圓臉漢子來到院子裏，就站住了。他叉開兩腿，倒背著手，陰沉地轉動著小眼睛，朝在場的人們來回掃視了幾遍，最後目光停在露台上。
“誰是本寺住持？請出來說話！”他大咧咧地說，聲音尖銳刺耳。
知客僧觀照離開錢謙益，快步走到那漢子跟前，打著問訊說：
“檀越光臨敝寺，不知有何賜教？”
圓臉漢子翻了他一眼：“你就是住持？”
“不敢，小僧是本寺知客。”
“叫你們住持說話！”
“是！——不敢動問檀越高姓大名，以便小僧通報。”
圓臉漢子“哼”了一聲，正想說話，一個衙役忽然走過來，指著大殿說：“金爺，那妮子像是躲進裏麵去了！”
姓金的圓臉漢子眉毛一聳，喝叫：“快搜！”
幾個衙役立即朝大雄寶殿奔去。兩廊上的香客，稍微躲閃得慢一些的，都被他們撞得東倒西歪。本來坐在院子裏靜靜聽講的香客，嚇得“哄”地站立起來，互相招呼著，擁擠著，都想找個安生的地方躲避。院子裏頓時亂了套。
姓金的漢子驀地大喝一聲：“不準亂跑！誰跑就鎖誰！”站在他附近的香客呆了一下，猶豫著站住了。其餘的人沒有聽見，依舊亂鑽亂躲。錢謙益給人擠在欄杆旁邊，靠了小廝的大聲吆喝和竭力保護，才沒有被擠著。他進又不是，退又不是，心中好生懊惱：“早知會碰上這種倒黴事，我便不來了！”他想。同時暗暗納悶：“這個姓金的不知什麼底細，竟然如此驕橫，連衙役都聽他指派。他們到廟裏來不知要搜拿什麼人。”
這時候，隻見露台上的茂林長老站了起來。他回頭朝侍立在身後的幾個僧人吩咐了幾句。那幾個僧人立即分頭走下來，開始極力安撫香客，維持秩序。
茂林長老眼見院子裏慢慢平靜下來，才不慌不忙地步下台階。他先來到錢謙益跟前，同他行禮相見。略事寒暄之後，茂林便擺擺手，命手下的僧人先把錢謙益送到方丈室奉茶，免得在這兒被人擠著了。錢謙益心裏有事，本來無意久留，又碰上這麼件意外的是非，更加掃興，隻想快點離開。不過，一來他不想太拂主人之意；二來，覺得在這種情況下，自己一走了之，似乎也不怎麼好。
於是，他隻得點點頭，心裏卻越來越別扭，覺得來蘇州這兩天，淨碰上些倒黴的事，仿佛預兆著此行並不吉利。
“喂，你們往哪兒走？”姓金的漢子驀地吆喝起來。這時，錢謙益正沒精打采地跟著一名僧人，打算朝方丈室走去。
“我說了，誰也不許亂跑，你聾了麼？”姓金的漢子看見錢謙益沒有停步，他猛地蹦過來，氣勢洶洶地企圖阻攔。
錢謙益站住了。一股無名怒火猛地升騰起來，但他仍然極力克製著。他緩緩回過頭來，冷冷地瞧著姓金的漢子，一言不發。
“哦，這位是常熟的錢牧齋檀越。”茂林長老連忙跟過來介紹說。也許因為看見姓金的來頭不小，而且蠻得可以，生怕錢謙益會吃眼前虧，茂林的語氣有點急促。
“錢檀越早年官居禮部右堂，又是東林領袖、文壇宗主，京裏也是大大有名的！”茂林很快地補充說。他情急之際，不知不覺地用了一種誇耀的口吻，說過之後，才似乎頗以這種“麵諛”為可羞，自己反而臉紅了。
錢謙益尖利地瞥了茂林一眼。“你是什麼人？”他問姓金的漢子，口氣依然十分平靜。
聽說錢謙益曾經官居禮部右堂，那姓金的漢子似乎呆了一呆，但是剛才他的橫蠻勁頭使得太滿，眾目睽睽之下很難兜得轉來。他瞪了幾次眼睛，又使勁地咽了一口唾沫，才勉強地拱一拱手說：“原來是錢老爺，在下金三，是京裏國丈府裏派來姑蘇公幹的，適才不知老爺，多有衝撞，休怪！”
金三報出來曆，茂林等僧人聽起來還不怎樣，站在四周靜待發落的香客都不約而同打了個寒噤。有人“啊”地叫出聲來，立即又驚恐地窒住了。院子裏刹那間更加寂靜，微風吹拂樹木和鳥兒啁啾的聲音聽來格外分明。
錢謙益頓時醒悟了：“怪不得他如此驕橫，還能動用衙役，原來背後是這樣一座大靠山！”錢謙益早就聽說，國丈田弘遇最近派人到蘇州來采買女孩子，名是采買，實際上隻要是看上了的，就連逼帶搶，也不管對方願意不願意。所以近兩個月來，弄得姑蘇城裏，市井騷然，人心惶惶。大凡長得好看一些的女孩兒，都設法躲藏起來。那些豔名久著的妓女，就更不用說了。本來，田弘遇貴為國丈，富可敵國，對於流落青樓的女子來說，未始不是一個歸宿之所。不過，一來田弘遇府內姬妾眾多，而且還在不斷增加，別說打算寵奪專房，就是要站穩腳跟也很不容易。二來，田弘遇還有一樁怪脾氣，每逢有新人入府，開始他總是優禮迎娶，賜給珠冠蟒服，位列姬妾；但是三四天後，就立即貶為婢仆，呼來喝去，動不動就鞭笞毒打。去年，紅極一時的秦淮名妓楊宛叔，被田弘遇搶回去之後，就吃盡了苦頭。消息傳來，把她的姐妹們都嚇壞了。所以今年聽說田國丈又派人來物色美女，平日稍有一點豔名的，都躲的躲，藏的藏，生怕跳出火坑之後，卻掉進了地獄。眼前這個姓金的，八成就是幹的這種勾當。隻是，采買女孩子，怎麼跑到寺院裏來了呢？瞧他們剛才的架勢，像是要搜尋什麼人似的，莫非那女孩子竟逃進這兒來了麼？
“嗯，你來這兒做什麼？”錢謙益仍然不動聲色地問。
弄清了金三是田弘遇手下的一名家仆，錢謙益反而放下心來。他同田弘遇多少還有一點交情，去年田弘遇奉旨到南海進香回來，路經南京時，兩人還見過一麵。當時錢謙益曾應田弘遇之請，寫了一首詩送他。要在平時，衝著這份交情，錢謙益對這個金三自然會改容相見；可是此刻，不知為什麼，他湧起了一股要狠狠教訓一下這個狂妄之徒的欲望，這種欲望又因為意識到它的愉快後果而變得強烈起來了。
“這，好教錢老爺得知，在下前兩天走失了一個人口，嗯，是個女孩兒。有人看見她逃進寺裏來，所以進來尋她。”