趙爾巽苦笑搖頭，說：“一朝天子一朝臣，我是誰也靠不上啦。你還可以靠你手裏的這把子軍隊。中國現在到了有軍就有權，有槍就有勢力的局麵。正所謂擁兵自重，各成勢力。不過你是關外綠林出身，不是袁世凱的北洋嫡係……”
張作霖止住哭聲，道：“袁世凱？大人是說當今是袁世凱？”
趙爾巽點頭，咬牙切齒地說：“對，當今袁世凱是中華民國的大總統……”
張作霖急道：“唉呀！壞了！前些日子，我還給袁世凱打去電報！為了向袁世凱表忠心，我大罵共和政體，還說要帶兵進北京勤王啊！我這下可好！這下咋整，他成了共和大總統啦！我還不知輕重胡嗓了一通……”
趙爾巽看著張作霖一臉驚慌，笑道：“這倒無所謂。他袁世凱不僅說過反對共和，而且在武漢三鎮與民軍開戰，殺了多少革命黨啊！此一時彼一時嘛。從這段時間你我共事可以料定，在這等道裏頭，你該是能發達的——好自為之吧。”
張作霖凜然正色，道：“大人，我張作霖知恩圖報，往後我能站住，一定要為大人謀個職位。”
趙爾巽擺了擺手，道：“不必了！我這一生官居從一品，多次出任封疆大使，再沒有當官的癮啦！我已經打算好了，回鐵嶺老家，歸隱山林，精力還夠的話哪，想寫一寫清史。 本朝人是不能給本朝寫史的，現在大清朝亡了，為清朝寫史，總是要有人做的嘛。”
張作霖心念電閃，問了一句：“總督大人，下官是不是應該致電祝賀袁大總統登基，極力表示擁護共和？”
趙爾巽露出疲 憊的笑容，點了點頭，道：“事不宜遲！我急著找你就為這事！”
張作霖這時心亂如麻，想著自己得趕緊回去找眾人商量，當下轉身欲走，口中告辭：“請大人多多珍重！頤養天年，多福長壽！卑職這就告辭了。”
趙爾巽喊住他，道：“雨亭兄……”
張作霖急忙回身，驚詫地說：“總督大人！這樣稱呼卑職實不敢當！”
趙爾巽歎了口氣，道：“唉！我已不是總督，袁氏來電任我為奉天都督，不過是留守幾天而已。以後你我有相見之日，自然是稱兄道弟不必打官腔了。趕民國時髦，就叫先生……”
張作霖跪了下來，裝出一臉的慷慨激昂，說：“我永遠是您老的部下、晚輩！大人以後就叫我張作霖……”
趙爾巽雖然明知道張作霖百分之百是虛情假意，隻是眼前自己的事業猶如鏡中花水中月，人去樓空，這時候，張作霖的表態至少讓他多少覺得安慰，當下道：“我是叫你把這道聖旨撿回去，可以留作念想兒。我想這恐怕是大清朝最後一道，也是最高的一道敕封官階的聖旨啦！”
張作霖收拾起地上的聖旨，退了出去。
辛亥革命之後，時局動蕩，東三省偏處一隅，反而獲得難得的平靜。
張作霖是個十足的實用主義者，他沒有什麼主張和理論。凡是有利於他升官發財的，他就幹；反之，他就不幹。但是，他也深知，要想爬上更高一級的台階，必須觀察形勢，找到大靠山。開始時，他以為袁世凱沒有取小皇帝而代之的野心，便聯合馮德麟等33名將領，聯名致電袁世凱，表示“決議勤王”，電文稱：“東三省與內地各省不同，軍隊部署既定，且勤王之心亦厚。勁旅數萬，一旦有命，即可取道山東南下，以區區微忠，盡瘁朝廷。”他聲嘶力竭地向袁世凱表示，要“盡瘁朝廷”，要誓死保皇。
其實，他對小皇帝並沒有什麼特殊的感情，非得保皇不可——他這是在表示忠心，以便取得袁世凱的信任，為將來的提升預留地步。雖然張作霖的保皇論調同袁世凱的假共和主張有矛盾，但是，袁世凱從張作霖的表忠電裏，已經嗅出張作霖是個可以利用的鷹犬。因此，袁世凱便對張作霖采取了暗中聯絡的策略，派出信使，發出密信，在信中說明宣統皇帝退位，勢在必行，並誘之以利，答應清帝退位後，必“任卿為東三省防務督辦”。這對抱著“有奶便是娘”的信條的張作霖來說，是個天大的喜訊。張作霖心領神會，自然放棄了保皇論，他兩次致電袁世凱表示讚成共和，搖身一變，又成為共和製的積極擁護者了。
張作霖認準了抱定袁世凱這條粗腿對他有利，便一再地向袁世凱表忠。袁世凱當上了臨時大總統，他覺得還不夠，就致電擁戴袁世凱當正式大總統。電文雲：“國體既定，臨時共和政府已成立，竊維推選袁世凱為大總統，實屬至當。”張作霖很怕慢於他人，總是搶先表態。在以後的許多重大問題上，如袁世凱不想離開他的老巢北京等事件上，張作霖都亦步亦趨，緊跟袁世凱，表示忠順。這些做法，也確實得到了袁世凱的讚賞，張作霖也理所當然地得到了應有的回報。
1912年9月11日，袁世凱下令對東三省的軍隊進行重點改編。命由張作霖任統領的原中路、前路巡防營改編為國家陸軍第二十七師，駐紮軍政要地奉天。任命張作霖為師長，陸軍中將銜，特授勳五位。這一年，張作霖38歲。
這在張作霖一生的經曆中，是十分重要的一頁。原來的巡防營是地方治安部隊，由東三省籌資維護，主要任務是輔助陸軍攻守和協同巡警捕盜。而陸軍師團，則是負責國防要務，兼司地方剿匪，是國家的正規部隊，由中央撥款裝備，歸國家調遣。陸軍第二十七師的編製有了很大的提升，由原來馬步單一兵種的落後部隊改編為多兵種合成的先進部隊。它有5個兵種，即步兵2個旅，騎兵1個團，炮兵1個團，工兵1個營，輜重兵1個營。相對而言，該部隊裝備精良，麵目一新。
張作霖本人升官，他的老班底也跟著升遷。張作霖任命湯玉麟為第五十三旅旅長，張景惠為騎兵第二十七團團長，張作相為炮兵第二十七團團長，其餘的團、營、連長也都是張作霖的親信。因此，陸軍第二十七師名義上雖為國家的軍隊，實質上卻是張作霖的私家軍。他們隻聽命於一個人的指揮，這個人就是他們的恩人張作霖。
至此，張作霖終於攫取了高位，組成了奉係軍閥軍團，唱完了他發跡的第一台戲。
張作霖經常對人說：“我張作霖是一個武夫，不懂什麼政治。”其實，他是一個善於搞政治權術的“大師”。
袁世凱就任北洋大總統後，一方麵要擴大自己的勢力，一方麵要打擊地方各種軍閥勢力，特別是對張作霖這樣不服管束的人，他是既籠絡又限製；而張作霖正是抓住了袁世凱的這種心理，既討好又反抗，以便從袁世凱那裏取得高官，擴大實力。
1912年11月，趙爾巽因年老不願當官，力請辭職，袁世凱便任命曾當過奉天巡防營務處總辦的張錫鑾為奉天當都督，張作霖極表歡迎。
袁世凱當上大總統後，竭力排擠國民黨，國民黨在忍無可忍的情況下，發動了第二次革命。袁世凱對南方用兵，需要有個穩定的後方。這時張作霖的二十七師在東北已是一支重要的力量了。1913年3月31日，袁以籌商邊疆政名義，召見張作霖進京。
張作霖心懷疑慮，卻不敢不從。
北京城前門外，珠市口大街道南，陝西巷一帶的幾條胡同是妓院開設最集中的地方，俗稱八大胡同。入夜時分，各家妓院門前都掛上了燈籠，挨著的幾家妓院的名稱都寫在點燃著的燈籠上，依次是“天喜”“天順”“三寶”“萬升”……各妓院門口除了站著老鴇、大茶壺之外，還有兩個挎著槍的，是張作霖帶來的衛兵在守妓院大門。
有兩位嫖客要走進“天喜”妓院，被老鴇攔祝嫖客看見挎槍的衛兵，趕緊走了。其他好幾家妓院門前想來的嫖客都被擋住，都被告之該妓院被張作霖包下了。
另外一邊，前門大街“天彙軒”大茶館。入夜，茶客熙熙攘攘，茶座空著的不多。
張景惠、張作相和張作霖的兩個打手高金山、於文甲坐在一張茶桌前。茶房剛把茶給他們端下來，這時走進來一位穿綢緞長袍馬褂的男人，一個正在喝茶的混混兒“哎喲”一聲，迎了上來，把自己的座位讓九少爺坐，道：“九少爺！今晚上您改坐茶館啦！太陽打西邊出來啦？這地方您能找見樂子嗎？”
九少爺一臉敗興，道：“別提樂子！我肝都要氣痛了。”
混混兒高聲道：“誰？誰？裏九外七皇城四，不管他誰，我都讓您把這口氣出嘍！”
九少爺咒罵道：“打關外進來個姓張的師長，把八大胡同的堂子全包了！大兵把著門！還用槍嚇唬人！你去把他們全轟走！”
混混兒解勸道：“那，那有什麼啊！他不就是把個八大胡同包了嗎？咱北京城尋歡作樂的地界兒海啦！甭說他是個張師長，就是將軍、總長，也甭想‘包圓兒’！我這就帶您去個比八大胡同更銷魂酥骨的地界兒！他關外的師長再有錢，可他找不上啊！”
張景惠等人注意聽混混兒說啥，又聽九少爺問：“北京城有這地兒？我咋不知道？”
混混兒得意地說：“新開的！民國啦，是改良的玩意兒！”
九少爺逼問：“在哪兒？”
混混兒拖長嗓音報來：“在西邊牌樓磚塔胡同口袋底，新開的歌舞寮！”又說，“連吃帶唱！又跳又唱！那真叫個哏兒！”
九少爺不以為然：“得了吧！就唱幾個蕩調小曲，摸摸搜搜地，不少花錢，沒勁！”
混混兒解釋道：“咳！原先的清吟小班和茶室，曆來外表裝著賣唱，在前清為的是糊弄朝廷的監察禦吏，如今也糊弄民國的懲戒委員兒！暗下都出條子留宿！口袋底比八大胡同還實惠哪！”
張景惠向高金山使了個眼色，高金山喊過混混兒：“那小子！過來。”
混混兒走到張景惠等人桌前，有點不滿地說：“叫誰哪，小子小子的？你們是幹什麼的？”
張景惠從口袋中掏出一疊銀元，丁丁當當地在手上響，道：“我們就是給關外來的張師長辦事的。我叫你也給張師長辦點事，辦好了有賞錢！”
混混兒兩眼放光：“隻要給錢沒有辦不成的事！我這聽您吩咐哪！”
張作相道：“張師長今晚上包了八大胡同，明晚上就包你說的那個口袋！”
混混兒一時沒明白：“口袋？”
張作相斜了他一眼，道：“啊，就是你剛才說的那個連玩帶唱的口袋，明天晚上關外的張作霖師長就把口袋嘴紮上拎走！全包嘍！”
混混兒伸出大小手指作吸煙狀：“得！這事您就交給我辦了！我讓您一百個滿意！哎，我說這張師長好嫖好樂，他不能不好這個吧？就是，這個……抽大煙？”
張作相一咧嘴：“抽！張師長大煙抽得邪乎……”
混混兒道：“你們關外還是躺在炕上，點上大煙燈，挺費勁地燒個煙泡，抽上老半天才能過癮，是吧？”
張作相等四人好奇地反問：“啊！要不還咋的？”
混混兒嗬嗬一笑，得意地說：“如今北京城全改良啦！打從西洋和東洋進來的貨，如今一色全是白麵兒和嗎啡啦！土貨大煙不吃香啦！”
這時，其他有幾個茶客圍過來聽混混兒胡吹神侃。
張作相露出一臉難以置信的神情：“你說的那個白麵……咋的，好在哪兒啊？”
混混兒嘿嘿一聲，道：“您就甭提有多好啦！先說這抽的，就頂屬這門麵兒啦！隻要黃豆粒兒那麼一丁點兒，放在洋煙卷兒裏也行，放在洋煙盒的錫紙上也行，隻要一根洋火這麼一點，吱溜一口，紋絲不剩！全進肚裏，就這一口能頂10個大煙泡！再說這嗎啡，一針紮進去，立馬騰雲駕霧……”
張作相像聽天書：“紮進去？該多痛啊！”
混混兒解釋道：“嗎啡裏放倆鹽粒兒，一點不痛。進來的洋貨還有更好的哪！乳糖！高根！什錦年！金丹！海洛因……”
張景惠聽得不耐煩，擺了擺手：“行啦行啦！不就是抽白麵紮嗎啡嘛，我們知道。”
張作相道：“對，我們知道。張作霖師長好逛窯子，更好抽白麵，紮嗎啡……”
張景惠攔住他的話頭，扔到桌上一個銀元，道：“行了，我們也該換換地方了。”
四人轉身走出茶館。混混兒跑到茶館門口朝著張景惠等人喊：“哎！那口袋還要不要啦？”
北京皇史館大殿內，光線晦暗，這是大清數百年核心檔案的存放處。大殿的地上擺著一排排的鐵皮大箱子，趙爾巽領著張作霖在大鐵皮箱子中間走著。趙爾巽打開一個大鐵皮箱子，拿出一冊清朝檔案。這冊封麵寫有《康熙起居注》，趙爾巽翻開《康熙起居注》指點給張作霖看。
張作霖和趙爾巽從皇史館大殿內走到殿外的石欄前。趙爾巽憑欄遠眺宮牆殿簷，歎息道：“物轉星移幾度秋藹—雨亭兄，還記得辛亥那年奉天動亂嗎？”
張作霖鄭重道：“那鬧行真是翻天覆地！可咱們都闖過來了。這輩子也忘不了啊！”
趙爾巽突然放聲笑了起來，然後看見張作霖不解的表情，忙說：“我給你講個有趣的事兒吧，當時圍住總督衙門的幸虧是你張作霖，要是藍天蔚，我就斷了後代人了！我的姨太太第二年真給我生了個兒子！有意思吧？”
張作霖哈哈大笑，道：“要這麼說起來真是太有意思啦！那年我忙著娶姨太太，把接聖旨都耽誤了，你老記得吧？”