一
千手觀音，即大悲觀音，又叫“千眼千臂觀音”、“千手千眼觀音”，是佛教密宗的大菩薩。據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》記載，相傳觀世音在過去無量劫，聽千光王靜如來說“廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼”，發誓要利益一切眾生，於是長出千手千眼。有的密字經典還說，千手觀音是佛在降魔時顯現出來的特殊形象，其身份與佛相等。千手表示遍護眾生，千眼表示通觀世間。供善千手觀音菩薩，可以得到息災、增益、敬愛、降伏等四種成就法；破地獄道三障，即煩惱障、業障、極障。
佛教作為外來的宗教，從漢代開始曆經了近二千年的中國化過程，至今已在中國生根，在其起源國印度卻滅絕了。有意思的是，在佛教中國化的曆程中，千手觀音的中國化是一個案例。據現存河南寶豐縣宋元符三年（1100年）由落元奇撰文、蔡京書丹的《香山大悲菩薩傳》碑所記，千手觀音菩薩為妙莊王幼女妙善，因不從父母所招之婿，辭父拋娘出外鄉，入住中國的白雀寺，感動了玉皇大帝，派眾神助之。其父莊王聽之大奇，派兵馬火燒白雀寺，將妙善絞死午門，被土地救出，遍遊陰司過奈河，還魂逢釋迦點化。到香山修禪九載，神機廣大，妙法無邊。由此可見，從唐代開始在民間流傳的法力無邊的外來菩薩千手觀音，從身世到形象都經過中國黃帝、玉皇大帝、土地爺、陰曹地府的改造而完全中國化了。目前中國境內最有名的千手觀音像是四川大足石刻中寶頂大佛灣之觀音殿中供奉的雕像，據考這位千手觀音有1007隻手。
打住！您為什麼要費這麼多筆墨來講千手觀音？千手觀音與人類學有什麼關係？
問得好！
本書係為什麼要叫“人類學·千手觀音書係”？這就要從2003年10月6日一8日，在中央民族大學舉辦的“民族學/人類學與中國經驗論壇”說起。
2002年5月中國人類學高級論壇在南寧廣西民族學院舉辦了第一屆年會後，本應於2003年上半年在中央民族大學舉辦第二屆年會。但因非典肆虐，第二屆年會隻好取消。在這期問，寧夏大學民族學研究所決定承辦2004年的年會，並發了預備通知，定為中國人類學高級論壇第二屆年會。沒想到7月以後，非典被製服，中央民族大學為紀念民族學係係慶20周年，決定以“民族學/人類學與中國經驗”為主題，舉辦一屆特別論壇。在這個特別年會上的一次晚餐中，與我坐在一桌的有與會的日本衝繩大學人文學部劉剛教授。他於20世紀80年代後期從雲南民族學院魯剛教授那裏了解了我進行漢民族研究的一些學術情況，雖未謀麵，但已有所聞。這次與會見麵，又坐在一桌，聊起來十分投機。
在邊吃邊聊中，劉剛自然而然從我的漢民族研究聊到了我的人類學研究，聊到了我主持的《廣西民族學院學報（哲學社會科學版）》，聊到了我發起建立起來的人類學高級論壇，進而聊到了《廣西民族學院學報》2003年推出的主打欄目：依山依水族群研究、曆史人類學研究和文學人類學研究。我說近幾年來人類學與其他學科互動的現象十分突出，今年我們已推出了曆史人類學、文學人類學等主打欄目，明年將推出鄉村人類學、都市人類學、教育人類學、生態人類學、審美人類學等主打欄目。從人類學發展的趨勢來看，這種跨學科的互動現象還會繼續發展下去，人類學對其他學科的吸引力還會加強。說到這裏，劉剛教授說：“人類學就是千手觀音！”我一聽，頓時豁然開朗。是啊！千手觀音這個比喻太貼切了！人類學與其他學科的互動，不正是以人類學為本位，與其他學科的一種牽手現象嗎？事實上，幾乎所有的學科都可以與人類學牽手，人類學不就是一個“千手觀音”嗎？
我自然而然地感到這可能是我參加這屆論壇年會最重要的收獲了！
三
參加北京會議不久，10月17日-19日，我又到成都參加了第八屆中國飲食文化研討會。會議期間，四川大學曆史文化學院邀請我給他們的碩士生、博士生作一個講演，我即提出以“人類學：千手觀音”為題可否，主持人徐君博士立馬同意，她認為這是一個很有新意的講題，研究生們一定會歡迎的。果然如徐君博士所預料的，我19日下午的講演受到了研究生們的歡迎。