“二十年前，一夜之間，可憐我，兒子死了，妻子瘋了，老宅燒了。我當時真不曉得人生還有什麼值得我留戀的，我心中的傷痕至今無法熨平，你的母親也是如此，她的記憶始終徘徊在佛堂這個晦暗的空間，她不肯原諒自己，二十年了，她深居簡出，以淚洗麵，活生生枯死在罪惡的陰霾裏。”
“這也是您一直不肯原諒她的原因，是嗎？爸爸。”阿次明白了，為什麼父母長期以來分居，卻不離婚的道理，原來，是因為曾經死去的愛子，彼此都無法麵對對方，所以，造成了父親冷酷地對待自己的妻子，母親憂鬱成疾的局麵。
“如果，爸爸，我說是如果，現在有人告訴你，我哥哥沒有死，他還活著……”
“謊言！”楊羽樺粗暴地吼叫，一張臉漲得紫紅，像新切出來的豬肝。“謊言，無恥的謊言！荒謬！”
“爸爸。”
“我知道你想告訴我什麼，榮家的私生子嘛，那位卑鄙無恥的初先生！”
“爸爸，您很早就知道這個人嗎？”
“是的，他是一個表麵斯文，本性貪婪的家夥。他曾經冒充榮家大小姐的男友來參加你妹妹的生日宴會。由於此人的行為粗鄙，在舞會中與湯家兄妹發生了爭執，還大打出手，沒有修養，不，應該說缺乏教養。他還是一個極不守規矩的人，他居然擅自闖入我們家的佛堂，偶然地發現了你哥哥童年遺照，你那不諳世事的母親，因為他酷似你的容貌，而向他講述了你哥哥不幸夭亡的悲慘故事，於是……”
“於是怎麼樣？”
“聽說他現在，在社會上糾集了一幫亡命之徒，妄想利用他的容貌來大做文章。兩天前，他試圖綁架你的母親……”
“他想要幹什麼？”
“他想取而代之。”
“誰？取代誰？”
“還有誰？我和你！”楊羽樺說：“他是一個奸邪的小人，他別指望從我這裏得到他想要的任何東西……”“徐玉真”認為楊羽樺說的話太多了，在阿次這種人麵前，話說得愈少愈妙，她掙紮起來，臉色慘白。“啊！初兒！初！”她突然坐起來，“初兒！”
“媽媽！”阿次聞聲坐到床畔，安慰她。
“你哥哥回來了。”
“媽媽。”
“徐玉真”抬頭看見楊羽樺，楊羽樺轉身出去了，“徐玉真”仿佛大夢初醒般嚎啕大哭起來。
“我有罪，罪孽深重。我害死了自己的孩子，害死了嶽嬤嬤，害死了……”
“媽媽，沒事了，沒事發生。從來沒有發生過，媽媽。”阿次把母親攬到懷中，“沒人怪你，沒人願意發生這種事。”
“可是，可是你父親不肯原諒我。我有罪，有罪。我以為罪孽感會因為歲月的流逝而漸漸消失，可是沒有，從來就沒有，它整天都伴隨著我，纏繞著我，就算我的生命臨近終結，它也不肯放過我。”
“媽媽，你已經贖了罪了！這二十年來，你深居簡出，虔心念佛，修橋補路，樂善好施，救濟貧困，你已經盡了心了，媽媽。菩薩已經寬宥了你，哥哥他在天堂裏睡得很安詳，你放心，媽媽，有我在，沒人敢傷害你。”
“你哥哥找過我，他說，他很快就要回家了。”
“哥哥的事情，我會處理。媽媽，不要胡思亂想，哥哥他是愛你的，他沒有怪過你。”
“他跟你說的？”
“是的。”
“親口說的？”
“是，親口說的。”
“那就好，那就好。初兒不怪我……”她虛弱的身體再次癱軟如棉。“徐玉真”又昏睡過去。
阿次替母親掖被子，抬起她的手放進被子的一刹那，他發現她指尖上細微的繭疤，這是長期從事發報工作留下的職業記號。但是，他沒有絲毫猶疑地將母親的手臂輕放入被，替她掖好被子，在她額上親吻了一下。隻不過，這個“吻”是他故意為之的。
當他走出房門以後，他隻對父親說了一句話。
“這件事需要徹底解決。”
河船上。微雨，冷燕。
向成發早晨七點鍾就醒了，聽著水聲和櫓聲，聞到了桂花年糕的香。他在河船上住了不止一個寒宵，隻有昨夜感覺是最溫暖的。因為，這家船妓用的棉被都是簇新的，枕頭也柔軟，女人也不粗俗，也不和他絮叨，靜靜地陪著他，讓他在靜寂和蕭條的雨夜享受到片刻的舒適和安全。
此刻，他聽見船頭有起火燒茶的聲音，發現床下有一雙新皮鞋，似乎是給自己預備的。他才想起來，自己的布鞋已經不能穿了。這雙鞋也許是其他客人留下的，女人拿來給自己換。他穿上了皮鞋，不肥不瘦，正合適。整理好衣襟，梳理好頭發，摸摸口袋裏還有十塊錢，想著多給這個女人五塊錢也是應該的。
船頭飄來一陣龍井新茶的味道。
他咳嗽了幾聲，從船艙裏走了出來，潮紅的初日冉冉升起，遠處是隱隱青山和淡淡江樹，戴著鬥笠的船家一聲不吭地蹲坐在船頭，女人麵無表情地煮茶，濾水。
“怎麼，這麼早就開始忙了？”向成發主動搭訕。
“要討生活。”女人說。
“昨天夜裏可真夠冷的，風聲一直沒有歇過。”
“風聲緊，您怎麼還出來？”女人緩緩抬起頭，眉宇間異常冷峻。向成發臉色寒下來，他感到了女人話中的力量，他強烈壓製內心莫名的驚恐，勉強擠出一絲笑容，說：“你們喜歡這樣待客嗎？”他的身子不由自主向後退。
可是，他退不了了。
有人從他的身後襲擊了他，一把鋒利的匕首頂在了他鬆軟的下巴上。“別動！動就幹掉你！”那人手上一使勁，刀子陷入肌膚，一圈血痕浮現。
“我們等你很久了，向先生。”女人站起來，說：“正式介紹一下我的身份。在下是滬中警備司令部偵緝處二處少校，李沁紅。”
“幸會。”向成發聲音嘶啞。
“向先生不必緊張，我們對向先生的才識膽略一向是很欽佩的，隻要向先生肯合作，您還有半世的富貴榮達可享……”
李沁紅走近向成發的一瞬，一口濃釅的鹹痰封住了她的嘴。向成發冷笑著看著她的窘態，李沁紅不焦不惱地用手把濺在嘴唇上的痰沫甩掉，笑盈盈地說：“不要性急，我們有的是時間慢慢聊。”她猛的一拳狠狠地砸在向成發的腹部，向成發呻吟了一聲，癱軟下去。
“立即清理現場，不要留下一絲痕跡。”李沁紅說。
船家站直身子，說：“是。”
中午十二點，霞飛路的一家中型咖啡館。
阿初如期赴約了。
楊慕次穿著挺拔的仿美式軍裝站在雅間門口等候他，他們沒有多餘的話，點點頭，阿初昂首走進雅間，此時此刻他看見了自己不想看見的人，榮華。
阿初臉上透出一絲惶窘，不過，馬上就反應過來了，是阿次在“耍”自己，他要自己在榮華麵前撥開“貪婪”的麵紗，無地自容。
既來之，則安之。
“二小姐。”阿初不慌不詫，露出很自然的笑容。
“請坐。”榮華說。
阿初坐下，說：“楊先生，很沒有風度。”
“是嗎？”阿次臉上掛著風趣地笑。“楊先生上次見麵，說我很沒有教養，這次當著女士的麵，又說我很沒有風度。我覺得很沒麵子，楊先生，不怕我找回來嗎？”