調度“氨的一聲，調度室內的人都到了望塔的窗前去看，俯見一個火車頭從遠處開過來了。調度嚇得臉色發白，忙搖電話，失聲亂喊：“我的媽呀，搬道房！搬道！有一輛機車開往新民，趕緊搬到京奉線上去！新民站調度室，我是奉天站！有一輛機車開向新民！趕緊通知沿途各站做好車輛待避準備！”
新民站調度回應道：“你奉天高人一等是咋的？媽拉巴子，咋亂跑火車頭呢？”
這時，鐵道上開過一輛火車頭，車頭煤堆上坐著的正是張作霖父子，兩人已被煤煙熏得黑頭黑臉了。
新民府的張作霖舊宅東屋室內，趙氏容顏憔悴地躺在炕頭，一道陽光從窗外鋪到她的床前。一位中醫坐在炕沿上為趙氏診脈，薑雨田站在旁邊神色很焦慮。中醫診完脈，從趙氏腕下取出他診脈用的小枕頭，將趙氏的手放回棉被裏麵，與薑雨田一同走到堂屋。
薑雨田焦急地說：“大夫，就指你老能救張夫人了！請了不少大夫都說沒法治了。”
中醫搖了搖頭，道：“我也是無力回春啊！從夫人的脈息上看，心躁血熱，肝火太旺，乃至氣滯血虧。心氣——虛弱，火氣就上升，肺經腎水已被烤幹了！”
薑雨田差點就要哭出來：“那你老看——張夫人還能挺多少天哪？”
中醫用手指掐算了好一會兒，歎口氣：“看脈象脈滑振速，並伴有抽搐，這人說不行就不行啦，家裏應該準備後事了。”
中醫說完，轉身要走，薑雨田忙阻攔道：“大夫！大夫！你老說啥也得想招兒叫張夫人多挺些時辰！張師長還沒來哪，張夫人最想她的大兒子啊！你老快給開藥！開好藥！多少錢都中！隻要能多挺些時辰！”
中醫臉色沉重：“要延續時辰，隻有一個辦法——給病人吸點大煙，如不能吸了，可衝點大煙水灌入，使病人安神多睡。這也隻能治表不治裏啦。”
薑雨田唉聲歎氣：“張夫人平時是抽幾口大煙的，可夫人去了趟奉天，回到新民後喀喳一下子就把大煙忌啦。接著就病倒了，犯煙癮折騰得睡不著。前邊請的幾位大夫也叫夫人抽幾口，可夫人說啥也不抽啊！”
中醫用4個手指一拍桌沿，吃驚地叫出來：“哎呀，煙不是這種忌法！這樣忌要死人的！難道張夫人自己要……”
這時大門外傳來馬車聲，張作霖和張學良衝進了堂屋。薑雨田喜出望外：“哎呀，雨亭，你們可來啦！快來！”
張學良跳到炕上抱住了媽媽，不斷地喊著媽媽，張作霖坐在炕沿上看趙氏，薑雨田站在炕沿前。張作霖柔聲道：“二丫！二丫！我和小六子回來了！你看看……看看我們……”
趙氏慢慢地睜開了眼睛，她先看了張作霖一眼。當看到張學良時，她吃力地抬手去摸兒子的臉。張作霖轉頭問道：“薑大叔，小六子媽這得的是啥病？”
薑雨田拉著張作霖走向堂屋，一邊將房門關上，一邊道：“你到外屋來聽大夫跟你說。”
東屋之內，趙氏摸兒子的臉，可是想把兒子臉上的黑煙灰擦去，手上是一點力氣沒有，眼淚下來，道：“小臉咋造的這麼埋汰？來，叫媽給你擦擦……”
這時張作霖托著大煙槍和煙燈進來，把門關上。張作霖坐到趙氏的身邊，將大煙槍遞到趙氏嘴邊，趙氏轉過頭去不看，張作霖飽吸一大口鴉片煙含在嘴裏，將趙氏的頭抱住，嘴對嘴往趙氏嘴裏噴煙。但趙氏緊閉著嘴，煙一點也噴不進去。張作霖道：“小六子他媽，大夫說了，你沒啥大病，就是嘎嘣一下忌了煙鬧的。趕緊地抽兩口，慢慢地你這病就緩過來啦！大煙可不是你這種忌法，得一點點來，抽兩口！你要沒氣力抽，我噴你兩口。二丫！你這幹啥呀！咱們是患難夫妻，有啥話你跟我說嘛！你再不抽煙要死人的！”
趙氏聽到張作霖這兩句話，瞪大了眼睛，眼前慢慢模糊，一片空白，她感覺自己要掉到一個自己看不見的地方去了。耳邊，是張作霖說的話，一句一句，全不明白。張作霖見趙氏的模樣，害怕起來，痛哭起來，道：“我知道我對不住你！你打我罵我都行！你別不跟我說話呀！你看在孩子的分兒上也不能這樣埃”
趙氏也流下淚來，她伸手去撫摩張學良的臉，但手隻舉到半空就一下子跌落下來，頭一歪，終於氣絕身亡！
張作霖大哭，眼淚如潮水噴湧。
張作霖官邸後院，一個使女從戴氏房中跑出，隨後戴氏執雞毛撣追打使女，使女繞院跑著逃避。戴氏在追打中自己摔倒在地，雞毛撣也摔斷了。她氣急敗壞地抄起一個花盆，狠狠地砸在了使女的頭上，使女頓時血流滿麵。使女掙紮著朝院門跑去，她剛跑到院門，因流血過多而倒下。張學良和張學銘進門。正好，張學良忙上前扶這受傷的使女。但他力氣太小，沒扶住，使女還是摔在地上。使女的鮮血把張學良雪白的孝衫染紅了一大片。
張作霖本來這時心情就極壞，他見戴氏凶狠地打使女，見到張學良的孝衫被染紅，氣得咬牙切齒，渾身發抖，掏出手槍對準戴氏。張學良上前拉著父親，喊道：“爸爸別打！”
砰的一聲槍響，由於張學良拉父親，戴氏才沒中彈。戴氏在院中抱頭鼠竄，大喊救命。張作霖又連開兩槍，但都因為張學良的阻攔而沒命中。這時盧氏開門出來，戴氏趁機逃進盧氏房中。張作霖要衝進去被盧氏攔祝
盧氏一手扶張作霖一手拉張學銘進了東廂房張學良的臥室，道：“老爺，別生這麼大的氣，別把身子氣壞了！你看，把兩個孩子都嚇壞了！快進屋歇著去。老爺不得意她，就叫她滾，何必殺她！”
張作霖“啪”地把手槍拍在桌子上，吼道：“啥？我張作霖的女人放到外邊去？你去跟她說，叫她自個死！她要不死我就一槍崩了她！”
盧氏將張學良血染的孝衫脫下卷起來拿走了，嘴裏一迭聲應道：“對對對！叫她自個死！”
盧氏回到自己房中，戴氏上前抓住盧氏胳膊，驚慌地問道：“老爺說啥啦？他咋說的？”
盧氏道：“你不是打丫頭就是罵聽差的，這回你打到頭啦！”
戴氏道：“老爺他咋說的？”
盧氏道：“他叫你死啊！抹脖子上吊都行，你自個兒不死他就一槍崩了你！”
戴氏道：“就為這點兒事？他咋就得叫我死？”
盧氏指著手中的血染孝衫，厲聲道：“小事？你差點要了那個丫頭的命！再說你也不看看這是個啥時候，你沒看見學良和學銘都穿著重孝？大夫人沒了，老爺該是個啥心情？你這時候作妖，整的滿孝衫子是血，你真是自個兒找死啊！”
戴氏號哭了起來：“我的媽呀！我咋這麼背啊！”
盧氏捂住了她的嘴：“號啥？你把他號來，崩了你啊？”
戴氏嚇得立即止住哭聲，道：“姐姐，我的好姐姐！你是個好人，是個大好人！姐姐你心眼最好使，看在咱們姐妹一場的分上，你咋的也得給我找條活路！大夫人沒了，就你能跟老爺說上話啦！姐姐去求求老爺，放我一條活路吧！”
盧氏嘿嘿冷笑，道：“我說了，沒有用。你想想，連一個財主的小老婆都不往外放，都想法往死裏整，別說他這麼大個師長啦！”
戴氏給盧氏跪下，拚命磕頭，惶恐道：“姐姐，你想想招啊！你要想法救救我啊！我求求你啦！”
盧氏想了好一會兒，道：“我有個招兒，能保住你這條命，可你不一定能聽我的。”
戴氏道：“能保住命我咋能不聽！我一定聽姐姐的！我一定聽……”
東廂房內，使女在侍候張作霖洗臉，張學良和張學銘在炕前吃點心。盧氏進屋走到炕桌前幫學銘擦擦臉上的餑餑渣子，道：“學銘，晚上跟我睡，好不好？”
張學銘點頭，“嗯”了一聲。張學良在旁道：“學銘，往後要聽盧媽媽的話。”張學銘又是點頭。盧氏見張作霖洗完臉，上前道：“老爺，三夫人在院當間兒給你跪著哪，你不再看她一眼？”
張作霖道：“我才不稀罕她！她咋還不死？”
盧氏打開窗戶，柔聲解勸：“不管咋的也是夫妻一場，她要死了你還不看她一眼？”
張作霖從窗戶朝院內望了一眼，看見院中跪著一個男不男女不女的怪人。他一腳將房門踹開，大踏步走過去。
這才看清了是戴氏跪在那裏，她的頭發已被剪刀剪光了，但頭上還留有長短不齊的頭發子，身上穿件黑色長衫，整個人顯得十分難看。
盧氏道：“老爺要是能放她一條生路，她想出家！”
張作霖心緒大壞，厭惡地一揮手，扭過頭去，連聲道：“滾滾滾！叫她滾遠點！”
盧氏跑去扶起戴氏，掏出一塊頭巾將戴氏頭包上，道：“是！老爺！我把她送到千山。”
兩人快步朝大門外走去，壽氏的母親和許氏，都在各自房門處，將門推開一道縫，朝院內窺視。
過了不久，千山山林深處一座尼姑庵裏，多了一個麵容憔悴的女人，孤獨一人在殿內打坐誦經，這人正是張作霖的三姨太戴氏。
又過了不久，戴氏便在愁苦中得了一場病，鬱悶而死。
入夜，一塊殘月從天邊升了起來，映照著張作霖的官邸，籠罩上一層哀憐荒涼的氣息。東廂房內，張作霖睡在炕頭，張學良睡在炕梢。張作霖輾轉反側，到底睡不著，坐了起來，問道：“小六子，睡著啦？”
張學良眼睛也不睜開，隻說：“沒哪，爸。”
張作霖點點頭說：“我要找塊好墳墓地，給你媽和我好好地修座墳，我和你媽生不能同室，就隻能死同穴吧！”
張學良鑽進父親被窩，哽咽地叫了聲：“爸！”
父子抱在一起落淚。張作霖想了想，道：“咱家沒有管家人啦！我要把你薑爺爺請來，往後咱家的錢財就都交給你薑爺爺管。”
再說北京城中袁世凱收到張作霖的電報之後，與智囊們商議良久，均覺目前稱帝之事迫在眉睫，為了有個穩固的大後方，當下回電雲：“東三省形勢危險，全仗軍威震懾，得以有今日之安寧。之後仍當振奮精神，為東三省謀幸福。 本總統有厚望焉。”但是，奉天都督這個位置還是沒有給張作霖，而是給了自己的親信段芝貴。
這個段芝貴是大有來頭的。段芝貴，字香岩，安徽合肥人。 北洋武備學堂出身，後留學日本，曾任袁世凱新建陸軍講武堂教官；1912年任武衛軍總司令；1913年授陸軍上將，任陸軍第一軍軍長；1914年授彰武上將軍，署理湖北軍務。他這次是和張錫鑾對調。1915年8月，授鎮武上將軍，節製奉天、吉林、黑龍江軍務，兼奉天巡按使，又封為一等功。此時他才46歲，可以說是年富力強，閱曆豐富。
他本身就是一個軍人。而且，最令人可畏的是，他有強大的後台。段芝貴不僅是袁世凱的心腹，他和張作霖也有一段交情。原來，在張作霖受撫時，段芝貴的父親曾出過力。從某種程度上講，段芝貴有恩於張作霖。可見，袁世凱的這個安排，是煞費苦心的。
段芝貴隨帶衛隊一團走馬上任，但留在京畿灤東一帶，隻帶少數人來奉。到奉天時，就下榻張作霖第二十七師的司令部，以表示對張作霖的信任。張作霖深知段芝貴的來曆，知道不能硬碰，必須韜光養晦，待機而起。因此，對段芝貴極盡逢迎之能事，甚至“不時收購珍貴古玩，饋送段父，以買其歡心”。
這一日，奉天城都督府，奉天都督段芝貴在客廳內，侍衛官跑進來報告張作霖來了。
張作霖著軍裝走到客廳前，段芝貴迎到門口。張作霖脫帽行禮，畢恭畢敬地說：“屬下奉命晉見。”
段芝貴擺手叫侍衛長離開，客氣地說：“張師長快請進！請進！請坐！請坐！因事關重大，才勞駕張師長……”
張作霖忙道：“勞駕可不敢當，聽候都督差遣。”
段芝貴“嗯”了一聲，請張作霖落座之後，才說正題：“大總統已下令各省不再稱都督。”
張作霖其實早已經知道今天段芝貴叫他來是為了什麼事情，但仍故意裝出一臉吃驚的表情：“那叫啥啦？”
段芝貴慢悠悠地說：“改為將軍製，本人授鎮武上將軍，督東三省軍務兼奉天巡按使，和前清一樣啦！唉，段某薄德，當此重任，晝夜惶恐，真是袁公錯愛礙…”
張作霖當即奉承：“錯不了！你老是北洋軍的柱石嘛！你老不當誰當啊！”
段芝貴連連擺手，又說：“大總統有專電來奉，如果張師長能讚成變更國體，事成之後，對張師長的封號，不會在公侯之下！”
張作霖繼續充愣裝傻：“變更國體，莫不是袁大總統要做皇帝？”
段芝貴道：“對。這是大勢所趨，人心所向啊！總統的政治顧問，美國人安諾德在京城發表《共和與君主論》，力言君主政體優於民主政體之道理，精辟透徹！海內名士楊度等六君子，已組成籌安會，研究國內外局勢之後，對大總統極力勸進。京城還成立了‘全國請願聯合會’，各界人士向參政院請願變更國體。眾望所歸真是擋也擋不住啊！就連花界人士都上街遊行示威，要求大總統當皇上……”
張作霖沒聽明白，問道：“花界是幹啥的？”
段芝貴有點尷尬，吞吞吐吐道：“就是娼寮歌女……袁公一向對張師長是有所倚重的，在此關鍵時刻……”
張作霖心裏大笑，暗罵袁世凱真不是東西，“花界”不就是北京八大胡同嗎，老子全包過！窯子娘們兒你給錢她啥都能幹！媽的，連婊子都拉出來充數，真沒出息。他知道袁世凱現在最需要的是什麼，當下一臉嚴肅地表態：“袁大總統不就是對我不放心嗎？我正打算給大總統發一密電，表明我的忠心。電文是這樣，您老看中不：‘請速登大位！省內若有反對者，作霖率部平亂，關外若有倡異論者，作霖以死抗之！若帝製不成，作霖不欲複生／”
段芝貴沒想到張作霖這麼爽快，頓時無比興奮，道：“張師長如此表態，在我北洋親信中也是罕見啊！再就是，奉天也要搞一次公民表決變更國體的投票活動……”