小喜兒將頭埋在臂彎裏，泣道：“奴……奴家……”
堂間死一般的靜。
蘇秦漸複常態，坐直身子，板起麵孔對小喜兒道：“朱小喜兒，誠如娘方才所說，你賢惠，勤勞，有孝心，是蘇家的好媳婦兒，我認你！”
“相……相公……”小喜兒喜極而泣，顫聲道。
“家中一切，屬於我的那份，歸你所有。我常年不在家，娘又年歲大了，你須替我盡孝。再就是阿黑，”蘇秦伸手拍拍臥在一邊舔他腳麵的阿黑，“一如既往歸你照管。它就是我，我就是它。”
小喜兒怔在那兒，目光落在阿黑身上，淚水滾出。
“還有，”蘇秦語氣冰冷，“你可以做我夫人，但我不會與你圓房，你也休作此想。既然你情願嫁入蘇門，就做個蘇家的兒媳婦吧。不是我對不起你，是你自己的選擇！”轉對蘇姚氏，“娘，入更了，早點歇。沒別的事兒，我走了！”話音未落，人已起身，大步走到院中。
聽著腳步聲響出院門，漸去漸遠，四周複歸寧靜，小喜兒方如噩夢中醒來，一頭撲進蘇姚氏懷中，淒厲長號：“娘——”
從家裏出來，蘇秦走到帳門口時，見大哥蘇厲、三弟蘇代一左一右，蹲在帳門前等候。見他過來，二人站起來，默不作聲地跟他進帳。蘇秦在幾案前坐下，剛要說話，遠處傳來腳步響，公子卬與一個疾醫匆匆走過來。公子卬讓疾醫候在帳外，自己大步入帳，邊走邊叫：“蘇子，老夫人玉體如何？”
蘇秦見他麵上焦急，二目卻在放光，知他唯恐此處不亂，由不得苦笑一聲，指著對麵席位：“是公子呀，請坐！”
公子卬兩眼盯他一會兒，在席上緩緩坐下：“觀你麵色，老夫人她——沒事了？”
“娘——娘咋哩？”蘇厲、蘇代臉色皆變，同時問道。
蘇秦擺擺手，苦笑一下：“沒啥子，不過是想跟我說說話。”
蘇厲、蘇代各舒一口氣。
“好好好，”公子卬怔了一下，笑應道，“沒事兒就好。在下本已歇息，一聽說老夫人有恙，二話沒說，叫上疾醫就趕來了！”朝帳外，“沒事了，你回去吧！”
疾醫答應一聲，轉身離開。
蘇秦衝公子卬抱拳道：“家母之事，勞公子費心了！”
“瞧你說的！”公子卬應過禮，順手朝蘇厲、蘇代各拱一拱，“兩位兄弟，你們說說，老夫人一生操勞，總算盼來好光景，這正要享幾日清福呢，如何再能有個長短？”
“不說這個了。”蘇秦截住話頭，“公子來得正好，在下正有大事與你相商！”
“蘇子請講！”
“合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處並無大事，在下這想……”
公子卬擺手截住話頭：“眼下墓塚未就，新府未立，蘇子怎能離開？再說，七七是令尊大祭，在下昨日已曉諭列國，為老先生大辦一場。那時，列國皆來吊唁，獨蘇子不在，如何能成？”
蘇秦長歎一聲：“唉……”
“嗬嗬嗬，”公子卬換作笑臉，“我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒後晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他為何獻紫檀嗎？我們這裏起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，隻西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他宮中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心裏樂了，使參將上門，向他索買。老家夥不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話予他，說縱親逾萬人馬月餘來一直駐守東周境內，有失公允，不日將去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老家夥慌了，使人來報，說是願意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。嗬嗬嗬——起宮造殿，紫檀可是上好木料，每根少說也值十金，僅此一項，我們就可省去百金呢。”
蘇秦驚道：“這如何能成？”扭身吩咐蘇代，“三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮謁見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！”
蘇代點頭應過，囁嚅道：“二哥——”
蘇秦這也想起他倆這陣子來，必定有事，問道：“啥事兒？”
“我……我……”蘇代吭哧一會兒，低下頭去。
蘇秦略略一想：“三弟，要是沒啥緊事，明日再說吧。”
“二……二哥，我……我不想種……種地了！”
“不種地，你想幹啥？”
“聽說二哥是在雲夢山中跟鬼穀子學到這身本事的，我……我也想去，求二哥在鬼穀子跟前討個人情。”
蘇秦撲哧笑道：“這個不成。先生早就不收徒了。”
“那……”蘇代急了，“我就跟著二哥學！”
蘇秦沒接他的腔，將目光移向蘇厲：“大哥，你有啥事兒？”
蘇厲憨憨一笑：“你嫂子前幾日瞞著我在東周地界置田二十井，置完方知不對。”
“咋個不對？”