“她都罵些什麼？”
“這……婢子可就、可就不知道了。”
“哼！”柳如是眼睛一瞪，猛地回過頭，卻不提防帶動了頭發，慌得紅情連忙跟著踉蹌了一步。不過，當她重新站穩之後，柳如是已經把自己控製住了。她醒悟到，朱姨太罵她的話，其實不用問也可想而知是些什麼內容，難怪紅情不敢當她的麵複述出來。
“那麼，還有其他的人呢，他們怎麼說？”她悻悻然問道。
紅情驚魂初定，她生怕女主人責怪，不敢再隱諱，便把打聽到的消息一五一十都稟報出來。她說，由於最近柳如是同三房朱姨太的爭寵愈演愈烈，特別是前些日子，柳如是到姑蘇“治病”期間，向老爺——前禮部右侍郎、現罷官在家的錢謙益——提出一定要把朱姨太驅逐出府之後，錢府上下，如今已經分成了兩派。一派支持朱姨太，一派支持柳如是；此外，誰也不幫，站在一旁瞧熱鬧的也還不少。自然，老爺是一心護著柳如是的，老爺的那班子門客，以及府裏那些同朱氏有仇怨的人也一樣。不過由於朱姨太進府的日子長，人熟地熟，加上又是錢家唯一的少爺的生母，所以總的來說，眼下還是支持她的人居多。像大總管何思虞兩口子、侄孫少爺錢曾、大丫鬟月容這些人，都是朱派。大太太陳氏，表麵上不偏不倚，據說也是支持朱氏的。在她的影響下，陳家的那一夥親戚，也都成了朱派。正因為有這些倚仗，朱姨太才敢扯破臉皮大吵大鬧。此外，還有消息說，常熟城裏那些同錢謙益一向有矛盾，而對錢謙益與柳如是的結合尤其不以為然的鄉紳，如今都在盯著錢府內的這一場爭鬥，揚言倘若錢謙益敢驅逐朱氏，他們就要聯名寫狀，聲討錢謙益傷風敗俗，不顧廉恥，把他弄個名聲掃地……
在紅情這一次述說的當兒，柳如是始終靜靜地聽著，再也沒有打斷她。不過，她仍然不止一次豎起了眉毛，瞪大了眼睛，臉蛋也一次一次因發怒而憋得通紅。紅情說完了好一會兒，她仍然咬著牙，現出惡狠狠的神色。
看見女主人這樣子，紅情又害怕起來。她十分清楚女主人脾氣急躁，擔心會遷怒自己，正想說上幾句賠小心的話。然而，沒等她說出口，柳如是已猛地站了起來。這一次，紅情有了準備，等柳如是使勁奪回頭發時，她就連忙鬆了手。
柳如是把頭發緊緊攥在手裏，開始像一隻被困在籠子裏的野獸似的，急速地走來走去，嘴裏憤憤地問：
“那麼老爺呢？老爺他怎麼樣？”
“哦，老爺，老爺……”
“算了！”紅情訥訥的樣子，愈加激起柳如是的怒火。她咬牙切齒地說：“什麼‘眷眷此情，耿耿是心’，哼，說得好聽！虧他還有臉寫在紙上，巴巴地送來給我！也不打聽打聽，老娘是什麼人，會信這一套！去——”她一把抓起案上那張詩箋，用力朝地上一摔，“把這破紙片兒給他退回去，就說本夫人不要！”
“是！”紅情連忙答應，但卻遲疑著。
“去呀！”柳如是瞪大眼睛喝叫。
紅情哆嗦了一下，不敢再違拗。她趕緊撿起詩箋，急急忙忙地向外走去。
紅情穿過花木扶疏的庭院，剛走到月洞門前，卻意外地發現錢孫愛少爺——一個十四歲的少年，不知為什麼沒有人跟隨，正獨自一人探頭探腦地朝裏張望。一見紅情，他那焦急的臉上頓時現出獲救的神情。
“哎，柳太太——起來了麼？”他急匆匆地問。
這位錢孫愛少爺，是柳如是的對頭朱姨太所生，也是錢家唯一的少爺。平日錦衣玉食，百般寶愛自不必說。按理，他應當長得又肥又壯；但是偏不，這位少爺自幼便羸弱多病，長大後，那張還算清秀的臉上，總是血氣不足，一雙肩膀又窄又小，身子還仿佛有點佝僂。不知為什麼，每當瞧見他那又細又長的脖子上，支著一個晃晃悠悠的小腦袋，紅情就忍不住想笑。不過，她此刻卻沒有這種心情。
“咦，少爺，你怎麼還敢到這兒來？你不怕朱姨太知道？”紅情站住腳，吃驚地問。她很清楚朱姨太對於兒子到我聞室來，是多麼深惡痛絕，更何況是眼前這種時候。
“你別管！”錢孫愛搖一搖頭，“我隻問你，柳太太起來沒有？”
“嗯，你要見她？”
錢孫愛點一點頭。
“幹什麼哩？”
“有事！”錢孫愛不耐煩地說。
要在往常，紅情就替他通報了。可是今天她看見錢孫愛身邊沒有人跟著，膽子就大起來：
“先告訴我！”
“不！”
“那我不給你報！”紅情傲然地把手中的詩箋一揚，“夫人派我去幹事哩！”
“哎，別，你別……”看見紅情要走，錢孫愛慌了，連忙攔住她，隨即低下頭去，猶疑了一陣，終於低聲說：
“我、我想求她，別、別把我娘趕出去……”
紅情本來已經擺出一副捉弄人的樣子，聽了這話，神情頓時變了。她怔怔地瞅著錢孫愛，半天，輕輕地歎一口氣，說：“隻怕、隻怕她不會答應。”
“啊，為什麼？”
紅情動了動嘴巴，但臨時又改變了主意。“好吧，我替你去報！”她說，轉身向裏走去。
錢孫愛呆呆地目送著，漸漸又變得緊張起來。他大瞪著眼睛，臉色也更加蒼白；隨後，就開始神經質地來回走動……
好大一會兒，從那間垂著梅花暖簾的閨房裏傳出了柳如是可怕的吼聲：
“不見，不見！誰也不見，讓他滾！”
錢孫愛渾身一抖，像一隻受驚的兔子似的呆住了。他那雙圓溜溜的眼睛漸漸現出一種恐懼的神色。突然，他抱著腦袋，逃也似的跑了開去。
書房訓子
錢孫愛急急忙忙地走著，出了東偏院的門，向左一拐，走進備弄裏來。直到我聞室那邊的聲響完全聽不見了，他才如釋重負，舒了一口氣，放慢腳步。
長長的備弄從後樓一直伸向前門，兩邊都是高出屋脊的黑瓦白粉牆，把宅第的正院同右邊的一爿院落分隔開來。牆上每隔幾步就有一個漏窗，漏窗外，正院的高堂華屋和左院的亭軒花樹曆曆可見。這宅子又大又深，盡管住著老幼尊卑數十口人，仍舊十分幽靜。特別是這條備弄，主要是供夜間巡邏和防火用的，白天走的人本來就不多，這會兒更是連個人影也看不見。錢孫愛聽著自己的足音在青石板上橐橐地回響著，不由得害怕起來。他趕快從最近的那個側門往裏一鑽，回到正院裏頭。