“那些地全是上等水田，溝渠多，適合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個。你嫂子沒想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上遊截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天泄洪，那些好稻田就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家為啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，後悔得直抹淚，要我來求求你，說你麵子大，能否在西周君跟前討個情，讓他按時放水，我們情願多給點水錢。要不然，好好的水田隻能改成旱田，可惜了。”
蘇秦想一會兒，轉對蘇代：“三弟，你方才說是有心跟從我學，這陣子還想學嗎？”
蘇代急急應道：“想想想，做夢都想！”
“我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要學，隻能學這個。”
“二哥讓我學啥，我就學啥。”
“好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒覲見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你。”
“這……”蘇代打個驚怔，“西周君恨不得捏死東周君，咋肯聽我的？”
“這要看你是啥說辭。”
“二哥，”蘇代撓會兒頭皮，“我該咋說才是？”
“見麵後，你先恭維西周公，說他是德厚之人。”蘇秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，“他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩於東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民隻會種稻，不會種植其他穀物。君上不下水，東周之民無法種稻，隻好改種麥粟桑麻，學會多種營生，無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利於東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必複種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？”
一通言辭講完，眾皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。蘇秦送出帳外，正欲回身，遙見數人打燈籠朝這邊走來。
為首之人竟是樓緩。
這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事將他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，隻留飛刀鄒隨身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手共入帳中，迫不及待地問：“樓子，快說，外麵局勢如何？”
“唉，”樓緩輕歎一聲，“縱親軍不日即攻函穀，縱親國中隻有趙軍未至。龐涓以縱軍主將名義數度催征，君上甚是為難。發兵，有違心願，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪。”
蘇秦的眉頭鎖在一起。
“事急矣。龐涓已經移帳陝城，正在調兵遣將，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之內趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在澠池會師，進擊函穀。”
“合縱司還有何人？”
“沒有人了。”
“田大人他們呢？”
“齊軍主將是田嬰，田大人回去助他父親。公子章被韓侯召回，公子如隨楚王回郢，公孫噲也於幾天前匆匆回燕，像是有啥要緊事。唉，前陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，後腳人就散了。”
蘇秦啜口茶水，輕歎一聲，搖頭苦笑。
“蘇子，”樓緩目光猶疑，“在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？”
“樓子之見如何？”
“在下以為，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道於天下。蘇子倡導合縱，旨在製秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或為良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下甚是不解。敢問蘇子憂在何處？”
“伐秦失敗。”
“蘇子是說，此番伐秦不能取勝？”
“戰場上變數極多，即使孫武子也不敢未戰而定勝負。”
“既無定數，蘇子當應喜憂參半才是。可觀蘇子憂容，顯然是凶多吉少。”
“無論是吉是凶，在下皆難高興，是以憂慮。”
“在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？”
“如果取勝，六國或會滅掉老秦。不同越國，秦國物產豐富，地勢險要，民富國強，六國必因分秦不公而生爭執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱要旨。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，更敗不起！”
樓緩這也覺出事態嚴重，背上沁出冷汗：“依蘇子之計，該當如何是好？”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“魏王急於複仇，龐涓急於建功，硬把縱親大業朝火坑裏拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下。”
“蘇子欲去何處？”
“求見龐涓。”