東漢末年，劉表擁兵十萬，稱雄荊州。他外表儒雅，但內心多疑。當時曹操和袁紹都想拉攏劉表，但劉表卻不知道該歸順誰。有一天，劉表的屬下韓嵩說：“曹操他一旦擊敗了袁紹，就會移兵進攻我們，那時將軍您就難以抵抗了。所以歸附曹操乃是萬全之策。”劉表說：“如今天下大亂，未知所定，我也難以適從。目前曹操住在許昌，你替我前去探一下他們的虛實如何？”韓嵩說：“我是您的臣下，自當為您效勞，就是赴湯蹈火，我也勇往直前，在所不辭。如果將軍已作出歸順曹公的決策，那麼派我進京是完全正確的。如果您主意未定，就派我進京，天子封我一官，我就是天子之臣，按道義就不能再為將軍效勞了。那時，將軍就不要為難我了。”劉表含糊其辭地要他去一趟再說。
韓嵩到了京城後，受曹操控製的漢獻帝封他為零陵太守。劉表得知後，認為這是韓嵩對自己的叛逆，準備等韓嵩回來後就殺了他。韓嵩一進門，劉表大罵：“韓嵩逆賊，竟敢叛我！”韓嵩說：“我早已有言在先。今日是將軍辜負我，不是我辜負將軍！”劉表啞口無言。劉表的妻子見此情景，便悄悄地勸諫道：“韓嵩是本地頗有影響的人物，況且他理直氣壯，誅殺他恐難以服眾。”劉表自知理虧，隻得下令赦免了韓嵩死罪。
後來，人們就用“赴湯蹈火”來形容即使麵對滾燙的熱水和熊熊大火，也勇往直前，比喻不避艱險。湯，熱水。
車水馬龍
東漢時，漢章帝的母親馬太後是一個非常明理的老太太。有一年，漢章帝準備根據漢朝的舊製，對他的母親馬太後的弟兄們加官晉爵，但是馬太後不同意。
第二年夏天，全國發生了特大旱災。一些迷信的大臣就認為，這是皇帝不給馬太後的兄弟們加官晉爵所帶來的後果，因此，很多官員再次提出了封官的事情。
馬太後仍然不同意，她義正詞嚴地說：“提出要對我的兄弟們封爵的人，都是想討好我，以達到為自己撈取高官厚祿的目的。我身為太後，平時節衣縮食，周圍伺候我的人也很簡樸。我這樣做正是要用自己的行動為下麵的人做個好樣子，我以為我娘家的人知道後也能像我這樣。但是，他們卻不以為然，還嘲笑我。前幾天，我路過我娘家，看到去家裏請安問好的人多得不得了，車馬來往不斷，像流水遊龍一樣，十分熱鬧繁華。家裏的傭人，衣服考究得連給我駕馭車子的馬夫都自歎不如。我對他們實在是太了解了。他們隻顧著自己享樂，根本不關心國家的安危，我怎麼能同意給他們加官晉爵呢？”聽了這些話，那些主張給他們加官晉爵的人就再也不敢提這回事了。
後來，人們便以“車水馬龍”作為成語，用來形容繁華熱鬧的景象。
瓜田李下
唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，擔任工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，於是皇帝就派郭寧到郵寧做官，人們對這件事議論紛紛。
有一天，唐文宗問工部侍郎柳公權：“近來人們對朝廷有什麼議論？”柳公權回答說：“您派郭寧做地方主官，有些人讚同，也有些人表示反對。”文宗聽後，皺了皺眉頭，顯出不太高興的神情。過了一會兒，唐文宗對柳公權說：“郭寧做官一向沒有什麼過失，今天以金吾大將的身份去做個主官，這還有什麼不妥當的地方嗎？”柳公權說：“按照郭文對國家的功勞，派做主官是無可非議的。隻是聽議論的人說，郭寧是因為進獻了兩個女兒入宮，才得到這樣的官職的。”文宗聽了柳公權的這些話，趕緊解釋說：“郭寧的兩個女兒進宮不是獻給我的，而是去伺候太後的。”柳公權說：“瓜田李下的嫌疑，怎麼能跟每個人都說得清呢？”
柳公權所引用的“瓜田李下”，出自一首題為《君子行》的古樂府：“君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不整冠。”那意思就是說，當站在瓜田裏麵的時候，最好不要彎下身子去提鞋子；站在李子樹下的時候，最好不要伸出手去整理頭上的帽子。以此來避免偷瓜和李子的嫌疑。