乾隆越看越驚奇，越看越震撼。永琪察言觀色，再說：“除了山東問題，關於浙江沿海塘堤的問題，關於安徽鹽商的稅收問題，我也寫了兩份奏折，過兩天就可以寫完了，到時候再拿給皇阿瑪看！”
乾隆抬起頭凝視兩人，眼裏已經沒有怒氣了。
“做得好！永琪，你讓朕驕傲！朕會馬上批示下去，就按照你的辦法去做！朕畢竟沒有看錯你！”他收起奏折，麵容凝肅，專注地看著兩人，“除了奏折，你們兩個還有什麼話，要跟朕說嗎？”
永琪拉著小燕子，雙雙跪在乾隆麵前。
永琪誠摯地開了口：“皇阿瑪！這次南巡，一路的文武百官，都在接待，一路的老百姓，都在夾道歡呼！雖然皇阿瑪一直希望不要擾民，但是，依然是一城一城，一鎮一鎮的驚動了地方官和老百姓。多少的眼睛在看著，多少的嘴巴在議論著。皇阿瑪名滿天下，謗亦隨之，高處不勝寒。您的一舉一動，勢必成為大家注目的焦點，如果皇阿瑪演出遊龍戲鳳的戲碼，也一定會轟動整個杭州，甚至整個國家，又給民間，添上一段佳話……”
永琪話沒說完，就被乾隆冷冷地打斷了：“原來，還是為了阻止朕納妃而來！你不用說了，關於這件事，朕已經拿定了主意，任何人都改變不了！朕想，朕不需要得到你們的批準吧！”
小燕子忍無可忍，充滿感情地大喊：“皇阿瑪！我不會像永琪那樣，說什麼高處不勝寒那種話，我要說的是，你為什麼要這樣固執呢？在你的後宮，已經有那麼多嬪妃了！盡管很多都不是您喜歡的，但是，您還有令妃呀！您今天這樣做，會傷了老佛爺的心，傷了令妃娘娘和皇後的心，您還打了紫薇，紫薇被打得嘴也腫了，哭得眼睛也腫了……您都不在乎傷每個人的心嗎？您不是說，齊家治國平天下嗎？但是，您家裏的老老小小，都趕不上一個萍水相逢的夏盈盈嗎？”
乾隆盯著小燕子，吸了一口氣：“小燕子，你真的進步了！你被調教得能說善道了！朕承認你咄咄逼人，說得也很有力量！但是……”他伸手拉起永琪和小燕子，柔聲地說，“你們兩個起來！別跪著！”
小燕子和永琪站了起來，困惑地看著乾隆。
乾隆眼底的怒氣消失了，取而代之的，是無盡的感傷。他注視著二人，真情流露，坦率地說：“永琪！你說得對，朕是高處不勝寒！你們知道嗎？朕今年已經五十五歲，青春早已過去，來日無多！幸福的日子，朕還能抓住幾天呢？過去的遺憾，朕還有沒有時間彌補呢？這位夏姑娘，不管她是不是雨荷的前世今生，她帶給朕的震撼是天旋地轉的，是驚天動地的！朕最近這些年來，好久都沒有這樣強烈的感覺，好像冰封的感情解凍了！朕如果錯過了她，剩下的歲月，就隻有不勝寒三個字了！人生，到了暮年，還有多少熱情可以浪費？多少時間可以虛度呢？”
乾隆一番話，說得永琪和小燕子都震撼不已。小燕子還有些困惑，永琪卻充分了解了，不禁感動地說：“皇阿瑪！您第一次對我這樣交心的談話，您的感覺，我了解了！但是，您如何讓天下人，都了解呢？”
“朕已經為天下活了一輩子，這次，讓朕為自己活幾年吧！天下，了解又怎樣？不了解又怎樣？永琪，你也敢冒天下之大不韙而娶小燕子，如果朕告訴你，你必須為了天下放棄小燕子，你會怎樣？”
永琪啞口無言。
這時，侍衛進門，大聲通報：“福大人到！孟大人到！田大人到！李大人到！朱大人到……”
福倫帶著眾大臣魚貫而入，全部甩袖行禮。
“臣參見皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
乾隆精神一振。
永琪和小燕子相對一看，知道什麼說話的餘地都沒有了。
當晚，皇後在她的龍船上，苦思如何挽救乾隆。她帶著一臉的焦慮，在船艙裏走來走去。船艙外的西湖，躺在黑暗的穹蒼下，波平如鏡，月華如水，春風吹得遊人醉……這些，和她都沒有關係，她心裏眼裏，隻有乾隆。自從四年前，她被紫薇和小燕子收服以後，她再也不為自己的利益爭，不為十二阿哥的地位爭，她真的洗心革麵，完全看開了。唯一看不開的，是乾隆。她認為自身存在的價值，就是為乾隆奉獻。她不想再爭寵，但是，乾隆的健康，乾隆的名譽，乾隆的聲望，乾隆的尊嚴……都是她拋不開，逃不掉的責任！
桌上，鋪著一張白色全開的宣紙。宮女們在磨墨，洗筆，倒茶倒水。
容嬤嬤進艙，臉色灰白地走到皇後麵前，低聲稟告：“娘娘！事情大概就這樣定案了，所有的大臣們商量到剛剛才離開，好像三天以後，就要舉行冊封大典，孟大人建議隊伍經過蘇堤，在曲院風荷舉行盛大的典禮！”
“老佛爺怎麼說？”皇後問。
“老佛爺在船艙裏掉眼淚，晚餐也沒吃！令妃娘娘陪在那兒呢！娘娘要不要也過去問候一下？”
“有令妃娘娘在那兒侍候著，就夠了！”皇後對宮女們揮手，宮女都退下了。
皇後走到書桌前麵，看著桌上的宣紙。容嬤嬤趕緊過來磨墨。
“娘娘要寫什麼？”
“寫一封奏折給皇上！”
“娘娘，沒用了！紫薇格格今天都挨了打，皇上已經下定決心，您就不要再費心寫奏折了，皇上不會看的！您寫了奏折，隻怕皇上又要說您是妒婦……”
“皇上盡管冤枉我，菩薩在天上看著！”皇後堅定地說，“皇上隻要舉行了這個冊封典禮，一定會身敗名裂。我不能因為怕挨罵，就保持沉默。不管寫奏折有用沒用，我都要寫！後果如何，我也顧不得了！”皇後看了看宣紙，抬頭毅然說，“容嬤嬤，不要磨墨了！去拿一個小碗來！”
“小碗？”
皇後看到桌上有個白瓷的水盂，就拿了過來，喊道：“不用了，用這個就好！把水倒掉，擦幹淨拿給我！”