得知夫差接受了勾踐投吳消息的同時，伍子胥又接到了吳王左軍撤退的命令。“功敗垂成！”伍子胥暴跳如雷，此刻他在大帳中翦手走動著，氣得連話都說不出來。
破楚滅越，是伍子胥輔佐兩代吳王的目的。“吳國要逐鹿中原，既要掃清前方——楚國的障礙，也得鏟除背後——越國的禍患。”伍子胥曾這樣對闔閭說過，隻有這樣方能稱霸中原，而同時，伍子胥在吳的“不世之功”也建立了。假如說，在破楚這一軍事行動中，伍子胥有挾報私仇——為報複楚平王殺戮了他的父兄之嫌的話，那麼，滅越以根除肘腋之患則完全是為了吳國安全計。
吳越上合星軫，下接土壤，越國時刻對吳國有著威脅。“一山豈容二虎”，伍子胥身為相國，對這一簡單的道理，他是最明白不過了。
吳國養精蓄銳三年，一舉擊敗越國，越王勾踐退保會稽，如鳥入籠中，縱插翅難逃，眼看先王和自己滅越的心願得以實現，不料佞臣伯嚭從中作梗，耳朵皮軟的夫差聽信妄言，允許越國議和，“縱虎歸山，夭折了先王的滅越計劃，種下了吳國覆亡的種子！”伍子胥連連跌足長歎。
“伍相國，大王已引中軍回國，為今之計，我們怎麼辦？”大夫披離焦急地問。
披離既是伍子胥同朝殿友，又是伍子胥的同黨。
子胥霍地轉身，凜然道：
“有吳便無越，有越便無吳。既然上天將越國拱手送給了吳，大王不要，這是逆天行事。勾踐陰險小人，身邊爪牙厲害，我等絕不能心慈手軟，要毀其宗廟，戮其君臣，遷徙其民，以絕後患！”
披離點頭稱是，半晌，道：
“大王命令左軍隨中軍返回，如果我們留下來，那不是違反了大王的聖意了嗎？”
伍子胥略作思索，複道：
“你隨大王先行一步，我留在此。大王為人優柔寡斷，他現在放了勾踐，日後悔之晚矣。先下手為強，殺了勾踐便絕了後患，木已成舟，大王又有何說？”
披離點頭稱是。
“慢。”伍子胥攔住了披離，太宰伯嚭你得提防著些，聽說文種這次來做說客是先進右營，再去中軍的。為防他從中阻攔，我們先將勾踐的女人抓起來，然後守候禹王廟附近。勾踐既已決定入吳為奴，這地方非去不可的。”
兩人密謀畢，不由哈哈大笑……
由會稽山密林通往埤中大城的小路上，一支約五千士卒的越軍殘部被吳軍押解著默默走著。
天還沒亮，越王勾踐就接到了吳國特使的命令：吳王已班師。太宰伯嚭屯兵江上，將軍王孫雄奉命押解罪囚入吳。
“罪囚？”夾在殘兵敗軍隊伍中的勾踐腳步淩亂，此刻的他方寸如割。夏禹苗裔、大越之王的他一夜之間成了階下之囚，眼看大越城已一步步接近，自己如何去告慰先祖大禹，有何麵目去見越國父老，又有何顏去向季菀——自己的妻子解釋呢？“天哪，真是兵敗如山倒！想不到吳國水師如此精銳，舟船如此精良，吾真是低估了夫差……”勾踐思緒翻騰，心頭一陣難過，鷹目濕潤起來，隆起的鷹勾鼻上滲出了汗珠。
轉過山彎，道路略顯寬闊，沿途的沼澤地積水橫流，低窪處成了汪洋。漂在水麵的屍體因大多腐爛是人是畜難以辨別。吳軍攻破大越城時用了“淹”的方法，無數越人喪身水底。蒼鷹在頭頂盤旋著哀鳴著，這隻與勾踐患難與共的靈禽，此刻也仿佛也目不忍睹！
“這隻鷹怪怪的，射它下來！”一名吳軍挽弓搭箭，向蒼鷹瞄準。
“不！大哥，這是隻豢養多年的靈禽，它天賦異稟，極通靈性，請高抬貴手，放它一條生路。”勾踐急忙上前拉住了那隻開弓的手。
“嘿，你們看，他連自己都難保，還管畜生？！”
吳軍中爆發出一陣大笑。
勾踐臉色唰地轉青，隻見他昂頭撮唇發出一聲尖尖的怪嘯，這是給靈禽發出危險信號，催促它快快高飛遠翔，快快逃命！然而，蒼鷹並沒有接受主人的命令，依舊咕咕哀鳴，低空盤旋，不肯離去。