進宮去。今天晚上他要親審廢後，要全城的公差都進宮去站堂。王安聽到這個消息，嚇得麵孔鐵青，坐在長凳上，好像一段呆木頭。
皇後被貶為庶人之後，就從宮殿裏搬進了黑牢。在那兒她被席子上的黴味熏得半死，還被人剝去長袍，除去釵環，換上了罪衣罪裙。這種粗布衣服她從來沒穿過，她覺得渾身如蟲叮鼠咬。天黑之前，晚霞從窗口映入，照到皇後身上，她覺得周身血跡斑斑，想到即將到來的羞辱和酷刑，她幾次幾乎暈死過去。最後有人打開牢門，用鎖鏈鎖住她的手足，牽著她去見皇帝。皇後赤足踉蹌，走過宮裏的石板地，心想：生為絕代佳人，實在是件殘酷的事情。
對於皇後來說，就連更衣這樣的小事都是巨大的痛苦。從窗縫裏吹進來的風也能使她感到利刃割麵的痛苦。出浴時的毛巾不管多麼柔軟，她都覺得如板銼毛刷。所以活在世上就如忍受一場酷刑。盡管如此，做絕代佳人也比不做好。這就如君王的雨露之恩，來時令人不堪忍受，但是如果不來，更叫人無法活下去。因此皇後決定領受皇帝賜給的刑罰，寧可在刑具下死去，也不改變上諫皇帝的初衷。
皇後來到皇帝前跪拜時，披散著萬縷青絲，脖子上套著鐵鏈。她穿著死囚臨刑時穿的褐色衣裙，赤手赤足，用氣息奄奄的聲音喊道：“犯女××，願皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”皇上聽了有一種奇異的感覺。他叫皇後抬起頭來，發現一天不見，皇後已經清簡了很多，他以聊天的口吻說：
“梓童，你披枷帶鎖，身著死囚的服裝，朕覺得更增嫵媚。”