老薑：“可惜了這小夥子。要留下他，本來是一把好手。”
疤子：“這時候又說這些風涼話。剛才是誰咬住不放，一句句叮著問，非要這個酒喝？”
塗生這才明白剛才那兩人來來回回：老薑執意要酒，疤子反複推卻，要求確認。原來是在商議殺人。塗生肚裏暗讚一聲：不愧是多年慣匪，竟能當著我的麵商量殺我，還將我完全蒙在鼓裏。而且還有商有量！
疤子：“我和老古剛才都勸於頭兒，讓他留下顧大郎。連於頭兒都有些心動，才說看你的意思。誰知你這個老貨這般毒辣，一心要殺。”
老薑哼了一聲，“於頭兒有些心動？他自己不拿主意，交給別人定？這話你也信。來，搭把手，繩子拿出來。”
疤子語塞，“原來早就定了要他死。”一邊摸繩子，一邊問，“怎麼不用刀？哦，省得收拾血跡。”忍不住又說，“於頭兒怎麼就一口咬死了要殺。也不看看他這身力氣。不說力氣，就是這麼大的個子，哪個山寨不搶著要他做當頭炮？”
強盜所謂當頭炮，就是打劫之時，讓一個特別高大威猛之人當先出馬，一下子鎮住對方。若當頭炮特別出色，常常能嚇得商旅行人一哄逃散，不敢起爭鬥之心。
老薑讓他挽個繩套，又道：“文大人要小公爺放了我們，稍後再和顧三爺說知，這件事是他聽來的。他既然能聽到，那麼大個人矗在那裏，別人自然能看到，曉得被他聽到了。”
疤子明白了，氣得將繩套往地下一扔。“這些都是屁話！那些人先要猜到他告訴了我們，又要推測我們明白自己沒了退路，要狗急跳牆。現在正好小公爺死了，雖然純是意外，但……這麼轉彎抹角才攀扯得過來，他就要先殺了顧大郎？”
老薑撿起繩套，將摔亂了的繩頭重新理順。“於頭兒做事向來細致周到，所以我們才能活到今天。”走過去拖拽塗生。塗生趕緊閉眼裝昏迷。
“其實我也想留他一條命。”老薑將繩套套上塗生的脖子，順手還捏了捏肩膊，“真是好一條壯漢，白死了太可惜。但我剛才借著燕七的屍首試他的成色……”
疤子道：“用死人怎麼就能試驗活人的成色？”
“吐泡痰撒泡尿之類。”
疤子笑道：“燕七上輩子不積德，這才死在你身邊。哪天我死了，你千萬不要來給我收殮，我情願我被野狗啃了。”
老薑也笑，“他若也像你這樣，我便要留著他，一起到於頭兒麵前，最後再替他爭一爭。”將繩套收緊，用力一勒。塗生仗著體格超凡，不當回事忍了，想聽聽這兩個老匪怎麼說自己。
老薑鬆開手，“我今日累過了頭，手上沒勁。你來。”和疤子交換，“但這小夥子和咱們不同，將人命看得重。”
疤子試了試手，“連脖子都那麼粗，該怎麼勒他才好？”換到身側，雙腳蹬著塗生肩背試了試，“好了。”又調整著套在脖子上的繩扣，“什麼將人命看得重，不想擺弄死人罷了。像我也想離屍首遠點，那我豈不也是個大善人？”
老薑搖頭，“兩回事。他看不慣糟蹋屍體，是因他將屍體當人看待。對死人都這樣，對活人……”
塗生雖然想聽，可惜聽不下去了。疤子嗯嗯地發力，還不光是手勁，雙腳蹬著他的肩膀，連腰腿之力都用上了。塗生被勒得難受，不得已，睜開了雙眼。
疤子在他身側，加上正忙著勒死他，所以沒注意他的臉。但老薑的位置正對著塗生。塗生一睜開眼，正和老薑四目相對。
好個積年慣匪。沒有大驚失色，也不浪費時間探究原因。一見情況有異，手上拔刀，腳步向前，撲過來一刀刺下。
塗生朝旁邊一滾。以他的塊頭，這一滾動，便將身側的疤子滾壓在身下。借著翻滾的勢頭，手肘向後狠狠一壓，喀喇一聲，壓斷了疤子的脖頸。
這邊一刀不中，那邊死了疤子。老薑見機極快，連收刀都怕耽擱了時間，將刀一甩，拔腿便逃。這幾個動作如兔起鶻落，將數十年老匪的經驗、決斷發揮到了極致。
若換了別的對手，說不定真被他逃脫。可惜這次遇上的是塗生。幾大步趕上，從背後一腳踹倒。
“爺爺饒命，爺爺饒命！”老薑沒口子告饒。
塗生早已不是當年那個少年兵。在濁世摸爬滾打了這些年，見過多少奸滑無恥之徒，翻雲覆雨之事。像這種殺人不成立即磕頭求饒的話隻當它是空氣，充耳不聞。
但正要下手，突然想起一件事。塗生揪著老匪脖子，將那張瘦臉拖到自己麵前。“我叫塗生，又叫顧大郎，我們本是早就認得的老熟人，隻是你不知怎麼，竟把我忘了。你再想想，看記得起我不？”
老薑眯縫著眼睛，仔細打量，漸漸有些認得。“你、你不是那個、那個……”