《史記》reference_book_ids\":[7071200596837010446,6959122730671164446,7267090239162682427,7085661452316445733,6833642850618444808]}],\"44\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":44,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":20,\"start_container_index\":44,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":15},\"quote_content\":\"《舊唐書》reference_book_ids\":[7072569318382259230]}],\"10\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":10,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":72,\"start_container_index\":10,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":68},\"quote_content\":\"《漢書》reference_book_ids\":[6833642805068303374,7217736915741576251]}],\"16\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":16,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":75,\"start_container_index\":16,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":71},\"quote_content\":\"《漢書》reference_book_ids\":[6833642805068303374,7217736915741576251]}],\"43\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":43,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":50,\"start_container_index\":43,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":46},\"quote_content\":\"《漢書》reference_book_ids\":[6833642805068303374,7217736915741576251]}],\"2\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":2,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":6,\"start_container_index\":2,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":2},\"quote_content\":\"《詩經》reference_book_ids\":[6874386810978438151,7071200634816449549,7070438698533293070,7152079239892700197,7078185810029202446]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" 交換是現社會重要的經濟機構，貨幣則是交換所借之以行的。所以貨幣製度的完善與否，和經濟的發達、安定，都有很大的關係。中國的貨幣製度，是不甚完善的。這是因為（一）中國的經濟學說，注重於生產消費，而不甚注重於交換，於此部分，缺乏研究。（二）又疆域廣大，各地方習慣不同，而行政的力量甚薄，不能控製之故。
中國古代，最普遍的貨幣，大約是貝。所以凡貨財之類，字都從貝，這是捕魚的民族所用。亦有用皮的，所以國家以皮幣行聘禮、婚禮的納征，亦用鹿皮，這當是遊獵民族所用。至農耕社會，才普遍使用粟帛。
所以《詩經》說“握粟出卜”，又說“抱布貿絲”。珠玉金銀銅等，都係貴族所需要。其中珠玉之價最貴，金銀次之，銅又次之，所以《管子》說：“以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。”（《國蓄》）古代的銅價，是比較貴的。《史記·貨殖列傳》《漢書·食貨誌》，說當時的糶①價，都是每石自二十文至八十文。當時的衡量，都約當現代五分之一。即當時的五石，等於現在的一石（當時量法用斛，衡法稱石，石與斛的量，大略相等），其價為一百文至四百文。漢宣帝時，穀石五錢，則現在的一石穀，隻值二十五文。如此，零星貿易，如何能用錢？所以孟子問陳相：許行的衣冠械器，從何而來？陳相說：都是以粟易之（《滕文公上篇》）。而漢朝的賢良文學，說當時買肉吃的人，也還是“負粟而往，易肉而歸”（《鹽鐵論·散不足篇》），可見自周至漢，銅錢的使用，並不十分普遍。
觀此，才知道古人所以有許多主張廢除貨幣的。若古代的貨幣使用，其狀況一如今日，則古人即使有這主張，亦必審慎考慮，定有詳密的辦法，然後提出，不能說得太容易了。自周至漢，尚且如此，何況夏殷以前？
所以《說文》說：“古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。”《漢書·食貨誌》說貨幣的狀況：“自夏殷以前，其詳靡記”，實在最為確實。《史記·平準書》說：“虞夏之幣，金為三品：或黃，或白，或赤，或錢，或布，或刀，或龜貝。”《平準書》本非《史記》原文，這數語又附著篇末，其為後人所竄入，不待言而可明了。
《漢書·食貨誌》又說：“大公為周立九府圜法②。黃金方寸而重一斤。錢圜函方（函即俗話錢眼的眼字），輕重以銖。布帛廣二尺二寸為輻，長四丈為匹。大公退，又行之於齊。”案：《史記·貨殖列傳》說：“管子設輕重九府。”《管晏列傳》說：“吾讀管氏《牧民》《山高》《乘馬》《輕重》《九府》”，則所謂九府圜法，確係齊國的製度。但其事起於何時不可知。說是太公所立，已嫌附會，再說是太公為周所立，退而行之於齊，就更為無據了。
古代的開化，東方本早於西方。齊國在東方，經濟最稱發達。較整齊的貨幣製度，似乎就是起於齊國的。《管子·輕重》諸篇，多講貨幣貨物相權之理，可見其時貨幣的運用，已頗靈活。《管子》雖非管仲所著，卻不能不說是齊國的書。《說文》說周而有泉，可見銅錢的鑄造，是起於周朝，而逐漸普遍於各地方的。並非一有銅錢，即各處普遍使用。
古代的銅錢，尚且價格很貴，而非普通所能使用，何況珠玉金銀等呢？這許多東西，何以會與銅錢並稱為貨幣？這是因為貨幣之始，乃是用之於遠方，而與貴族交易的。
《管子》說：“玉起於禺氏，金起於汝、漢，珠起於赤野。東西南北，距周七千八百裏（《通典》引作七八千裏），水絕壤斷，舟車不能通。先王為其途之遠，其至之難，故托用於其重。”（《國蓄》）又說：“湯七年旱，禹五年水，湯以莊山之金，禹以曆山之金鑄幣，而贖人之無饘③賣子者。”（《山權數》）此等大批的買賣，必須求之於貴族之家。因為當時，隻有貴族，才會有大量的穀物存儲（如《山權數篇》又言丁氏之家粟，可食三軍之師）。於此，可悟古代商人，多與貴族交接之理，而珠玉金銀等的使用，亦可無疑義了。
珠玉金銀等，價均太貴，不適宜於普通之用。隻有銅，價格稍賤，而用途極廣，是普通人所寶愛，而亦是其所能使用的。銅遂發達而成普通的貨幣，具有鑄造的形式。其價值極貴的，則漸以黃金為主，而珠玉等都被淘汰。
錢圜函方，一定是取象於貝的。所以錢的鑄造，最初即具有貨幣的作用。其為國家因民間習慣用貝，又寶愛銅，而鑄作此物，抑係民間自行製造不可知。觀《漢書》輕重以銖④四字，可見齊國的銅錢，輕重亦非一等。限製其輕重必合於銖的整數，正和限製布帛的長闊一樣。則當時的錢，種類似頗複雜。觀此，銅錢的鑄造，其初似出於民間，若原出國家，則必自始就較整齊了。
此亦可見國家自能發動的事情，實在很少，都不過因社會固有的事物，從而整齊之罷了。到貨幣廣行以後，大量的鑄造，自然是出於國家。因為非國家，不能有這大量的銅。但這隻是事實如此。貨幣不可私鑄之理，在古代，似乎不甚明白的。所以漢文帝還放民私鑄。
《漢書·食貨誌》說：“秦並天下，幣為二等。黃金以鎰⑤為名，上幣。銅錢質如周錢，文曰半兩，重如其文。而珠玉龜貝銀錫之屬，為器飾寶藏，不為幣。然各隨時而輕重無常。”可見當時的社會，對於珠玉、龜貝、銀錫等，都雜用為交易的媒介，而國家則於銅錢之外，隻認黃金。這不可謂非幣製的一進化。
《食貨誌》又說，漢興，以為秦錢重，難用，更令民鑄莢錢⑥。《高後本紀》：二年，行八銖錢。應劭曰：“本秦錢。質如周錢，文曰半兩，重如其文。即八銖也。漢以其太重，更鑄莢錢。今民間名榆莢錢是也。民患其太輕。至此複行八銖錢。”六年，行五分錢。應劭曰：“所謂莢錢者。文帝以五分錢太輕小，更作四銖錢。文亦曰半兩。今民間半兩錢最輕小者是也。”
案：既經鑄造的銅錢，自與生銅不同。但幾種貨幣雜行於市，民必信其重者，而疑其輕者；信其鑄造精良者，而疑其鑄造粗惡者；這是無可如何之事。古代貨幣，雖有多種並行，然其價格，隨其大小而不齊，則彼此不會互相驅逐。
今觀《漢書·食貨誌》說：漢行莢錢之後，米至石萬錢，馬至匹百金。漢初雖有戰爭，並未至於白骨蔽野，千裏無人煙，物價的昂貴，何得如此？況且物價不應同時並長。同時並長，即非物價之長，而為幣價之跌，其理甚明。古一兩重二十四銖。八銖之重，隻得半兩錢三分之二；四銖隻得三分之一；而其文皆曰半兩，似乎漢初貨幣，不管其實重若幹，而強令其名價相等。
據此推測，漢初以為秦錢重難用，似乎是一個借口。其實是借發行輕貨，以為籌款之策的。所以物價因之增長。其時又不知貨幣不可私鑄之理。文帝放民私鑄，看《漢書》所載賈誼的奏疏，其詒害可謂甚烈。漢武帝即位後，初鑄三銖錢。又鑄赤仄。又將鹿皮造成皮幣。又用銀錫造作白金三等。紛擾者久之。後來乃將各種銅錢取消，專鑄五銖錢。既禁民私鑄，並不許郡國鑄造，而專令上林三官鑄（謂水衡都尉屬官均官、鍾官、辨銅三令丞），無形中暗合貨幣學理。幣製至此，始獲安定。直至唐初，才另鑄開元通寶錢。自此以前，曆朝所鑄的錢，都以五銖為文。五銖始終是最得人民信用的錢。