“和你耍心眼兒，他們真是自尋死路。”莊鋒璿搖頭歎息，又道，“這邊的事情已經差不多，我打算過兩日便回杭州，在迎眉過去之前先做些準備。”
“白府在西湖邊上有座別院，我讓鄧二把屋契與你找來。”
不容莊鋒璿推辭，白世非已笑著與他作別，徑往疏月庭而去。
穿過蜿蜒庭徑，走上筆直柱廊，花窗裏悄靜無聲，想必都已回房歇息。他抬手輕推門扇，吱呀開處卻見尚墜獨自坐在廳中，神色微為寥落，仿佛一個人坐著也無所事事，便取下了鬢上的簪子無聊地一點一點剔著燭花。
門聲響處，抬首乍見白世非推門進來，她眼底仿似懸了許久的一抹濃重不安慢慢卸下，繼而湧起說不清道不明的複雜情緒，似終於鬆了口氣，又仿佛異樣歡喜。
她如釋重負的微悄變化，讓他臉上笑意隱去，眸波如輕霧彌漫，夾雜著心動和感動——他心愛的人，在為夜歸的他等門。白世非隻覺得桌上輕輕搖曳的半截尋常燭光，比從前他見過的任何一盞華燈都要溫暖，那一霎心間念想再度強烈浮現，並較從前任何時候都還明晰——這輩子，他確然隻會與眼前的女子在一起，從此莫失莫忘。
走上前，指尖挑起她的下巴，他憐愛輕喃：“小傻瓜。”
俯首深深吻住她的唇。
何事登高呼
天色將明未明時分，濃霧漫山遍野，大地暗茫茫，整個白府仍沉浸在曦寧夢中。一道身影不知從何處掠出，在花木叢中無聲無息地幾個起落，從人跡稀至藤蔓遍生的府西高牆飄了出去。
又過一更，雞啼聲終於將眠夢悄然驚醒，隨著後院東西兩廂陸陸續續打開門的輕微吱呀聲，不多會兒府內仆人已開始走動忙活，或劈柴挑水、生火煮食，或擦拭案台、掃樓淨閣。
浣珠閣裏夏閑娉也已醒轉過來，迷蒙中定了定魂，清醒後第一件事便是將昭緹喚進房來。
“昨晚公子什麼時候走的？”
昭緹惶恐道：“奴婢該死!昨、昨夜裏奴婢睡死了……”
夏閑娉麵容上略有失望之色，人似疲倦不已，也無力斥責昭緹，隻揮了揮手讓她退下。
日子一天天過去，白府內依然平靜。
明明幾位夫人之間暗波湧動，卻平和得連雞毛蒜皮的事都不曾發生。人在府中總覺得像是跌進了一張看不清但勢力強大的網，無法為所欲為，甚而掙紮不得，使出去的力很快就會被一股無形的力量消弭。由此府裏各種勢態久衡長安，便如同盛在碗中的水，不管水麵往哪個方向偶爾傾一傾斜，卻始終溢不出碗外。
施展和統治這種力量的人無疑正是白世非，而為他把這種力量滲透下去的，則是府內隨處可見的忠實仆人。
大雨時下時歇，正如白世非之前所預料的，沒過多久河東、兩浙、荊南等地便紛紛呈上亟須朝廷支援的水災折子，其間薛奎也向京中遞來急報，指關外流寇竟夜襲秦州兵營，雖未發生傷亡，但被掠去了一批兵械武器。
未幾，河北和永興路的轉運使上書曰“慮及承平歲久，州縣不複閱習，今請選將練兵，為二邊之備”，請求朝廷增加兵費補助。
盡管劉娥垂簾在側，趙禎在朝上也還是被煩得焦頭爛額，每詢及內藏庫及左藏庫能往各地支撥多少，兩藏庫使不是說近年赦宥既頻，賞給複重，年納貢賦稅餘卻較往年大幅減損，就是答月前剛修宇葺殿度支幾何，又官收交引花費多少，故而庫內所剩無幾。
言下之意，藏庫國用日絀，已是捉襟見肘。
一連幾日無人能夠切實提出解決之道，趙禎大發脾氣，當朝罵道：“平日個個坐談機變，神勇智謀無人能及，臨難時候卻全束手無策，謹躬慎默隻求苟安，端的是一群庸碌廢物!”索性撒手不管，隻托病在寢殿安養，把朝政諸事甩給了劉娥。
牽涉到財銀用度，任是劉娥心藏萬機也一樣無能為力，每日為政軍之事亂緒擾心，費神耗力，便連夜間也難以寢安。
隨後有大臣提請不如向富戶募銀，這一說馬上人人都想到了京中第一富紳白世非，此時又有臣子說聽聞白公子人不在汴梁，據說偕好友去了遊山玩水，也不知何日方歸。
這一來百官再度束手無策。
須知不僅是汴梁城，便東京以外大名、真定、江陵等府的各式行會也唯白氏馬首是瞻，沒有白世非的登高一呼，朝廷想從各地富商手中募集到相當數量的錢銀，隻怕比登天還難。
無計可施之下，劉娥也還是讓人往白府送去加急詔書。
未料白世非的信函竟在幾日後回了過來。
大意是說他如今正在應天府拜望晏書，眼見嶽丈大人零落他鄉，無親無故，更用度微薄，陋室故舊，自覺為人子婿卻孝道未盡，內心甚為不安，故而打算多待些時日，為嶽父母建築庭院，購買田地雇請仆婢。
信中更誠意拳拳，言道亦自急朝廷之急，隻待他把事情安托妥當，定快馬加鞭趕回京城，以為太後及皇上略盡綿薄之力。
朝中眾人麵麵相覷，這信裏含義再明顯不過。
翌日，便有官員上疏，為解燃眉之急，應行權宜之策，請太後下旨將晏書複調入京，夏閑娉之父夏竦當堂出列反駁，然附議或派係不明者居多，明確反對者零星，他孤掌難鳴，終被支持一方的大臣們駁斥得再緘口不言。
劉娥暗惱不已，不說同白世非素來交好的趙禎特地置身事外，幾位與晏書頗有交情的老臣子也都出列陳情，加上連日來各地急報如飛，牘上已積了厚厚一摞，事態緊急再拖無可拖。她心裏雖大為不甘，然國事當頭，也無法一意孤行而置朝中居高不下的呼聲不顧。
又幾日，欽差大臣終於攜聖旨連夜趕往應天府，令晏書官複原職，擇日返京。那欽差回來時便攜了白世非親筆書信一封，私下差人送至白府二管家鄧達園的手中。
與朝廷上不曾間歇的唇槍舌劍相比起來，白府顯得分外安寧。
畫室裏，晏迎眉運筆揮毫，或精心勾勒，或濃色淡抹，畫著窗外碧水池中迎風招展的荷花。陪伴一旁的尚墜坐在椅子裏，沒什麼精神地觀看晏迎眉作畫，間或懨懨地掩嘴打個哈欠。