秋花次呂女士韻
嚴複
秋花趁暖開紅紫，海棠著雨嬌難起，負將尤物未吟詩，長笑成都浣花裏。綠章乞蔭通高旻，劍南先生情最真。金盤華屋薦仙骨，疏籬棐幾皆前因。故山叢桂應好在，抽葉懸崖俯寒瀨。山阿有人從文狸，雲旗晝卷聲綷，修門日遠靈均魂，玉虯飛鳥還相群，高丘無女日將暮，十二巫峰空黛顰。
在中國近現代史上，嚴複是一個重要人物。他通過譯介西學、寫文章、辦學校、辦報等活動，推動了維新運動的發展。但終其一生，嚴複都一直徘徊在政治的邊緣，也難以說得上精神的獨立自由。慘烈的戊戌政變和短命的袁世凱政府，使他覺得無所適從；從父母之命到納妾，再到因書結緣的續弦，複雜的婚姻生活，帶給他不盡的煩惱。吊詭的現實，使個體變得脆弱，並蛻變成為一個詩人，在雲煙一樣飄過的歲月裏，幽幽地歎息。
《秋花次呂女士韻》是一首抒情意味很濃，卻又委婉含蓄的詩，在嚴複詩中顯得有些獨特。這可能與酬唱對象是一個年輕女子有關。這位女子叫呂碧城，是一位爭取女權的名媛，也是一位名聲卓著的詞人，其時正從嚴複學西洋邏輯。將WilliamJevons《名學淺說》譯成中文，就是這次教學活動的成果。呂碧城較嚴複年輕近三十歲，芳華正好，而且很有才學，所以嚴複用豔麗嬌媚的海棠比喻她。王安石說“少陵為爾牽詩興，可是無心賦海棠”（《梅花》），感慨杜甫終生沒能為海棠留下隻言片語。嚴複“負將尤物”雲雲，是對杜甫的嘲笑，也是為海棠鳴不平。
黃遵憲曾作詩贈嚴複雲“一卷生花天演論，因緣巧作續弦膠”，據此可知，嚴複與第二任妻子朱明麗是因《天演論》而結緣。又陸遊詩雲“綠章夜奏通明殿，乞借春陰護海棠”（《花時遍遊諸家園》），大有惜花之意，嚴複因而深予讚許。古代詠海棠的詩人不勝枚舉，嚴複一反一正隻提杜甫、陸遊二人，是頗有用心的。在人們的印象中，杜甫、陸遊皆醇正老儒形象，嚴複引此二人表達自己對呂碧城的讚美和惜護，既顯示了自己的真誠，也委婉地回避了孟浪之嫌。這種想法和寫法，在情理之中，但卻抑製了詩人的激情，自此以下，詩歌隻能以謹慎的、迂回的方式抒情。而這一點，也與詩人的情感抉擇有關。
“金盤華屋薦仙骨，疏籬棐幾皆前因”，這二句是本詩起承轉合的軸，它一方麵仍是要將自己從愛花之熱情中疏離開來，另一方麵卻也表達了自己的現實處境。呂碧城身披才女和新女性的雙重光環，深得社會和各界名流的欽慕，前程似錦，所以有“金盤華屋”的尊崇。而嚴複留學歸國不受重用，想通過科舉入仕又屢次下第，雖僥幸未受戊戌事變牽連，但此後諸事不順，先是收複開平礦務局失利，後又經曆安慶高師學堂風潮及從複旦辭職，時任直隸總督的“新政顧問官”，也是無所作為，不能不有人生挫折之感。南朝範縝曰：“人生如樹花同發，隨風而墮，自有拂簾幌墜於茵席之上，自有關籬牆落於糞溷之中。”（《南史·範縝傳》）此事令人沮喪，又無可解釋，隻能歸於“前因”。就好像桂樹，同樣是秋日開花，卻隻能“叢生兮山之幽遠”（劉安《招隱士》），遠不比海棠為世人所賞愛。僻野懸崖上的桂樹，就隻能寒潭照影，孤芳自賞了。但嚴複不甘心就此成為棄世的隱士，於是，屈原的靈魂再次複活，“駟玉虯以乘鷖”，上下求索，但“修門日遠”，君臣契合的期望終成泡影。“高丘無女日將暮，十二巫峰空黛顰”二句，寫出了那種曠野虛空中的寂寥和悲苦，它是屈原的，也是嚴複的，其聲悱惻，令人動容。
“山阿有人從文狸，雲旗晝卷聲”句，出典於《九歌》中的山鬼。獨處幽篁的山鬼，有著美麗的容姿，“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕”，但卻隻能在一個陰冷的深秋黃昏，在交加的雷雨和猨狖的悲鳴聲中，淒淒地等待著再也不會歸來的“公子”。在嚴複的詩中，“山阿有人”承接“抽葉懸崖”句而來：在詩人對影自憐的山野裏，還守候著一個美麗而憂傷的“山鬼”，詩人應該會因此而感到安慰。此詩為呂碧城而寫，這個“山鬼”顯然暗喻呂碧城。既然如此，詩人為何還要上下尋覓，並感慨“高丘無女”呢？這從邏輯上有些令人費解。顯然，詩人的情緒有些纏繞不清，在表達上遇到了麻煩。