孔鯉來喚他去吃飯，見到滿臉是淚的孔子，不由得非常驚詫，擔心地問道：“父親，你這是……”
“高興，高興啊！”孔子說著，大步地走過孔鯉身旁，沒出幾步，他突然看見一前一後走進他家的冉求和子路。
自從季康子知道冉求的軍事才能也是孔子所傳授之後，對孔門弟子更加重視起來，不僅立即起用了孔子的許多弟子，還特將子路聘來，與冉求一道，為自己出謀劃策。孔子見他倆來，知道定是季府有事，便停住了步子。孔鯉過來，正要開口，孔子打斷他的話說：“我不餓，你們先吃罷，我與他們談過後就來。”說完，問詢的目光轉向冉求與子路。
“是這樣的，季康子就要去討伐顓臾，我們特來相告。”
“這樣啊。”孔子說著低頭沉思了一會，然後抬起頭來打量著冉求，說：“冉求，這不就是你的過錯嗎？顓臾從前是周天子讓它主持東蒙祭祀的，而且已經在魯國的疆域之內，是我們魯國的臣屬啊，為什麼還要討伐它呢？”
“是季孫大夫想去攻打，我們兩個人都不願意。”冉求說。
“冉求，周任有句話說：‘盡自己的力量去負擔你的職務，實在做不好就辭職。’有了危險不去扶助，跌倒了不去攙扶，那還用輔助的人幹什麼呢？而且你還看不到你的錯。我問你：老虎、犀牛從籠子裏跑出來，龜甲、玉器在匣子裏毀壞了，這是誰的過錯呢？”孔子盯著冉求問。
冉求有些慌亂，避開孔子的目光，低聲地說：“隻是，現在顓臾的城牆己經非常堅固，而且它離費邑又很近。如果不把它奪取過來，將來一定會成為子孫們的憂患。”
“會成為誰的子孫們的憂患呢？難道顓臾人對魯國的敬愛不夠嗎？”
“可是，季……”冉求語塞，一時不知說什麼好。
“冉求，君子最痛恨那種不肯實說自己想要什麼，卻強詞奪理地找出一些理由來為之辯解的作法。我聽說，對於諸侯和大夫，不怕貧窮，而怕財富不均；不怕人口少，而怕不安定。由於財富均了，也就沒有所謂貧窮；大家和睦，就不會感到人少；安定了，也就沒有傾覆的危險了。因為這樣，所以如果遠方的人還不歸服，就用仁、義、禮、樂招徠他們；已經來了，就讓他們安心住下去。現在，仲由和冉求你們兩個人輔助季氏，遠方的人不歸服，而不去招徠他們；國內民心離散，你們不能保全，反而策劃在國內使用武力，去欺侮那些己經歸順的人。你們知道這樣做的後果嗎？”
冉求與子路把目光停在自己的腳上。
“親痛仇快！”孔子大聲說：“我要告訴你們倆，季孫的憂患不在顓臾，而是在他自己的內部呢！”
冉求聽了，垂下頭來。孔子將目光又轉向子路，子路也把頭垂下。孔子搖了搖頭，歎息一聲，從他們身旁走過，往屋裏走去。冉求和子路見了，相對一視，也搖搖頭，跟著孔子走去。孔子快進屋時，聽到身後的腳步聲，回過頭來，對冉求和子路說：“人能夠使道發揚光大，不是道使人的才能擴大。你們理解這句話的意思嗎？”
“理解！”子路爭著說：“老師是說：人必須首先修養自身、擴充自己、提高自己，才可以把道發揚光大，反過來，以道弘人，用來裝點門麵，嘩眾取寵，那就不是真正的君子之所為。這兩者的關係，是不可以顛倒的。”
“理解得不錯嘛！”孔子說：“可是做起來怎麼就變樣了呢？。不過，有了過錯而不改正，這才真叫錯啊！”
孔子說完，目光罩住冉求與子路，見他倆都低著頭不吭聲，孔子又說：“百姓們對於仁的需要，比對於水的需要更迫切。我隻見過人跳到水火中而死的，卻沒有見過實行仁而死的。麵對著仁德，就是老師，也不同他謙讓。你們有什麼道理，可以說呀，怎麼不開口呢？”
子路與冉求聽了，都羞得麵紅耳赤，孔子見了，這才嚴肅地說：“君子固守正道，而不拘泥於小信啊，這話一定要牢記了。今後事奉君主，要固守正道而把領取俸祿的事放在後麵才不會出錯。你們知道嗎？”
“知道，知道，我們知道了。”冉求與子路連聲說。
孔子聽了，朝他們揮了揮手，說：“你們去吧，我要用晚餐了。”
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一早起來，孔子走上講堂，給學生講周禮：“隻有名正言順，才可以維護各等級的名分；隻有嚴格地維護各等級的名分，才可能避免以下犯上的迕逆之事發生，天下才可以太平無事，百姓才可以安居樂業。在這個世界上，隻有上等的智者與下等的愚者是改變不了的。”