所以，在早期，開辦有限責任公司不是一種普遍權利，而是一種特權，政府隻允許那些對國家利益有重大影響的公司搞有限責任製。比如，創辦於1602年的荷蘭東印度公司，就是政府特許的有限責任公司。這家公司的任務是去和英國的東印度公司競爭，所以荷蘭政府給了他們這個特權，其他人不行。
到了19世紀中期，發生了重大變化。這時候，出現了鐵路、鋼鐵、化工這些大型企業。這些企業需要巨額投資。個人或者少數人根本不可能承擔，要靠大家齊心協力往裏麵砸錢。
這就必須實行有限責任製了。1844年，瑞典首先開始推行有限責任製度。英國緊隨其後，1856年開始推行。19世紀六七十年代，西歐、北美國家相繼都推開了有限責任製度。
這麼幹的好處是立竿見影的，大型工業企業可以出現了。直到今天，絕大多數市場主體都是這種有限責任公司。這是現代市場經濟的基礎。
那這是不是表明亞當·斯密很迂腐，他當年的擔心是錯誤、是多餘的呢？未必。
第一批出現的大型公司往往有一個特征，那就是創辦者都是企業英雄式的人物，比如亨利·福特、愛迪生、洛克菲勒、安德魯·卡耐基、克虜伯、卡爾·本茨、雷諾、雪鐵龍等。那是各種產業“大王”、個人英雄輩出的時代，鋼鐵大王、鐵路大王、石油大王、汽車大王等。
這些產業大王創辦的公司，雖然製度上是有限責任公司，但他們的個人能力極強，對公司的掌控力也很強。而且，他們個人的社會地位、利益和公司緊緊綁在一起。這在事實上形成了強大的約束力，讓他們必須從公司整體和長遠利益考慮，不能過度冒險，不能寅吃卯糧，實際上起著近似無限責任的作用。換句話說，這時候的有限責任公司，其實有名無實。
但是，到了“富二代”“富三代”以後，情況就漸漸不同了。專業高管、職業經理人，逐漸取代了第一代的企業英雄。這時候企業已經做大，亞當·斯密當年擔心的情況就來了。
在很多公司裏麵，都出現了高管和股東勾結，一起從公司裏往外掏錢的情況。最典型的辦法就是，高管用公司利潤回購公司股票，保持股價上漲。股東放任高管薪酬一路上漲，其他人管不著。
可是一家公司的利益相關方，可遠遠不止高管和股東。高管掙夠了錢，可以換一家公司打工。股東有流動性很大的股市，可以隨時拋掉股票。在現代企業製度下，其實無論是高管還是股東，他們並不是對公司最負責任的人。股東和高管對公司都不負責，那誰對公司最負責呢？
如果看過《薛兆豐的經濟學課》這本書就明白了，裏麵講得很清楚，一家公司可以用到的資源分成兩類：一類是通用資源，一類是專用資源。所謂通用資源，就是資本、電力等，這些資源挪到別的地方也照樣用。專用資源是指專用的技術、設備、長期供應商、固定渠道商等，他們高度依賴這家企業。比如，你畢業了就來到一家公司，你練的手藝隻有在這家企業有用，那你就是這家企業的專用資源。再比如，你是一家企業的供應商，你的全部產能都是為它打造的，沒了它，你很難找到下一個客戶，那你也是這家企業的專用資源。
所以，在早期，開辦有限責任公司不是一種普遍權利，而是一種特權，政府隻允許那些對國家利益有重大影響的公司搞有限責任製。比如，創辦於1602年的荷蘭東印度公司，就是政府特許的有限責任公司。這家公司的任務是去和英國的東印度公司競爭，所以荷蘭政府給了他們這個特權，其他人不行。
到了19世紀中期，發生了重大變化。這時候，出現了鐵路、鋼鐵、化工這些大型企業。這些企業需要巨額投資。個人或者少數人根本不可能承擔，要靠大家齊心協力往裏麵砸錢。