若言蔡元培是中國近代“新式教育”的總設計師，大約歧議有也不多吧？而他任北大校長後，因北大之教育一向處於風口浪尖，其作用或可形容為北大之“偉大的纖夫”。
他關於“超軼乎政治之教育”“技能教育”“公民道德教育”“身體素質教育”“美感教育”“普及教育”等現代教育的基本思想，不但在當時深受中國教育界認同，中華人民共和國成立後乃至今天，“德智體美”全麵發展，也仍是教育要求，並仍符合世界進步教育的理念。
為倡導公民道德教育，他還親著了《中國人的修養》一書 ——即使當時，被公議配寫那種書的中國知識分子也寥寥無幾。
“世界上的大學校長，在某學科的建設卓有貢獻的不乏其人，而能領導一所大學對全民族全社會的進步產生巨大影響的，迄今為止，除了蔡元培再無第二人。”
杜威當時對他的評價，可謂客觀準確。
其可貴處還在於，身為國民黨元老，卻堅決禁止本黨分子發展黨員的行徑活動於北大。不論教師學生，皆不網開一麵。而對於學生中的涉共活動，雖心有不悅，然學生一旦因而被捕，卻又積極營救。
一方麵，當學生罷課分明將有大的政治舉動時，他勸止無效，竟聲色懼厲曰：“我要與你們決鬥！”
另一方麵，當學生果而入獄，卻多方奔走，積極串聯對當局的抗議。一俟營救成功，且自掏腰包，向學生供餐壓驚。
其不但稱得上是中國當時的教育之父、北大之父，亦可稱為北大當時學子之父也。
關於蔡元培對中國近現代教育的貢獻，各種評價都不言過其實。卻有以下兩件事，值得贅議。
其一，反對確立什麼孔教以及禁止在校園促推孔子崇拜，無疑符合教育總長正當職責；但“四書五經”，畢竟屬於學生亦應有所了解的傳統文化知識，也嚴禁講學，不似其兼容並包的襟懷。
竊以為，其意氣用事，或許主要緣於對袁世凱的反感吧？袁氏乃火中取栗，竊國民革命成果者，作為身心投入地參加國民革命的同盟會元老，對袁氏的蔑視當屬情理中事。而袁氏一死，他任北大校長不久，便誠聘辜銘鴻、劉師培、黃侃、陳漢章、梁漱溟等以尊孔為己任的“舊派”人物入北大任教，講授國學 ——這便又自行地矯了“過正”之“過”了。
其二，蔡元培一生光明壘落，坦蕩無私，身後名清白無詬病，縱腹誹者亦不敢貿然成文字。迄今為止，僅留一個謎團，即 ——最後一次辭校長職的簡短聲明中，除言極疲憊，竟引一典是“殺君馬者道旁兒也”。此典甚陌，知之者無多，坊間一時議論紛紛，不知“馬”喻何人，“道旁兒”輩又指誰等 ——此惑一朝有解，對於研究他當際心境，必大有幫助耳。
與大學教育景象相對應，陶行知盡畢生精力於鄉村小學教育的實踐，亦值得今人心懷大的敬意。其所麵對之生源，絕非鄉紳富戶子弟，大抵清貧人家少年，甚至收納流浪兒童。這使他的辦學，具有了顯明的慈善色彩。
教育是強國的根本，小學是教育的基礎 ——他的教育理念，完全符合教育的體係規律，也是對梁啟超“少年強則國強”之思想的行動化。
在到處兵荒馬亂，農事難為，民不聊生的歲月，他的努力談何容易，每為經費所愁忉。盡管他和學生們開荒種地，自足菜薯，仍經常共同挨餓。好在學生雖然多為少年，但出身貧苦，對農事並不外行，能給予他堅守的欣慰。間或有捐助接濟，然非定項支持，時有時無。
較之於蔡元培任北大校長，陶行知的堅守可謂篳路藍縷，躬奮行之；然其屬於越挫越奮人也。比蔡元培省心的是，他的學生因年齡稍小，不會卷入學潮；不如蔡元培灑脫的是，孑民先生動輒辭職，十年間辭職七次之多，且次次是被恭請才歸的。陶行知是自己在辦學，若辭職，他的學生們也就不再是學生了，甚或又成了流浪兒。
故隻有堅守。英年早逝，實因多年操勞所致。
陶行知——他可以說是一位被中國近現代鄉村民辦小學累死的人；一位甘願以一己之努力，為中國草根階級的孩子們在知識化的坎坷路上提燈照明的教育殉道者。
吾國吾民，實不應僅仰蔡元培，僅知梁啟超那句“少年強則國強”的名言，卻淡忘了陶行知其人。果而如此，負國義民義也。
黃炎培曾經蔡元培介紹加入過同盟會。蔡元培於清末辭官辦學時，黃炎培也曾求學其名下，故二人有師生誼，亦師亦友關係。黃炎培得以考中清朝最後一批舉人，顯然受益於恩師的國學功底。而他後來一度致力於興辦中等“技能學校”，也顯然是為了推行恩師“技能教育”的主張。
黃炎培運氣好於陶行知，他回家鄉辦學時，受到一位石匠出身的富戶的鼎力相助。對方的發達過程，類似現在農民出身的包工頭的發家史。黃一公布消息，對方立即奉上了九萬多銀圓，那在當時是一大筆錢。並且，對方還命自己的兒子成為“技能學校”的第一屆學生。自然，黃的兩個兒子，也為其父起帶頭作用。那由石匠而成了富人的人死前，將家產整合，除了留一小部分供後人度日，竟湊齊二十萬兩白銀捐給黃炎培，以作辦學固定基金 ——可謂厚資，保證了黃炎培的辦學事業較為順遂。
細析之，不論辦私學公學，辦學人的知識出身，實為要點之一，辦“新學”也不例外。甚或正因為辦“新學”，尤其重要。雖然“舊學”模式已江河日下，舊“學位”的含金量，還是被坊間民間所極看重的。進士出身的前清翰林且任過教育總長的蔡元培為弟子黃炎培出任校董，且黃本人亦是往後不可再生的舉人，這些非同一般的前提，不是任何辦私學的人所能相提並論的。