吳家邊寨還是過去的樣子，隻是比塗生上次見時幹淨得多。不僅路麵沒有垃圾、汙水，連那些大大小小木屋的牆壁都用清水刷洗過。
地方再幹淨，塗生也隻是略掃一眼，注意力都放在這裏的人身上，看有沒有人還記得他。吳寨的青壯，他對陣時大都見過，來這裏做工時，連老人婦女都認得了一些。進寨子以來，他已認出了好些熟麵孔。
但他們卻認不得他。和其他地方一樣，吳寨人也把他忘得一幹二淨。以他這麼高的身量，被縛了進寨，寨裏人難免朝他指指戳戳。雖然好奇，卻沒有一個認出了一兩年前那個赫赫有名的顧大郎。
寨子雖比過去幹淨得多，這裏的人卻變得畏畏縮縮。個個都穿著新衣裳，但每個人都一臉擔驚受怕，仿佛隨時等著挨打，或者時刻準備逃命似的。
（清潔自然是於歪嘴下的命令，將全寨裏裏外外洗了一遍，好迎接小公爺。連新衣服都是於歪嘴的吩咐，將吳寨主積蓄的布匹拿出來，給全寨每人做了一身。隻要小公爺在這裏駐紮，村民們不穿新做的衣裳，於歪嘴便不準他們出門。）
才被捆綁時，於歪嘴等人膽戰心驚，連聲告饒。待進了寨門，見有些村民探頭探腦，藏在屋後偷偷打量，於歪嘴仿佛打了個趔趄，稍稍撞上後麵的老薑，低聲說了幾句。老薑又向後傳，不多時便傳到排在最後的塗生。
“打起精神來，休要讓這廝們覺得我們垮台了。”
不愧是一夥蹲過死囚牢的積年老匪。剛才還佝僂著背、嚇得戰戰兢兢，於歪嘴一聲令下，幾個人頓時端著肩膀，大搖大擺，一副趾高氣揚模樣，幾乎讓人忘了這幾個還被繩捆索綁，拴成一串。
連塗生都過了一會才明白：於歪嘴是要在吳寨村民麵前保持架子不倒。他越是顯得滿不在乎，村民便越害怕他還有什麼手段沒使出來。若這時蔫頭耷腦，像隻鬥敗了的公雞，從此休想鎮住這些村民。村民們沒了懼怕之心，又有小公爺在此給他們撐腰，吳寨的人不要說敢於出來告狀，就算讓他們赤手空拳撕了這幾個匪類，都絕沒二話可講。
押送的人要是換成差役，見犯人如此猖狂，早就棍棒皮鞭齊上，打個落花流水。但丁侍衛這些人不懂得竅門。隻要犯人聽話、不逃跑，那便什麼都好。這些人走得氣昂昂的，丁侍衛看了還覺得有男兒氣概，不拖泥帶水。
走到前麵一個稍寬敞些的地方，丁侍衛突然翻身下馬，抱拳行禮。於歪嘴等人也急忙跪倒，排在塗生前麵的燕七一拽繩子，向塗生示意。塗生隻得跪下，但仍舊伸著脖子，向前張望。
前麵幾個人騎在馬上，簇擁著中間一個年輕公子。於歪嘴額頭在地下磕得咚咚響，嘴裏喊道：“小人們拜謝小公爺恩德。”
塗生一聽這就是所有人口口聲聲說的小公爺，仔細打量。連他這個不大明白醜俊的，都覺得這人怎麼會長得這般好看，那眼睛、鼻子、嘴巴怎麼就湊得這般合適。隻見那雙眉毛一抬，那張嘴巴一張，發出的聲音，也不高不低，甚是中聽。
“你是諷刺我錯抓了你們這些好人麼？”
於歪嘴叩首出血，大聲道：“小人們不敢。小人們和小公爺相比，就像幾隻蟲蟻。小公爺要我們死，比拍死個蚊子還容易。但小公爺還把我們押回來，分明是要聽我們分辯。小人們感激不盡，感激不盡！”
陳小公爺一愣，顯然沒料到底層一個下流坯能頭頭是道說出這麼一大套。“你不用謝我。什麼殺人隻當拍死個蚊子，真是豈有此理。國家自有法度，我也不能逾越。你們同樣不能。犯下何事，該當何罪，到時候按律而行便是。”
於歪嘴忙道：“我們都是守法的好百姓，求的就是按、按……隻要給小人們公道，不要由著壞人誣陷，小人們一輩子燒香供著小公爺！”
小公爺聽不得這類胡言亂語，轉開目光，見後麵那個大個子半蹲半跪，伸著脖子，直勾勾瞪著自己。“這又是什麼人？從沒見過。”
丁侍衛一見塗生這個大不敬的樣子，忙嗬斥道：“直娘賊，亂看什麼！”又連忙賠罪，“小公爺恕罪，我失言了……”
小公爺擺擺手，“無妨。”又朝塗生道，“你是何人？”
塗生梗著脖子道：“你連我是什麼人都不知道，就把我綁在這裏？這是什麼道理？”
嚇得丁侍衛大喝道：“你這廝……”撲過來便打。
小公爺道：“丁虎，快住手。”