不過，錢謙益內心雖然煩躁，表麵上卻依然保持從容鎮定。他對於下人的態度，甚至比往常更溫和一些。今天早上起來，丫鬟紅情失手打破了一隻細瓷盅子，把剛燉好的參湯灑了一地毯。要是在平時，錢謙益難免會皺起眉申斥兩句。可是今天，他隻是淡淡地叫她收拾幹淨，就完了。錢謙益這種“不示人以跡”的處事涵養，自然瞞不過他的那位絕頂聰明的如夫人。隻是，即使柳如是，這會兒也在暗暗著急，想不出用什麼話來安慰他。而且她還不願多問，生怕加深了錢謙益的憂慮。所以此刻，當兩人在揖峰軒中擺開棋局對弈，錢謙益接連下錯了數子之後，柳如是便含笑推開棋枰，說：
“這天氣怪困人的，我也沒勁兒再下了，想去歇會兒。相公在園子裏窩了兩天，想必也悶得慌哩，何不到外麵散散心？”
錢謙益本來就沒有心思下棋，聽見柳如是這樣建議，他點點頭，站起來，等紅情服侍他換過衣服之後，便攜了一支藜杖，叫了一名小廝跟著，慢慢地走到外麵去。
錢謙益來到大門口，就站住了。他仰起臉，朝彩雲裏南頭眺望了一陣，直到斷定無論是陳在竹還是錢養先的影子，都不會很快出現之後，才失望地轉過身，信步向西園行去。
西園也是徐府的產業，跟東園隔著一截街道。徐太仆死後不久，他的兒子把西園東麵的一片住宅舍做了佛寺，取名戒幢寺。寺內的住持茂林法師，是一位有道高僧。錢謙益因為常在東園落腳，也就認識了茂林，平日談經論禪，彼此頗為投契。現在錢謙益想找個人解解悶，便自然想到了他。
正是春天進香的季節，街道上，來來往往淨是從四鄉趕來進香的客人，有男有女，有老有少，或者乘轎，或者步行，不少人還背著包袱、挑著籮擔，在又窄又長的街道上挨著、擠著。那些低矮淺窄的茶館，生意清淡的香燭店，像著了魔似的，一下子緊張忙碌起來，出現了前所未有的活氣。顯然，盡管四鄉都在鬧饑荒，米價騰踴，人心惶惶，但是人們奉祀神靈之心絲毫不敢懈怠。他們寧可把褲腰帶勒得更緊一點，也要設法拿出盡可能多的香燭和捐贈，再加上更虔誠的禱告和許願，希望求得神明的垂憫，保佑自己及親人的福祿康寧……
錢謙益夾在香客當中，來到懸著“戒幢律院”橫匾的山門前。他稍稍停留了一下，將門外那些擺賣香燭元寶、胭脂簪珥、牙尺剪刀以至經典木魚的大小攤檔瀏覽了一遍，發現並無看得上眼的貨色之後，才慢慢地踱著方步，走進寺中。
戒幢寺的規模不算太小，一共三進，兩邊還有別院。寺前的部分本是門廳，現在改成了四天王殿；寺後是藏經閣和僧舍。居中一進的大雄寶殿，是大廳改建的，頂上加了一重飛簷，殿前築起了露台，氣象頗為宏偉。不過這樣一來，兩側的廂房便顯得低矮局促，不大相稱。以往錢謙益也曾一再向茂林住持指出這個毛病，不過茂林聽了，總是合十低眉，念一聲“阿彌陀佛”，說：“罪過罪過，前次改建大殿，所費之資已抵百戶中人之產，貧衲為此事至今不安，怎敢再生妄念！”現在，錢謙益發現兩廂的景狀依然如故。在殿前的空地上，分男女兩邊，密密麻麻地坐滿了香客；露台上設著一架高腳香爐，爐上香煙嫋嫋，身軀瘦小而麵目慈和的茂林法師身披袈裟，端坐於蒲團之上，正在向善男信女們宣講佛法。
錢謙益因為耳背，開始聽不清茂林說什麼，後來走得近了，才聽出是在述說《大莊嚴論經》當中的屍毗王舍身飼鷹的故事。故事的大意是說：古時有個屍毗王，精勤苦行，一心向佛。佛祖為了考察他心誌是否堅牢，乃命天神毗首羯摩化作鴿子，他自己化作老鷹。鴿子躲到屍毗王的腋下。老鷹趕來索取，屍毗王不允，寧願割自己身上的肉來換取鴿子的性命。老鷹同意了，但要求割下的肉須同鴿子重量相等。屍毗王命人拿來一杆秤，一邊放鴿子，一邊割自己的肉。誰知身上的肉一一割盡，仍然未抵鴿子的重量。屍毗王最後舉身上秤，表示願意把整個身子舍獻出去。這時大地震動，諸天唱歎，佛祖顯形，微笑嘉慰。屍毗王心誌愈堅，合十作偈說：
我割身肉時，心不存苦樂，
無瞋亦無憂，無有不喜心。
此事若實者，身當複如故。
速成菩提道，救於蒼生苦。
…………
錢謙益無聊地站了片刻，估計這種講經不會很快就完。他一心惦記著家裏，隻怕在他出來這會兒，陳在竹或者錢養先已經回來了，於是便悄悄轉過身，打算退出去。這時候，一個長得斯文秀氣的中年僧人，穿過人叢，走到了他的跟前。
“不知檀越光臨敝寺，有失遠迎，望祈恕罪！”那位僧人打著問訊說。
錢謙益“噢”了一聲，連忙還禮。他認得這位僧人法名觀照，是寺裏的知客僧。“不敢，學生偶因小事來蘇，下榻東園，閑著無事，前來走走。既是貴寺佛事正忙，學生就不打擾了。”
“檀越千祈留步。敝寺住持長老吩咐，請檀越方丈奉茶，他即刻便來。”知客僧恭敬地挽留。
錢謙益遲疑了一下，覺得不好推托，隻得點點頭，由知客僧在前引導著，朝方丈室走去。
還沒走出大院，突然“哄”的一聲，山門外騷動起來，一群香客神色驚惶地從四天王殿奔進了大院。接著，外麵一個聲音高叫：“前門、後門都把住了！休得放走一個！”
錢謙益微微一怔，不由自主停住了腳步。院子裏聽講的香客，還有露台上的茂林法師和執事僧人不知道發生了什麼事，都紛紛回頭朝山門望去。
一會兒，隻見堆擠在四天王殿前的香客們忙不迭地向兩旁閃開，五六個頭戴紅黑兩色帽子的衙役氣勢洶洶地走了進來。走在最後的，是個四十來歲的圓臉漢子。他頭戴瓦楞帽，身穿鸚哥綠夾綢長袍，腳下三絲官履，一時倒瞧不出他是什麼身份。