因此，探討和提出新的解釋框架勢在必行。這是使我們的主觀認識比較符合客觀現實絕對必需的。社會學界在社會調查研究的基礎上，提出的種種解釋框架：有城鄉統一的，也有城鄉分開的；有階層界限明確的，也有界限模糊的；城鄉統一中有劃分為10個階層的，城鄉分開中有把城市區分為7個階層的，等等，都可以看作是提出新的更為切合實際的解釋框架的種種嚐試。客觀結構變化的複雜性決定了主觀解釋框架的多樣性，這是很正常的。
3.根本觀點與具體論斷
在我國，討論階層的解釋框架問題，不能不涉及如何堅持和發展馬克思主義的問題。要真正做到在堅持的基礎上發展，關鍵是要分清馬克思主義的根本觀點與具體論斷。
所謂“根本觀點”就是那種今後的實踐隻能進步證明它而不能推翻它的一般原理。這主要涉及世界觀和方法論屢次上的基本原理，如作為辯證唯物論精髓的“實事求是”和唯物辯證法活的靈魂的“具體問題具體分析”等；各個學科所涉及的一些基本原理，如個人與社會、國家與社會、經濟與社會、文化與社會、權利與社會的莢係等等的基本原理。所謂“具體論斷”是對特定時間，地點、條件下，針對特定對象、事物、現象、過程做出的判斷。就根本觀點說，馬克思仍然是活著的思想家，馬克思主義仍然是科學的理論寶庫，當代的各種思潮、社會學說，都這樣那樣受到馬克思的影響，馬克思在西方被評為“千年第一人”絕非偶然，馬克思主義的生命力也由此可見一斑。而就具體論斷來說，也包括一些階級階層的具體論斷（如關於資本主義社會兩極化和中間階層將歸於消失的具體論斷，顯然與現代西方社會存在龐大的中間階層的客觀情況不再相符）在內，則必須隨著時代的發展而不斷校正。我們怎麼能夠要求一百五十多年前的思想家的每一個具體論斷都適合現今的情況呢？假若這樣，那還要我們這些後人幹什麼呢？總之，根本觀點要堅持和豐富，具體規定要校正和前進。我們說的以馬克思主義為指導的有中國特色社會學，其中以馬克思主義為指導，也就是以它的根本觀點為指導。
就社會階層的劃分來說，馬克思主義傳統一直是兩個重要的理論傳統之一，另外一個就是韋伯主義傳統。馬克思強調社會分工、生產資料的占有、財產所有製對社會分層的決定性意義。韋伯雖然與馬克思一樣強調經濟因素，但是他更注重市場能力和市場中的機會對階層劃分的意義。從這兩個理論傳統，分別產生了兩個主要的社會階層的劃分模式。新馬克思主義者賴特（Erick OlinWright）是在學界追隨馬克思主義傳統的主要代表人物；安東尼·吉登斯（Anthony Giddens）、弗蘭克·帕金（Frank Parkin）和約翰·戈德索普（John Goldthrope）是分層理論中堅持韋伯傳統的重要代表人物。這兩種模式都是對西方發達社會種種新變化的概括，它們對現代社會的階層的劃分都采用了一個多元的分類原則或標準。
上述兩個西方傳統尚且都在不斷研究新情況從而與時俱進，我們更應在社會轉型加速期這樣急劇的社會變化中，以馬克思主義的根本觀點為指導，自覺研究新情況、新問題，吸取國外研究中的合理的東西，為我所用，不斷得出與客觀實際相符的具體論斷，井以與時俱進的具體論斷不斷豐富馬克思主義的根本觀點。因此，我認為，從根本觀點與具體論斷的視角看，學術界特別是社會學界，對我國社會階層解釋框架的種種探索，在總體上是符合馬克思主義要不斷發展這樣一種內在要求的。
4.階層範疇與階級概念
在我國，討論階層的解釋框架問題，還不能不涉及正確理解階層範疇與階級概念的關係問題。現在看來，社會學的階層範疇，特別是以馬克思主義為指導的社會學的階層範疇，還普及得不夠，甚至很不夠，還沒有被各界所真正理解。好像一提階層就是否定階級，用一種非此即彼的兩極思維把階層與階級兩者截然對立起來。事實上，階層與階級既有聯係又有區別。
這裏的關鍵是要理解，社會階層的核心內容是社會資源和社會機會在不同社會群體中的分配方式或配置方式的差異。這就是社會學領域中社會分層研究的主要視角。抓住了這一點，我們就能夠看清楚階層與階級的本質聯係了。因為兩者都是從社會資源和社會機會在不同社會群體中的配置的角度出發的。階級概念所指的生產資料就是一種最重要的社會資源，盡管不是惟一的社會資源。
兩者的區別主要在於，它們的包含關係不同。一種理解是--過去我們都這樣理解：階級是個大概念，階層是個下屬概念，即每個階級下麵按照不同的標準再分若幹個階層。這當然是可以的。但是，如果我們在理論上更一貫的話，也可以這樣理解：階層（stratum）是個大概念，而階級（class）則是一種特殊的分層。為什麼這樣說？因為階層是按一般的概念“社會資源和社會機會”來區分的，而階級則是一種按特殊的社會資源--生產資料來分層的結果。所以在社會學中，階級被納入分層或層化（stratification）的範圍之中，分層或層化是個大概念。筆者在1992年出版的《中國大百科全書·社會學卷》中擔任社會學理論部分的主編，當時就提出了這一點，並且事實上就這麼處理了，即把階級納入分層的範圍，隻是沒有明確說分層或階層是個大概念。但不管哪一種理解，都表明階層和階級有這樣那樣的包含關係。