“……99.100！5組腹肌撕裂者，終於完成。”
孫慕白像一隻躺在沙灘上的鹹魚，汗水都懶得擦拭。
身體還在發育，不適合擼鐵，更不太適合力量訓練。
宿主今年剛剛12歲，身高隻有一米五，長期勞累，加上營養不良，體重還沒到七十斤。
思考了好久，終於定下後麵的大方向：先求生存，再求發展。
六月十六日，宜祈福、求財；忌詞訟、動土。
“娘，我要上學！”，孫慕白忍住屈辱，跪在大堂裏。
空氣忽然凝重，所有人都楞住。
馬大腳眉頭一皺，皮笑肉不笑，“小白，這不是為難當娘的嗎？咱家一年收入不過百兩銀子，你大哥在縣城求學，筆墨紙硯、束脩，一年所費大抵也要一百兩。家裏再供你上學，剩下的人難道去喝西北風嗎？”
木木搖著母親的肩膀，小聲撒嬌，“娘，你就答應哥哥吧……木木以後不買新衣裳，也不吃糖葫蘆……”
孫慕白不為所動，頭轉向孫政，“爹爹，我要入學！三年之內，孩兒有信心中舉人。到那時，咱們也書香門第，小妹也能許個好人家；娘，當了舉人，不但可以免除本人的勞役，也可以免除家裏的捐稅。”
馬大腳冷哼兩聲，嗤之以鼻，“看來最近給你安排的活計太少，讓你的心變野……”
孫政輕咳兩聲，“每旬逢3、6、9，你來書院聽講！”，說完就甩袖而去。
海州張知府探花出身，格外重視本地文教，加倍了廩生、增生、附生等生員數量。
官學大興，私學也雨後春筍般出現。
朝陽鎮是大鎮，本地鄉老集資建了一所私塾《明倫堂》，招攬了本地一落地秀才，教授《百家姓》，《千字文》等；孫政過了縣試，也有秀才身份，現為書院的“山長”。
本地居民開蒙甚易，但束脩之禮也不可少；逢年過節，少不了送老師一條鹹肉，鮮魚，加上平日筆墨紙硯的花費，求學不是普通人家能承擔。
孫政離開後，馬大腳也沒了胃口，拉著女兒離開；石頭，二牛臉色各異，趕緊跑去幹活。
孫慕白拍拍膝蓋上的泥土，微微眯著眼，看向了綿延千裏的雲台山脈，心裏千回百轉：得到入學的“口頭”許可，這段時間的辛苦沒有白費。娘親馬大腳愛財，隻能以利誘之；父親孫政為人古板，愛惜羽毛，可以欺之以方。
傍晚時分，來了一場大雨；雨後的小街分外濕滑，陣陣白色炊煙從黑色屋簷中飄出。
一個拿樹枝當發簪的男子，對著周圍大聲吆喝，“原價10文的大鮮魚，現在作價5文，攤錢，擲錢皆可；賭字、幕，單，雙皆行…你買不了吃虧，也買不了上當…錯過了這村，可沒有這店！“
字、幕即銅錢的正反，是最簡單的賭博方式。
本朝禁賭，奈何上行下效。
京城的官家愛博戲，常拿官爵作價，和大臣對賭。
大楚子民更愛關撲，發明了稀奇古怪的方式；有女仙長發明了馬吊，成了深宮大院婦人們的最愛。
二牛垂著頭，苦苦哀求，“阿翁，今日是侄子抓周之日，切不可誤了大事！”
枯發男一腳踹開兒子，不屑的問，“我是我老子，還是我是你老子？”
轉身招呼大家，“諸位，諸位，買定離手！”
一陣寂靜後，接著傳來一聲巨大的喧鬧聲；一人提著魚鰓，興高采烈而去。
枯發男麵如土色，喃喃自語，“怎會如此，怎會如此？……跛道人說我運勢正盛，逢賭必贏……逆子，一定是你這個掃把星，給阿翁帶來黴運，看我不踹死人。”
一陣雞飛狗跳，上演了一幅父追子逃的戲碼；鎮上人抱胸圍觀，好像早已習慣這樣的戲碼。
“住手！”
一個身高七尺的昂藏大漢走過來，伸出蒲扇大手分開兩人，“今日是阿瞞抓周之日，時辰馬上到，還不快來！”
看到在旁圍觀的孫慕白，雙手作揖，“小白東家也在此。今日是你侄子大日子，不如一起……”
孫慕白摸摸空空如也的袖兜，臉色一白，但看到二牛期望的目光，朗聲答道，“正好去貴府討一杯水酒。”