第三節：車戰
古代戰爭的主要形式：車戰
車戰，也稱“車陣戰”，在古代曾一度盛行，持續時間長達數千年之久。
車戰的演變
夏朝已有戰車和小規模的車戰。此後一直到春秋時期，車戰都是主要的作戰方式。在車戰的起始階段，使用戰車的數量較少。春秋時期，隨著生產力的發展和兼並戰爭的加劇，戰車數量有了明顯增加。一些如晉國和楚國這樣的諸侯國，戰車的數量可達4000乘以上。到了戰國初期，由於鐵兵器的采用和弩的改進，使步兵得以在寬大正麵上，有效地遏止密集、整齊的車陣進攻。於是，擁有大量步兵的新型軍隊開始形成，而戰車則逐漸被取代。但是，這一作戰方式的演變過程是極其緩慢的，直到戰國末期，各諸侯國的戰車數量仍相當可觀，大規模的車戰還時有發生。直到秦末漢初的戰爭中，車戰仍然對戰爭發揮著一定的影響。大約到了漢武帝年間，漢王朝的軍隊為了與匈奴進行持續的戰爭，發展了大量騎兵部隊，此後車戰便徹底衰落了。
戰車的結構
根據文獻記載和出土實物來看，商周時期戰車的形製基本相同，均為獨轅、兩輪、長轂；橫寬豎短的長方形車廂（輿），車廂門開在後方；車轅後端壓置在車廂與車軸之間，轅尾稍露出廂後，轅前端橫置車衡，衡上縛兩軛用以駕馬。商朝戰車輪徑較大，約在130～140厘米之間，春秋時期縮小為124厘米左右；車廂寬度一般在 130～160厘米之間，進深80～100厘米。由於輪徑大，車廂寬而進深短，而且又是單轅，為了加大穩定性及保護輿側不被敵車迫近，戰車的車轂一般均遠比民用車的車轂長。
戰車為木質結構，一般在重要部位裝有青銅件，通稱車器，用以加固和裝飾。戰國時期已開始在軸轂之間裝置鐵鐧，以減少軸轂的摩擦。鐵鐧為半筒形瓦狀，每輪4塊，均以鐵釘固定在軸杆上。飾是包在車輪輞上的銅片，縱斷麵呈U形，固定在輪輞上的接縫處。輪輞為雙層結構，每層均由兩個半圓形木圈拚成，裏外兩麵的接縫錯開，互成直角，造成每一輪輞有4個接縫處，用4個飾加以緊固。
戰車每車駕2匹或4匹馬。4匹駕馬中間的2匹稱“兩服”，用縛在衡上的軛架在車轅兩側。左右的2匹稱“兩驂”，以皮條係在車前，合稱為“駟”。馬具有銅製的馬銜和馬籠嘴，這是禦馬的關鍵用具。馬體亦有銅飾，主要有馬鑣、當廬、馬冠、月題、馬脊背飾、馬鞍飾、環、鈴等。
戰車的乘員和裝備
戰車上一般有3名乘員，也稱甲士，按左、中、右排列。左方甲士持弓，主射，是一車之首，稱“車左”又稱“甲首”；右方甲士執戈，主擊刺，並有為戰車排除障礙之責，稱“車右”，又稱“參乘”；中為駕馭戰車的“禦者”，隻隨身佩帶短劍之類的自衛兵器。這種乘法可以追溯到商朝,西周和春秋時期的乘法也與此相同。除上述的武器之外，車上還備有若幹有柄的格鬥兵器，這些兵器是戈、殳、戟、酋矛、夷矛，合稱“車之五兵”，這些兵器插放在戰車輿側，供乘員在作戰中使用。為了減少傷亡，乘員和戰馬都有很好的防護裝備，常用青銅、皮革等材質做成甲胄。如上所述，由於備製戰車的花費昂貴，所以隻有少數人才能充當戰車乘員，而且乘員的培養也非常不容易。在孔子倡導的“六藝”—作為“士”所必修的科目中就有“射”、“禦”兩項是用在戰車上的。
每乘戰車除車上的3名乘員以外，還隸屬有固定數目的徒兵，稱之為“卒”。這些徒兵和每乘戰車編在一起，再加上相應的後勤車輛與徒役，便構成當時軍隊的一個基本編製單位，稱為“一乘”。這一情況反映出當時的軍隊以戰車為中心的編製特點。