於是，陳平用了大量的黃金，在楚軍裏麵施行反間之計，到處散布流言蜚語說：“鍾離昧等諸將身為項王的將領，功勞卓著，可是最後卻得不到分地封王，所以，他們要和漢王聯合起來，消滅項王，裂土稱王。”這話迅速傳進了項羽的耳中，於是，他信以為真，逐漸開始疏遠、猜疑鍾離昧等人了。
這年夏，四月間，項羽率領楚軍在滎陽包圍了劉邦，漢軍抵擋不住楚軍的淩厲攻勢，情勢危急。於是，劉邦遣使請求和項羽講和，要求將滎陽以西的土地劃歸漢。
項羽心中猶豫不決，範增道：“當年鴻門宴上，大王就不該放過劉邦，以至養虎遺患，禍亂天下。如今，劉邦勢危，這才講和，此人狡詐，千萬不能相信！”
項羽拿不定主意，沉吟半晌，這才道：“寡人也知道這個道理。可是，現下我軍連年征討，已然疲乏，也需要整補再戰。”
範增著急了，很不高興地道：“大王如此優柔寡斷，勢必要壞大事！當年，我受項梁將軍臨終重托，全力輔佐與你，開創霸業，如今，怎麼連我的話也聽不進去了？”
項羽見他總是動不動就提及當年項梁遺囑之事，帶著教訓晚輩的口氣，顯然是在倚老賣老，心中大是不滿，卻也不便發作，就道：“亞父的話，寡人怎敢不聽？隻是此事至關重大，且容寡人細思。”
範增見他執意不聽自己，怒氣上湧，斥責道：“當斷不斷，反受其亂！現在放過劉邦，他日劉邦喘息已定，就要取你我項上的人頭了！”隨即又長歎道：“唉！豎子不足與謀，你自己好自為之吧，我老了，頭懵眼花的，不中用了。”言罷，氣憤地拂袖而去了。
範增走後，項羽心中猶豫不定，是攻是和，頗費躊躇，感覺進退兩難，因此而憂心忡忡，思量半晌，遂派了一名使者前往滎陽城內的漢軍大營探查虛實。
再說劉邦自感滎陽危急，戰事難以支持下去了，而請求和楚講和也遲遲不見答複，也是憂心忡忡，輾轉不安，這時突然聽說項羽派使者過來了，頓時大喜，暗忖道：“項王答應講和了？嗬嗬，且不管他，這可正是我設計離間項羽部將們的大好機會啊！”於是，命陳平負責款待楚使，趁機施行反間計。
陳平受命，當即派人準備了一桌非常豐盛的酒宴，拿進去，盛情地招待楚使。
待見了楚使，陳平熱情地讓他入座，問道：“貴使可是亞父派遣來的麼？”
楚使聽他如此發問，十分驚訝，說道：“我堂堂楚國使者，怎麼會是亞父所遣呢？我是奉了項王的命令出使漢國的啊！”
陳平聽了，就裝作很驚奇、很失望的樣子，吃驚地道：“我還以為是亞父的使者，卻原來是項王的使者啊！”隨即麵孔一板，剛才迎接之時的熱情頃刻之間便即蕩然無存，冷冷地喝令從人把這桌豐盛的酒宴撤下，再以粗劣的飯菜給楚國使者享用。
楚使見他如此慢待，很是煩惱，心中忿忿不平，回去之後就把全部情形報告給了項羽。
項羽聽了使者所說，想到了範增平日對自己頤指氣使的神態，再聯想到前些日子部屬當中的流言蜚語，頓時對範增產生了不滿情緒，懷疑他暗中拉攏勢力，在逐步孤立自己，於是，開始疏遠範增了。
不久，範增晉見，要項羽抓緊時機，揮軍猛攻滎陽，一舉擊破劉邦。但這時的項羽已經不相信範增了，便多方推托，就是不肯聽從他的建議。
這時，範增也察覺到項羽在懷疑自己，疏遠自己了，不禁大為生氣，就對項羽憤憤地道：“如今天下大勢已定，大王好自為之罷！老朽年邁無能，不能服侍大王了，請大王開恩，準許我帶著這把老骨頭回家去吧！”
項羽心中對範增成見已深，當然樂得他離開，礙於情麵，便假意溫言撫慰了幾句，讓範增回彭城養老去了。
範增一路上長籲短歎，憤憤不平，心中怨懟，無處發泄，再加上他已經是七十餘歲的高齡了，病體老邁，還沒到達彭城，就因背部的瘡毒發作而去世了。
再說劉邦坐困滎陽，糧草逐漸難以為繼，軍心漸散，士無鬥誌，戰事越來越不利了，苦苦支撐到五月，無力抵抗楚軍的攻勢，已然到了山窮水盡的地步了。
這日晚間，眼看楚軍攻勢迅猛，滎陽城破在即，將軍紀信匆忙過來對劉邦道：“楚軍晝夜強攻，勢難抵擋，如今事情已經很緊急了！我願意犧牲我紀信的性命，來換取大王的逃生！臣請求使用大王的車駕，從東門出城去迷惑一下楚軍，大王趁機從西門暗中出城逃走，去投成皋罷！”
劉邦正自惶急不安，苦無善策之際，見紀信挺身赴難，大是感動，心中一陣惻然，頗感不忍，但猶豫一陣，細細想來，此時此地卻也別無他法，也隻有如此了，遂上前拉住紀信的雙手，放聲大哭，泣道：“寡人若果再生，全是出於將軍的恩德！從今而後，你的父母就是寡人的父母，你的兒女就是寡人的兒女了，寡人誓與你的家人禍福與共，你不必惦念了。”
紀信聽了，感動得熱淚盈眶，伏地再拜，大哭道：“如今楚漢相爭，勝負未決。大王替天下匡扶正義，力抗強楚，以天下萬民為念，仁義治國，百姓仰戴，天下不可以失去大王，這也正是值得紀信為之一死的原因啊！紀信一介武夫，怎敢受大王如此垂顧，雖死無以報答大王了！”
劉邦連忙扶起紀信，哭道：“好兄弟！哥哥永遠記著你的恩德！”
於是，陳平就利用夜晚天黑，派兵士驅趕二千名女子從滎陽東門出去，鼓噪而前，以吸引楚軍的注意。
夜幕籠罩之下，楚軍瞧不明白，誤以為是漢王劉邦乘夜突圍，於是就雲集東門，把那二千名女子四麵包圍起來，準備攻擊。