圈禁永巷
公元前195年舊曆四月甲辰，即四月二十五日，為打江山而身負無數創重的劉邦，終於走到了生命的盡頭，在長安的長樂宮中瞑目而崩，時年五十有三。用史書的話說就是“龍馭上賓”。
臨終前，劉邦拉著威夫人的手，長歎道：“看來朕是負定了你，奈何奈何！”此前一言也無隻是悲淚哀泣得肝腸寸斷的戚夫人，聽了這話，反倒收了淚，堅定地說：“不，陛下，你沒有負我！有此真情，不虛今生，哪怕日後刀斧加身，我也永遠不悔！”
接下來，當時隻有十七歲的皇太子劉盈嗣踐帝位，尊其生母呂後為皇太後。這位新皇帝就是惠帝。正如劉邦所料，惠帝柔弱，政權旁落在呂太後手裏。朝廷大政均奉皇太後旨行事，也就是說漢皇室的一切大權盡歸呂後，當然現在應當稱她為呂太後。那天，她召掌握重權的大臣陳平入宮，問詢他若害了戚夫人，廷臣會不會有閑話。自古以來，從來不愁沒有落井下石者，陳平素知呂太後對戚夫人恨之入骨，於是揣度其意而奏道：“宮中之事，廷臣哪好幹涉？太後盡管自便。”
呂太後得此支持，馬上就將戚夫人召來，曆數其罪：“你狐媚先帝，病中不戒房事，一罪也；欲廢太子，以子代之，二罪也；背後誹謗國母，三罪也……此幾樣罪乃其大者，你其餘之罪，數不勝數，現在你還有什麼話說！？”
戚夫人自知大勢已去靠山已失，就算有一萬個理由可以為自己申辯，但哪敢言語半句。
呂太後喝一聲：“速將髡鉗為奴的刑罰，加於她的身上！”
馬上就有幾個大力宮女，走上來先把戚夫人身上的錦衣繡服褪去，換上粗布衣裳，然後把她頭上的萬縷青絲拔了個幹淨，接著又按呂太後的意思繼續用刑，直到拔光了戚夫人身上的所有毛發。戚夫人疼得顫抖不已，輾轉哀吟，珠淚滾滾，可惜再沒有人會憐愛她保護她了。
呂太後見了，又獰笑道：“今日且到這兒，讓你先吃些苦頭再說。”然後即令戚夫人服了赭衣，打入永巷內圈禁，從事舂米等重體力勞動。每日勒限舂米一石，專派心腹內監管理，若是少半升，即杖百下。
從此人生快樂一去不複返，長樂宮成了戚夫人的囚牢、集中營、肉體折磨工廠。可憐戚夫人一雙嫩白玉手，平日隻諳彈唱，哪能從事高舉大石杵舂臼，且又沒有氣力，但是怕挨杖打，隻得早起晏眠地幹活。她的任務是每天不停的舂米。戚夫人嬌貴柔弱，在劉邦身邊這幾年養尊處優，這樣的刑罰，無疑承受不了。那一天，她一麵淚水橫流，一麵悲聲唱了那首著名的曲子：
子為王，母為虜。
終日舂，薄暮常與死相伍。
相離三千裏，誰當使告汝！？
呂雉和戚夫人，是女人的兩個極端，一個太強大了，強大到失去了女人的溫柔和嫻淑，自己已經是自己的王；一個太柔弱了，軟弱到必須依靠別人的力量活下去，如一株菟絲子，依靠在男人這棵植物上發綠長葉，可惜依靠一枯，便再無力生存，隻好任人擺布。