“書有未曾經我讀，事無不可對人言”、“睡臥美人腕，醒掌天下權”——這是張作霖的江湖格言。這個沒什麼文化的土匪出身的軍閥卻有著非同尋常的政治智慧：他從一個由遼西的窮鄉僻壤走出來的流浪兒，到落草綠林成為一方馬賊的首領，到主動接受招安成為大清王朝的巡防營管帶，再搖身變為中華民國奉天督軍，越折騰越大，直至入主北京成為安國軍政府大元帥。憑借這些招牌，張作霖在20世紀早期的中國政治舞台上獨樹一幟，成為一個絕無僅有的奇特現象。
本書細致地描述了張作霖的一生。在敘述過程中，注意到了趣味性、嚴肅性與通俗性的結合，著力於吸引讀者。文中既有正史的敘述，又有雜官稗史的考證，妙趣橫生，其味無窮。
本書以平實的心態追溯當時中國社會轉型過程中的曲折，適合各年齡段願意了解這一段曆史和人物的讀者閱讀，也有利於讀者能夠從前人的得失成敗中汲取有益的教訓和經驗。
當然，本書並非一本曆史學著作，因此，我們在尊重史實的基礎上，根據行文和讀者的需要，合理、大膽地進行了合乎文學規律的再創作和藝術加工，以期為讀者帶來最大的精神享受和閱讀享受。
由於學識所限，加之時間倉促，本書的不當之處自是難免，誠望各位讀者提出寶貴意見，在此先予致謝。
張作霖是一位具有濃厚神秘色彩的傳奇曆史人物。他由一介粗通文墨的草莽武夫，風雲際會，乘勢而起，一躍成為地位顯赫的中華民國陸海軍大元帥。期間個個曲折的故事和種種險惡的遭遇，頗堪玩味。
張作霖，字雨亭，1875年3月19日（清光緒元年二月十二日）生，奉天省海城縣小窪村人。小窪村後又改稱大窪縣東風鎮葉家村張家甸屯，現改稱大窪縣駕掌寺鄉馬家房村西小窪屯。其實，這裏現在隻有一片房屋遺址，已經根本沒有村落了。其祖籍主要有兩種說法。一為山東省說。《中華民國陸海軍大元帥張公行狀》中寫道：“公諱作霖，字雨亭，奉天海城人，遠祖居山東，族甚蕃，清道光初徙居海城。祖發業農，稱素封。”“行狀”是過去死者家屬敘述死者世係、籍貫、事跡的紀念文體。該文稱“遠祖居山東”，主山東省說。一為河北省說。河北省中又有河北大成、河北高陽、河北河間三說。《中華民國陸海軍大元帥張公雨亭神道碑》寫道：“公諱作霖，字雨亭。其先為直隸人，清末遷奉天海城。”這通碑文是督軍署參謀長臧式毅領銜，又有8位處長署名的，載於《張大元帥哀挽錄》。文中明確地說“其先為直隸人”，即是河北人，主河北說。從有關曆史記載看，張作霖的祖籍，是諸說並存。因多數主河北省說，張學良亦自稱，他的祖籍是河北省大成縣，故張作霖的祖籍為河北省大成縣。
那麼，張作霖到底姓什麼呢？
民國初年，張作霖飛黃騰達，由第二十七師師長，一躍而成為奉天督軍兼省長。這消息傳到海城，全縣沸騰，人們奔走相告：“嘿！高坎鎮那個張老疙瘩當上大官了，出息了！”海城是張作霖的出生地，現在張作霖出人頭地，鄉裏人自然感到榮耀無比。可是不知為什麼，這消息竟飛越遼河，飄過長城，傳到河北省大城縣一帶。那裏的人們也在爭相傳告：“聽說道光年間闖關東的那個張家繼子的後代，在關東走紅運了！現在是奉天的一省之長。”
某年夏天在奉天督署門前，有一個從河北大城縣趕來的長者，姓李，自稱是張作霖的本家，要求見張作霖。守門的衛士把這位李姓長者拒之門外，嗬斥他說：“你姓李，督軍姓張，兩個姓不是一家人，哪裏談得上是本家？想在督軍署衙門前撿便宜，妄想！滾！”這位長者說死不走，梗著脖子向裏闖。衛士無奈，隻好一五一十地向張作霖稟報。張作霖一愣，但仔細一想，好像想起了什麼，就給衛士打了個手勢：“那就叫他進來吧。”
張氏帥府那位長者進入三進四合院的督軍署，東張西望，不知所措。他見張作霖正襟端坐在二進院正房的辦公室的太師椅上，便急不可耐地呼喊起來：“督軍大人，你可是咱們李家的後哇！”張作霖不但不惱反而問道：“此話怎講？何以為證？”老人順手掏出一折已經破舊的家譜，絮絮叨叨地講起先祖的往事來：
“先祖姓李，清代家住直隸（今河北）順天府大城縣。李、張兩家原本是親戚，張家的姑娘嫁到了李家。可是嘉慶末年張家無子絕後，便將先祖之弟李永貴過繼給張家以接續香火，從此改姓張。道光初年河北大旱，赤地千裏，餓殍盈野。生活無著，先祖之弟張永貴，攜妻小逃荒，出關求生。聽說落戶在海城縣，不知督軍是否為張永貴之後？”張作霖頻頻點頭，嘴裏說：“正是。”長者又說：“請問督軍先父大名？”張作霖答：“張有財。”長者雙眉舒展，笑著說：“正與我同屬‘有’字。”張作霖雖為督軍，但他是一位重血統、講義氣的人，當他聽到這位長者所談句句有根有據，便承認與自己了解的家世吻合。原來，聽老人講過，張作霖的曾祖確實是過繼到張家的，道光初年，他確實被迫舉家逃往關外謀生，最後在遼南海城駕掌寺鄉葉家鋪子紮根落戶。張作霖見此人與先父同輩，遂拱手道：“晚輩失禮了！”說完，當即命衛士帶長者入宅安歇，款待備至。
張作霖先祖原來姓李，後過繼給張家，改李從張，這真是名副其實的“張冠李戴”。
山海關以外的東北地區是清朝起家的“龍興之地”，一向實行封禁政策。可是關外空曠肥沃的黑土地有著無窮的誘惑力，隻要有了土地，農民就有了生存繁衍的依靠，所以那時的農民把關外看成是天堂，把黑土地看做是再生之地。於是大批山東、河北一帶的農民不顧禁令，或紛紛偷越長城，或泛海東渡，向東北地區移民逃荒。這叫“闖關東”。大量農民“闖關”“泛海”的結果是東北人口迅速增加，大片黑油油的荒地變成了良田。
隨著清政府對關外的弛禁，更多的農民攜妻子加入到闖關東的人流之中。清朝道光初年，河北大旱，顆粒無收，家無恒產的張永貴離開生他養他的大城縣，成了闖關東人流中的一員。張永貴所有的家當就是肩上的挑子，一頭籮筐裏裝的是幾件破爛衣裳、一床爛棉被和破鍋粗瓷碗；一頭籮筐裏坐著他唯一的兒子張發。一路走，一路要飯，磨穿了幾雙家做的鞋，終於落腳在海城駕掌寺鄉葉家鋪子。海城是因明朝在這裏設置海州而得名的，清順治十年（1653）設縣，隸屬遼陽府。縣境東部峰巒重疊，西部遼水瀠洄，襟山帶河；中部土地平曠，沃野百裏，是發展農業生產的好地方。那時候，東北有的是荒地，隨便由來墾荒的人去占用，叫射箭地，就是你箭能射多遠，就把這塊地給你。歲租一半給清政府，一半給蒙王。於是，張永貴搭起窩棚，掄起鐵鎬，除去雜草，開出一片黑油油的土地。他的眼淚、汗水和種子一起落進了壟溝裏。
有了屬於自己的土地，張永貴的眉開了，眼笑了，力氣也足了。他每天都是披著星星下地，戴著月亮回家。屬於他的那片黑土地，一根雜草也不見，莊稼長得比別人家的高一頭。他靠自己的辛勤耕耘來養家糊口，日子雖然艱苦，但也安安穩穩。從此，張家就在海城駕掌寺紮下根來。
等到張發當家的時候，除了辛勤農耕之外，又開始兼營燒堿業，生活日漸富裕起來，不僅有了屬於自己的房子和土地，4個兒子也都成家立業，真是兒孫滿堂了，在當地也算是小康之家。張發的第3個兒子叫張有財，他就是張作霖的父親。當張發離開人世以後，他的4個兒子就都分居單過，自立門戶了。
張發給三兒子起名張有財，是希望他用辛勤的雙手去創造財富。張有財也想發財，但他沒有繼承祖輩父輩艱苦創業的精神傳統，而是選擇了另外一條致富之路——賭博。他嫌下地幹活太累，所以分家時地沒要一壟，隻要了三間土房，用分家的錢財在本村開了個雜貨鋪。
張有財的原配妻子是邵氏，生了個女兒，不久邵氏早亡，接著女兒也夭亡了。鹹豐元年（1851），張有財續娶王氏為妻，即張作霖的生母。王氏原是一個寡婦，共生三子一女，長子作泰，是帶過來的前夫之子；嫁給張有財後又生了次子作孚，三子作霖；還有個小女兒叫秀英，比張作霖小7歲，她長大後嫁給一個姓楊的人，外號楊魔症。
一個小雜貨鋪怎能養活這一大家子？張有財做起了來錢容易又不費力氣的買賣，便常年泡在外麵的賭場裏，又到各處“放局”，就是開設賭場抽紅。當地民間稱這種人為“耍清錢的”，稱另一種偷盜搶劫的為“要混錢的”。張有財成了有名的“賭棍”。他贏了錢就大吃大喝，輸了錢就變賣家產，家裏日子緊一天鬆一天。時間一長，王氏和兒女們也就習以為常了，即便張有財長年不在家也不惦念他，就像家裏沒這個人似的。
光緒十五年（1889），張作霖14歲那年，張有財終日泡在外麵賭場裏，從大年初一到初夏時節，不僅沒給家裏捎過一分錢，甚至無任何音訊。他的女兒秀英生病，無錢醫治，張妻王氏托鄉裏屯鄰到鎮上給張有財捎信要錢，以解燃眉之急，也沒有找到他的影子。有人說張有財早已回家，也有人說張有財外出討債去了。王氏得知這一消息，心生疑竇，右眼皮直跳。人們說：“左眼跳財，右眼跳災。”因為張有財從沒有過離開賭局而不回家的時候，她擔心有什麼禍事發生。王氏坐也不是，站也不是，把3個兒子都打發出去分頭去找。凡能找的地方都找遍了，可還是杳無音訊。王氏隻好拿為他人做針線活換的錢給女兒秀英醫玻
一直拖到農曆五月十三，張有財仍然沒有下落，王氏的心裏格外煩躁。忽然，家裏的大黃狗從外麵跑回來，衝著房門發出淒厲的叫聲。王氏非常詫異，忙推開房門去看。那大黃狗用嘴咬住王氏的褲腿，拚命地向院門外拉扯。王氏隻得跟著大黃狗小跑著往村外去，來到一裏多地的柳樹林子，大黃狗不動了，梗著脖子嚎得更凶了。王氏氣喘籲籲地尾隨而來，跟著大黃狗沿著樹林邊小道來到一片水塘邊。幾隻在水邊啄食的烏鴉“呼啦”一聲從地上飛起，在烏鴉飛起的地方竟臥著一具早已腐敗發臭的屍體。大黃狗沒命地猛撲過去，蹲伏在被烏鴉叼啄的屍體旁狂吠起來。
王氏早已看清，這正是失蹤多日的丈夫張有財！他身上有多處傷痕，頭部鮮血模糊，慘不忍睹。王氏顧不得血汙腐臭，伏在丈夫的屍體上呼天嚎地地哭起來。聞聲而來的鄉鄰們無不潸然淚下。
張有財的猝死在當地引起了轟動，鄉內裏長欒鳳泰因為人命關天，趕忙過來，命人封鎖現場，又恐屍體腐爛，用食鹽遍撤屍身，然後派人到海城報官。海城縣衙派來的仵作驗屍，“隻見身前無傷，惟腦後被重物砸擊致死，屍身旁有一塊拳頭般大小帶血的卵石，顯然是凶器。”縣衙認定張有財死因後，即下令通緝凶手，捕拿人犯。
後經縣衙查明凶手叫王二，比張有財年輕，在地方上是一個小土豪，手頭有幾個錢，但人不怎麼正派。兩人在賭場上因賴賬而結仇。張有財從賭場出來，趁月夜歸家，走到小柳村水塘邊與王二正麵相遇。兩人為催索賭債廝打起來，王二將張有財摔倒在地，摸起地上的一塊卵石，向張有財後腦上猛砸過去。張有財頓時腦漿迸裂，哼了一聲就氣絕身亡。王二見打死了人，驚出一身冷汗，連夜畏罪潛逃，鑽進東邊深山老林裏隱藏起來。初時，海城縣衙還虛張聲勢地到處張榜緝拿，後見張有財遺族均是孤兒寡婦，便不了了之。多年以後，王二也沒有歸案。
張有財死後，鄉裏集資買了一口薄板棺材，當地人們管這種四塊薄板的棺材叫“狗碰”，就地埋在河邊的土崗子上，草草成殮。這一年秋季，遼河下遊發大水將棺材衝走，後在附近荒郊發現這口薄板棺材，係被一小土崗擱淺，棺材前有幾棵高粱擋祝此處是無主之地，再加無力搬運，便埋在此處。
張作霖是張家最小的男孩，所以極受張有財夫婦的寵愛，家裏人常稱他為“老疙瘩”，村裏人喊他“張老疙瘩”。“老疙瘩”是東北農村對家裏最小男孩子的一種親昵愛稱，意思是“老兒子”。
張作霖出生在北小窪村，距離海城縣城90裏地，現在屬於遼寧省大窪縣。 北小窪村，是一個隻有20多戶人家的小村落，在村東頭咳嗽一聲，在村西頭都能聽見。張作霖家對門有一家姓鮑的鄰居，家裏比較富有。老鮑家是後搬到北小窪村的，他家曾經住在海城縣西桑林子。 鮑家有個兒子叫鮑貴卿，比張作霖大好幾歲。 鮑貴卿小時候，他媽沒奶，就吃張作霖母親王氏的奶。張家生活有困難，鮑家經常給予接濟，所以兩家關係很是融洽、親近。 別看鮑貴卿比張作霖大，可處處都聽張作霖的。這大概是出於大的理應讓著小的，但更主要還可能由於張作霖從小就有稱王稱霸的強烈欲望的緣故。
兒時的張作霖機靈貪玩，整日在外摸爬滾打，上房揭瓦，下河摸蝦，爬樹偷梨，掏鳥窩撿蛋，什麼淘氣的事都幹。他更喜歡爭強好勝，常常把同村的小孩子組織起來，喊道：“你們聽著，我是‘大王’，你們都是我的兵。誰要不聽我的命令，我就打誰的屁股。”他們在一起玩跑馬城，玩老鷹捉小雞，玩扔磚打瓦，玩攻城奪寨的戰鬥，玩得興高采烈，樂此不疲。無論比他小的還是比他大的，都讓他管治得老老實實，服服帖帖的；如果有不服的，就拳打腳踢，把人家打得鼻青臉腫。 被打孩子的父母就找到老張家去，說：“看看，張老疙瘩把我兒子給打的。”於是，張有財夫妻倆就隻好當著鄰居的麵罵他一頓，或者踢兩腳。但是，張作霖總是不服，嘟囔著說：“誰讓他不管我叫‘大王’？”