“也就是說，”草薙盯著上司說道，“目前還沒有證據表明她是被害身亡的。”
“目前是這樣的。”說完之後，間宮瞥了一眼身旁的多多良。
“你是覺得又攤上一個沒頭沒尾的麻煩案子了吧。”多多良敏銳的目光在金邊眼鏡後閃爍著。他乍看之下頗似一位五官精致的翩翩紳士，但活躍於一線之時，更是一員脾氣出了名火爆的猛將。
“沒有，不是這樣的……”
“別糊弄我了，都寫在臉上了。”多多良露出詭異的笑容，“如果是他殺，因為案子發生已經不止三年了，想找到目擊證人和相關物證幾乎是不可能的，何況藏屍地點還被一場大火燒了個精光。這樣一來，該查什麼、如何去查，我們一無所知。負責此案的人一定會鬱悶不已，想不通怎麼會抽到這樣一支下下簽吧。”
草薙沒有說話，隻是將視線落回了桌上。多多良的話確實精準地道出了他現在的心聲。
“不過——”這位理事官繼續說道，“看著我，草薙。”
草薙抬頭注視著多多良金邊眼鏡後的眼睛。“是。”
“這個案子我無論如何都想讓你們二位——間宮管理官和草薙組長來負責。”
“為什麼這樣說？”
多多良看著間宮，輕輕地點了點頭。
間宮向前探了探身子，開口說道：“住在垃圾囤積房的老太太並不是一個親人都沒有的。事實上，她有一個兒子。如果老太太離世之後還有人進過她家，那麼可能性最大的便是這個人。”
“這個人的住址查到了嗎？”
“兩年前他更新過一次駕照，住址是江戶川區，現在仍然住在那邊。不過在此之前，他住在菊野市南菊野鎮的一處公寓裏，與受害者住處的直線距離大約隻有兩公裏。突然有一天，他辭掉了廢品回收公司的工作，從公寓裏搬了出去——就在並木佐織失蹤後不久。”
草薙鬆了口氣——終於能見到些許光明了。
間宮又拿出一份資料，放到草薙麵前。“就是這個男人，你仔細看看。”
這是一張放大了的駕照複印件。看著複印件上男子的照片，草薙不由得大吃一驚。他曾經在什麼地方看到過，不，是遇到過這個人。就在看到男子姓名的一瞬間，草薙的心劇烈地跳動起來，他甚至覺得體溫也陡然間升高了許多。
駕照的姓名欄中，赫然寫著“蓮沼寬一”四個字。
草薙睜大雙眼，來回望著兩位上司。“是……那個蓮沼嗎？”
“是的，就是他，”間宮語氣沉重地說道，“優奈那個案子的被告。”
諸多思緒湧上心頭，竟讓草薙一下子說不出話來。他的雙頰微微抽搐起來。
草薙重新凝視著照片。上麵的男子比他之前見到的時候蒼老了一些，但冷酷的表情與當年別無二致。
“還有一件要緊事想讓你回憶一下。”間宮拿出一張照片，“這就是火災中被燒毀的垃圾囤積房。幾年以前，政府的人還去拍過照片。怎麼樣，你有印象嗎？”
草薙接過照片，隻見滿地的垃圾堆積得如同小山一般，不過仔細分辨，還是能認出屋頂的位置和一處看起來應該是扇小門的地方。
草薙搜尋著腦海深處的記憶，突然想到了什麼。“地點是在靜岡縣，對吧？難道是……我們扣押了冰箱的那戶人家？”
“正是。”間宮指著草薙的鼻子說道，“就是你和我十九年前一起去過的那家，不過當時的垃圾還沒有堆到這種程度。”
“就是……那家啊。”
“所以你該明白了吧，草薙，”多多良說道，“為什麼我想把這個案子交給你們。刑事部長和搜查一科科長那邊我已經打過招呼了。難道你覺得把這個案子交給別的小組更好？”
“不，”草薙放在桌上的雙手早已握成了拳頭，“我懂了。就交給我們組來辦吧。”
多多良滿意地點了點頭。
“不好意思，”內海薰在一旁插嘴道，“優奈那個案子是指……”
“一會兒我再告訴你。”草薙說道。
見多多良起身離開了座位，草薙他們也趕忙站了起來。
多多良大步流星地走出了會議室，緊隨其後的間宮突然停下腳步，轉過身來。“已經準備和靜岡縣警在菊野警察局成立聯合搜查本部了。板橋那個案子的收尾工作就交給案發地轄區的警察局吧。你們做好準備，抓緊時間加入到這個案子的調查工作中來。”
“是！”草薙鬥誌滿滿地答道。
隻聽哐當一聲，辦公室的門被關上了。草薙轉過身來對內海薰說道：“通知組內全體成員，立刻到廳裏集合。”
“是！”內海薰從西裝內側的口袋裏掏出了手機。