塗生悻悻地說：“你那麼好的命，生下來就衣食無缺，要什麼有什麼。就這樣還要歎氣，還不滿意？那像我們這樣的，還不如一頭碰死算了。”
陳杞又不能解釋，又沒法反駁，隻得輕咳一聲，板起麵孔：“你這漢子，姓什麼叫什麼，從哪裏來的，要做什麼？”
塗生道：“不是才說過麼。我叫塗生……”如此這般，講了一遍。
陳杞隨口問道：“你那個二叔是做什麼的？”
塗生沒必要給一隻手說好話，又不真的是他二叔。“遠房的，勉強算是個親戚。聽說不是什麼好人，本來下在死牢裏，願來這裏拓荒才贖了罪。來了以後捎信說顧莊如何如何好，正好我在內地也沒飯吃，才來這裏尋他。見了於隊長，才知去年已經被老虎咬死了。”
坐牢、拓荒、老虎咬死……這些底層生活，陳杞以前哪裏聽說過，竟聽得頗有興趣。“你在內地怎麼又找不到飯吃？白長得這麼高大，竟舍不得出力幹活嗎？”
塗生道：“我怎麼舍不得出力？像我幹的那些活，哪一樣累不死你？像扛石頭，挖樹根，還有城裏街上朝地下打進多深的樁子，要拔它起來……”
陳杞道：“你說那裏，我也曾去過。真不知道他們為什麼在街上立那麼多木樁。”
塗生道：“你不懂，這是為了……”
塗生這一兩年來或者關在牢裏，或者埋在土裏，除了和獄卒說幾句，幾乎沒和人說過多少話。現在和這個小公爺談談說說，說的又都是從前的瑣事。這些事情當時不覺得有什麼，經過這麼多變故以後重新提起，覺得分外親切。塗生不是個愛說話的，這時卻說得提起了興致。
一時間，兩個地位懸殊之人你一句我一句說得高興。陳杞道：“你也知道你那二叔犯過死罪，那個姓於的也不是好人，吳寨裏許多人告他為非作歹。你既然向來本份，靠力氣吃飯，何必和這種人攪在一起。你說要去顧莊，正好我正向顧小姐求親。你不如就在我這裏做事，早晚也有個前程。”
他不說顧小姐還好，一提起此事，塗生之前對他的種種厭惡，驀地都回來了，還加了足足十倍！
之前為什麼厭惡？還不是因為知道這人向顧莊提親。現在為什麼添了十倍厭惡，那是因為、那是因為……
雖然塗生萬萬不肯承認，但他心裏委實自慚形穢。和眼前這個小公爺相比，自己實在太窮太笨太粗魯，就連人人誇讚的魁梧身材和無窮的力氣，都顯得笨重野蠻，與其說像人，不如說更像一頭巨獸。
和這個人爭，怎麼爭得過！
塗生真想朝那張俊臉上狠狠一拳。但人家純是好意，哪能動手，隻能氣哼哼地嘴上爭辯：“什麼攪在一起，我和他們是一樣的人。我在內地，靠力氣吃飯，卻哪裏有飯吃，還不是要到這裏找條活路。像於隊長他們，若有條活路，怎會為非作歹。倒是你們這些老爺們，不要動不動絕了我們百姓的活路才好。”
旁邊的侍從連忙嗬斥：“大膽！胡說什麼！”
話說至此，兩人都無話可說。塗生道：“你們要是不抓我，我便去了。”
陳杞默然點頭。“你去吧。”又吩咐下人，“拿些錢給他。”
塗生剛要出門，卻見丁虎從外麵風風火火奔進來。“小公爺，文大人回來了。”
文少傅之前去了顧莊，陳杞喜道：“老師回來了？我這就去見他。”
丁虎急道：“文大人要將姓於的那一夥人放了！”