孔子痛苦地歎息一聲，指著滿桌的竹簡說：“整理這些典籍，使‘六經’成為本，一代代傳下去，我的王道仁政，終有一天會實現的，我們都來努力吧！”
他身旁的卜商、曾參、有若、言偃、顓孫師、樊遲、原憲等人聽了，都大聲地應承說：“我們謹遵老師的教誨。”孔子聽了，微微地點了點頭，說：“早先的學生，大都在做官了，你們就跟著我來做這千古之大業吧！”說到這兒他輕輕地問身旁的有若：“仲由走了嗎？”
“走了，他已經到衛國去了。”有若也輕聲地回答。
“仲由此去，會做得很出色的。”孔子沉思著說：“隻可惜衛國太亂了。”
看到大家都坐在自己的桌案前埋頭整理文獻，孔子興奮起來，再次提高聲音說：“我們一起來努力，就用這些書，來為後世提供治國方略吧！”說完，孔子在自己的書案前坐下來，開始埋頭於文獻的整理。不時有學生帶著疑問來到他麵前，請教之後豁然開朗地離開。一口氣工作了三個多時辰，孔子感到有些累了，正要站起來走動走動，女婿公冶長進來，湊在他的耳邊說：“鯉病了！”
孔子聽了，立即起身，來到兒子孔鯉的臥房。孔鯉躺在床上，臉色呈現死灰色的樣子，孔子見了，大吃一驚，說：“病成這樣了，怎麼不早告訴我？”
“他不讓，他不讓我們告訴你。”公冶長說。
“醫生看過了嗎？”
“看過了。”
“怎麼說的？”
公冶長拉孔子來到門外，壓低聲音說：“隻能準備後事了。”
孔子聽後，仰麵蒼天，淚水沽沽地流了出來。
古人所用棺材，內為棺，外為槨，有講究的，內用了棺，外還要用槨。為這事，公冶長特來請示孔子，孔子說：“鯉一生節儉，他已經死了，我們就不要違背他的一慣作風，還是節儉著就隻用棺吧。”
孔鯉下葬後，孔子一直以為兒子沒死，時常會突然呼喚出兒子的名字，直到過了兩年，孔子這才清楚兒子確實死了，沒有再喊他的名子。在他累了時，會抱著孫子子思說：“你長得真象你的父親啊！真是太象了！”可就在這一年的冬天，他最喜愛的弟子之一，顏回也死了，孔子傷心萬分地親自主持顏回的喪禮，嘴裏嘟嚷著說：“他才41歲，怎麼會先我而去呢？不應該啊，不應該啊！”
顏回的父親顏路來了，對孔子說：“顏回死了，請求夫子賣掉車子，給顏回買個外槨。”
孔子聽了，沉思良久，對顏路說：“顏淵和鯉，雖然一個有才一個無才，但他們都是我的兒子。孔鯉死的時候，有棺無槨。我沒有賣掉自己的車子步行給他買槨，是因為我是要遵循他生前一慣節儉的作法。顏淵也是這樣啊！更何況，我曾經擔任過大夫一級的官員，必須有自己的車子，不能步行，否則就違背了禮的規定啊！”
顏路聽了，點點頭離去。他的兒子顏淵，名顏子，諱回，字子淵，一生勤奮好學，為人誌向高遠，又謙虛謹慎，特別是善於體悟孔子之誌，遵從孔子教誨，對孔子極其敬重。顏淵曾與人說孔子：“仰之彌高，鑽之彌堅，瞻之在前，忽焉在後。夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷不能。既竭吾才，如有所立卓爾。雖欲從之，末由也已。”孔子對他，也是多次讚許，曾經把他作為推行王道的理想人選，在孔子四科之中列入“德行”科，是孔門七十賢之首。
顏淵死後雖然沒有著述傳世，但他以其習行與品德，為後世儒者樹立了一個光輝的典範，至使後代對他也不時追加封號。唐玄宗封他為“亞聖”、“袞國公”，元朝封他為“複聖公”，後世稱之為“複聖”。直到今天，山東曲阜還有“複聖廟”在。這是後話。